朱元璋一生所引起的最大争议，便是他对曾经生死与共的兄弟们的诛杀。针对这一点，连他的亲儿子朱标都看不过眼。曾有一次，朱标进谏称：“依儿臣看来，父皇你杀害的文武大臣实在太多了，如果再有杀戮，恐怕就会伤了君臣之间的和气。”听完了朱标的这番意见，朱元璋却对其嗤之以鼻。他指着地上的一根荆棘，对朱标说：“当今的天下，就像是这根荆棘。朕现在做的事情，便是帮你把荆棘上的刺全部拔掉。朕杀掉的那些人，都是将来可能威胁到我大明江山的人。今日将他们全部清除，这其实是在为你造福呀！”

任何事物从来都是具有两面性的。抛开朱元璋一心要追求大明王朝稳固的统治根基不谈，他本人亦是一个有血有肉的人，虽然过多地表现出了嗜杀的天性，但在他的身上也绝不是没有一丝一毫的人性可言。他对信国公汤和的慈悲，即是一例。

俗话说“伴君如伴虎”，在封建王朝中，任何一位臣子——不论他曾有过如何显耀的身世背景——在皇帝面前都是不值一提的。虽然已经贵为朝臣，但在帝王面前，文武百官也不过是一些家奴罢了。为奴，便要有为奴的规矩，如果奴才的举止超过了主人忍耐的限度，那么必然会给自己招惹来杀身之祸。李善长、胡惟庸、蓝玉、傅友德等人，便是不懂这个道理。而在所有的开国功臣中，唯独汤和是个例外。

朱元璋心中的“荆棘刺”名单上，汤和的名字本也应该位列其中的。但相比起其他文臣武将，汤和更加机警，且为人处世也更加自律。他不但明白急流勇退的为臣之道，并且也没有表现出对权力和荣华的丝毫渴望。汤和的所作所为，让人几乎无可挑剔，由此才使自己和家人在乱纷纷的朝党之争中保全了性命。

其实，若要论及军功，汤和加入红巾起义军的时间比朱元璋更早。若没有汤和的引荐，朱元璋很有可能会青灯古佛苍老一生。即是说，朱元璋之所以能够得天下，汤和完全可以称得上是他的“领导者”和“引路人”。尽管有着如此令人骄傲的过往，但汤和却对过去的事看得很淡。史书记载说：“（汤和）长太祖三岁，独奉约束甚谨，太祖甚悦之。”意思是说，汤和虽然比朱元璋的年龄要长（若从伦理上讲，汤和为兄，朱元璋为弟），但他却从来不居功自傲，正相反，汤和平日持身相当严谨，这一点也很受朱元璋的赏识。

汤和不仅不居功自傲，甚至在受到某些不公平对待的时候，他更多地以平常心淡然处之。在奠定基业后，朱元璋曾经想要试一试汤和，因此在分封的时候有意给他降了一级。与他同等功业的人都被封为公，而汤和只被封了侯。令朱元璋意外的是，汤和非但没有前来找自己理论，他却对自己的政事更加兢兢业业，并且还时常前来向朱元璋检讨自己处理朝政时的不足。如此一来，朱元璋才对汤和放下了戒备之心，认定他对自己仍然保持着绝对的效忠。几年之后，朱元璋终于为汤和进封加爵，封他为信国公。

从这件事上，完全可以看出汤和为人处世的风格，并且他早已经摸透了朱元璋的心思。《明史·汤和传》中记载说，朱元璋上了年纪后，尽管已经天下太平，但他却对一些功臣老将的所作所为不满，只是在等待发作的时机而已。汤和和朱元璋既是儿时的玩伴，同时又是一起征战天下的战友，此时朱元璋心中的想法，汤和早就猜得一清二楚。其他将领的骄纵蛮横等现象也是汤和看不惯的，但他自己却无力去改变这种现象，同时，他也不愿意看到昔日疆场上的生死兄弟自相残杀。为此，汤和主动向朱元璋提出了释交兵权的请求。史书中记载着汤和的一段陈述，其曰：“臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。”意思是说，老臣我就像是老马和老狗一样，已经承担不起再驰骋疆场的任务了。现在，我想请求陛下恩准我告老，回到我的家乡去将养这一副快死的躯壳。朱元璋听到汤和如此说，心中很是高兴。他很快便批准了汤和告老还乡的请求，并命人在老家凤阳为其建房造舍，使汤和最终衣锦还乡，颐养天年。

汤和回到老家后，仍然保持着低调的为人处世的风格，他从来没有以功臣的身份自居过。汤和甚至还要求子孙们遵守法纪，对待乡邻要和善，绝对不能做出授人以柄的事情。汤和很清楚一点，即便自己已经告老，但朱元璋监视自己的耳目却从来没有断过。为了应对，汤和每日都只是喝酒下棋、游山玩水，闲来无事时便逗弄一下儿孙顽童。他从来不和当地权贵乡绅结交，更不会谈论朝堂大事。此时的汤和，表现出来的完全是一副乡野老叟的姿态。当朱元璋得到相关汇报后，他对汤和的所有担心终于全都放了下来。

《明史》中曾评价汤和“沉敏多智”，他的心思非是用在对朱元璋圣意的猜测上，而是更加着意于如何才能让自己做到正身且正心。正是因为他一生所秉持的这份对自我的坚守，所以才能成为大明诸多开国功勋中的一个“异类”。洪武二十八年（1395年），汤和以七十岁的高龄辞世。其死后，朱元璋追封他为东瓯王，谥号襄武。此等殊荣，可谓是对他一生戎马的最高评价。