朱元璋离开濠州而去开辟新天地，整个过程并不顺利。在南下的途中，朱元璋病倒了。既然主将有疾，众人又厚着脸皮回到了濠州。
朱元璋这一病，整整卧床半个月之久。待到他稍稍恢复了一些体力时，已经是春暖花开的时节。这一日，朱元璋正倚在窗前晒太阳，忽然听到有人从院前经过，口中不断发出叹息之声。听声音，朱元璋知道这人是自己的岳父郭子兴。朱元璋忙请郭子兴进屋，仔细询问后才知道，郭子兴正在为如何招收定远张家堡的一支起义队伍发愁。
郭子兴口中念叨的队伍，是一支在驴牌寨占山为王的队伍，寨主是郭子兴的一名旧友，据称有队伍三千人。按常理来说，这支队伍本是一支孤军，和周边任何起义军都没有联系，在当下战斗吃紧的情况下，他们已经缺粮少草，处境很是艰难了，可为什么不来投奔濠州呢？郭子兴长叹一声，一语道破天机。原来，他的这名旧友生性多疑，其既想来投靠以求生路，又害怕来到濠州后会失去权力和地位。收服这支军队并不是难事，真正难的是如何收服军心。现在濠州城中人人各怀心事，郭子兴一时间也拿不定主意该派谁去完成这件难事。
听郭子兴这么一说，朱元璋急忙向岳父主动请缨。郭子兴抬眼看了看朱元璋，说：“在我心中，你其实是最合适的人选。怎奈你现在有病在身，我又怎么能派遣你去做这件事呢？更何况，虽然我与那驴牌寨主是旧交，但也难保他现在不会有疑心，这一趟可是生死难料呀。”
越听郭子兴如此说，朱元璋也就越觉得必须自己去，才能把整件事情圆满地办下来。他站起身来，单膝下跪，以将领向元帅请命的口吻，说道：“元帅，现在形势危急，末将哪里有闲心躺在**养病？如果失去了这次机会，驴牌寨的队伍很可能就会被其他人招收而去，这对濠州城、对岳父您来说都是巨大的损失。所以，末将请令，去招收这支队伍。”
郭子兴摇了摇头，他知道自己拗不过朱元璋，而除了朱元璋外，他又实在找不到更合适的人选。让他去，难；不让他去，也难。在两难之间，郭子兴最终还是做出了决定。“你这次去，需要多少人马？”郭子兴关切地问道。他害怕万一两军对阵起来，自己的爱将会受到伤害。
朱元璋反问了一句：“末将这次前去，任务是收编，并不是降服。如果带着一支军队去，反倒会让驴牌寨主生起更大的疑心，所以我决定只带十名亲信人员跟随。”郭子兴一听，朱元璋说的话句句在理，并且见他满腹自信，郭子兴一直提着的那颗心才稍稍放下一些。
朱元璋亲自挑选了几名亲信，大家准备一番后，很快就从濠州城出发来到了驴牌寨。见到驴牌寨主后，朱元璋简单明了地说明了此番来意，并着重强调了郭子兴对旧友的思念之情以及共谋大业的盛情之邀。为了进一步化解对方的疑虑，朱元璋晓之以理、动之以情，把如今天下大势有条不紊地分析给驴牌寨主听，甚至把每一个选择的利弊都说得头头是道。虽然驴牌寨主并不认识朱元璋，但他也为郭子兴手下的这位将才而折服。一番商谈之后，驴牌寨主表示愿意带队前去濠州城，与郭子兴的红巾起义军会合。但为了防止事情有变，他请朱元璋留下一件信物。
朱元璋见事情达成，便毫不犹豫地取下了随身佩戴的香囊交到驴牌寨主手中，与其盟誓说：“请寨主牢记今日约定。待到濠州城中相见，此香囊便是朱元璋一片真心所付。”说完，朱元璋又命随行人员费聚留在驴牌寨中，待到寨主和寨中兄弟们一切安排妥当后，亲自为他们引路前来濠州城。“一定要确保万无一失。”朱元璋这句话既是说给费聚听的，也是说给寨主听的。寨主一面应和着朱元璋，一面又命手下准备了一些随行口粮，并与军中大将人等共同起身送朱元璋一行。
大家下山后，纷纷说这次的谈判竟然不费吹灰之力就达成。不料，朱元璋突然勒马，他略有思索后，说：“我们现在还不能回城。我觉得此事不会如此简单，这驴牌寨主极可能会变。”朱元璋下令，大家就近寻找相对隐秘的地方住下，耐心等待驴牌寨的队伍下山。三天之后，他们就等来了确切的并且与朱元璋料想的结果完全一致的消息。费聚单枪匹马下山来报，说驴牌寨主已经决定要投靠他处。朱元璋一听，马上想好应对之策。他一面派人回濠州城去向郭子兴请令，要求带领三百精兵前来驴牌寨；一面又率领其他人二上驴牌寨。
见到了寨主后，朱元璋并没有责问对方为什么不遵守约定，他反其道而行之，对寨主说：“我当初也是因为吃不上饭而加入了红巾军，所以我很明白你今日的担心。能够做一军将领确实不容易，我想在成军的过程中你必定也常常受到其他义军的欺凌。以我多年的行军经验来看，目前驴牌寨的生存状态并不理想。不论你带队伍去投奔谁，你都有被解除兵权的危险。以前你受到的气，必定也是想一一报回来的。寨主你既担心自己的权力被解除，又担心因此而不能报仇。我朱元璋今日便答应你，如果你跟着我回濠州城，你所有仇恨，我都替你报。今日，我已经派人回濠州请兵。最多两三日，便有一队精兵前来驴牌寨下听候调遣。如果寨主想报仇，我朱某人与你同行，你看可好？”
一听说朱元璋已派人回去请援兵了，寨主不禁暗暗一惊。他心想，这朱元璋下得一手好棋。他当着众位将领的面说要替我报仇，这是在收买人心。我若答应与他一起去濠州，事情便还罢了。我若不答应而一意孤行，恐怕这来的援兵就会变成讨伐驴牌寨的敌兵。待到那时，我手下的这帮兄弟也只有拼死一战。你有兵来，我有将挡，他决定要好好会一会朱元璋。