慕容垂，字道明，从儿时起就聪明过人，成人后身长七尺四寸，手垂过膝，他的父亲对他特别宠爱，曾说“我这儿子最终能破人家，或者能成人家”，因此给他起名叫 “霸”，字道业。他二哥慕容谎即位后，改名为“垂”。慕容谎死，其子慕容隽即位，慕容垂被任为河南大都督、征南将军、兖州牧、荆州刺史领护南蛮校尉。但太傅慕容评和皇太后不能容人，他们不仅不赏慕容垂的军功，反而要诛杀他，他不得不与儿子慕容全逃离前燕，投奔了前秦苻坚。

苻坚早有并吞前燕之心，只是顾忌慕容垂为将，未敢轻举妄动，现在见他们父子来投，不禁大喜过望。他亲自到市郊恭迎，给以隆重的礼遇。苻坚的谋臣王猛认为慕容垂有雄才大略，不杀将成后患，苻坚听不进去，反任他为将军，封他为宾都侯。这个前燕的宗室子弟总算在苻坚的卵翼下蛰伏下来。

晋太和五年(370)，苻坚俘获慕容暐，灭掉了前燕。当苻坚率军进入前燕的京师邺城时，慕容垂也随军前往。他见到几个未随他出逃的儿子，想到故国沦亡，不免悲从中来。他原来的属下见他成为敌国的战将，都在脸上露出不悦之色。前郎中令高弼私下谒见慕容垂，劝他道：“大王才能超群拔萃，却遭无妄之灾，辗转流离，备尝艰难。有幸上苍让我重见大王，如今国祚暂移之际，正是大王重开伟业之机。惟愿大王收揽旧臣子弟，以建丰功伟绩。不要因为一怒而捐弃燕国。”慕容垂心中正有使前燕东山再起之志，对高弼的进言自然心领神会，但并未表露出来，表面上仍旧忠心耿耿地为苻坚征战。苻坚因他战功卓著，又升他为京兆尹、泉州侯。

晋太元八年(383)，苻坚大举进攻晋室，与晋将谢石、谢玄在淝水展开激战，结果遭致惨败。前秦诸路兵马中，只有慕容垂一军完整地保全下来，苻坚带领千余人残兵败将逃到了他这里。慕容垂的儿子慕容全觉得这是天赐良机，便劝父亲乘机拿下苻坚，不要拘泥于忘恩负义的小节。但慕容垂以为时机尚未成熟，要等苻坚北归后内部裂痕更深时再动手，到那时“既不负宿心”，又“可以义取天下”。他弟弟慕容德不同意“负宿心”的说法，认为自古以来就弱肉强食，不可错过报仇雪恨、复兴燕国的机会，如果“当断不断”，就会“反受其乱”。老谋深算的慕容垂则认为前秦衰亡在所难免，苻坚授首臣服的机会不会没有；他现在之所以不举事，是要等到别人袭击苻坚的关西地区时，他再拱手平定关东。所以他才说道：“关西之地肯定不会归我所有，自然会有人骚扰进攻那一带，而我正可以不费力气地占据关东。君子不怙乱，不为祸先。姑且走着瞧。”随即把自己那支完整的军队交由苻坚指挥，更增加了苻坚对他的信任感。

苻坚北还至渑池时，慕容垂请求去邺城祭拜祖墓，权翼劝谏苻坚道：“慕容垂是为了避祸才来归顺的，并非因为仰慕陛下的仁德。陛下对他裂土封侯，让他领兵守城，根本就满足不了他的心愿。他这个人如同鹰一样，饥饿时飞来依人，饱了后便高飞而去，一遇气候，定然要施展凌云大志。请陛下赶快约束他，别让他随心所欲。”可苻坚不听，不仅批准他赴邺，还派人领兵护送他。

慕容垂抵达苻坚子苻丕镇守的邺城后，苻丕请他领兵两千征讨反叛的翟斌，又派亲属苻飞龙率兵一千随行，实际上是令其监视慕容垂。慕容垂要求入城拜谒祖庙时，遭到了苻丕的拒绝。他便私自潜入城内，其祖庙的守吏禁止他拜谒，他一怒之下杀死守吏而去。到了河内，他立即坑杀了苻飞龙及随行的士兵，然后招兵买马，拉起了一支队伍。晋太元八年(383)十二月，鲜卑人乞伏国仁以陇西为根据地，举起反叛苻坚的大旗。慕容垂见时机正好，便于次年正月，自立为燕王，正式开始了攻击恩人苻坚的军事行动。不到两年后，苻坚死于秦王姚苌之手，而慕容垂则登极称帝，亦即后燕的开国君主。

点评：

学会忍耐，等待时机，才能取得成功，才可能成为笑到最后的人。由此可见，忍耐和坚持的种子虽苦，但是他结出的果实却是甜美的。