孔子说：“小不忍则乱大谋”，俗话说：“在人屋檐下，不得不低头”，意识都是说人在权势，机会不如别人的时候，不能不低头退让，所谓“尺蠖之曲，以求伸也；在蛇之蛰，以求存也”，所说的正是这个意思。

明太祖朱元璋开创大明基业之后，为加强宗族势力，除了徐达等几个异性人物外，把自己的十四个儿子全部加封为王。明太祖驾崩后，因皇太子朱标早死，就由长孙允炆继位，即建文帝。建文帝一登基，即感到了10多位皇叔的威胁，于是他开始了大规模的“削藩运动”，把各位皇叔一个个翦除羽翼，有的流放，有的借机杀掉。最后只剩下燕王和宁王两个，因其环境特殊，又一时尚未找到借口，便暂时存留下来。

燕王朱棣是朱元璋的四子，为人骁勇善战。但颇感自危，决意伺机行动，只是力量不足，只好暂时忍耐。建文帝也顾虑朱棣拥兵在外，又勇悍多谋，也不敢轻易下手。

不久，建文帝以高官厚禄收买了燕王的亲信葛诚，令他随时密报燕王的举止。葛诚就怂恿朱棣入宫见帝，以释嫌疑。这无疑是驱羊入虎口，朱棣的军师道衍力主不去，但朱棣却说：“此时我能兴兵，便当兴兵，若不能，不如暂住一行。”因此毅然进京。建文帝本想找个把柄乘机杀掉他，但燕王到京后，处处谨言慎行，又显得十分驯顺，他反而无从下手。一个月后，他只好放燕王返回燕京。

京城一月，燕王察言观色，益感危机重重。回到燕京后，他立刻诈病，并传言病重。建文帝终不放心，又寻机把燕王所属劲旅调离燕京，并杀了他的几个得力部将。朱棣为使皇帝不疑他有变，便诈癫扮傻，甚而溜出王府，在街市上奔走呼号，抢夺酒食，说话颠三倒四，有时竟仰卧街头，整日不醒。建文帝派遣谢贵前去探病，当时，正逢盛夏天气，只见朱棣穿起皮袄，围炉而坐，还直喊天气太冷。但葛诚却密报朝廷，说燕王实是诈病，切勿被他瞒过。于是建文帝决定立即采取行动，密令燕京守城副将张信下手捉拿朱棣。

张信一直是燕王的亲信，接到密令后十分为难。他的母亲知道底细后，则劝他不可忘恩负义。张信就去见朱棣，朱棣仍在装疯。张信说：“殿下快不要这样。有什么，便对老臣直说无妨。”朱棣说：“我已经病得不行了。”张信便把建文帝的手谕拿出，以实相告。

于是，燕王急招军师道衍入室，共商救急之计。当晚设宴，预作埋伏，将内奸谢贵及葛诚一并擒住。燕王朱棣忿忿地说：“如今在籍的普通百姓，尚且知道兄弟、宗族互相体恤；我身为皇叔，性命却朝不保夕。朝官如此待我，遍天下还有何事干不出来?”他扔掉手中拐杖，长叹一口气说：“我哪里有病，都是你们这帮奸臣逼出来的!”于是令人把谢贵等人斩首。朱棣随即起兵，直向南京讨伐建文帝。经过四年征战，终于获胜，登上皇位，定都北平。这就是历史上的明成祖。

点评：

纵观古史殷商末期，纣王叔父箕子身居太师之位，曾因纣王无道，力谏不听，披发佯狂为奴；春秋战国时代，孙膑因受庞涓嫉妒迫害，装疯卖傻而逃脱；文人名士唐伯虎也曾为避祸而装癫食污。可见政治斗争之残酷无情。装病卖傻，实为韬晦之计的一种，往往是一大本领。