西施亡吴的故事，历经两千多年的渲染，几乎家喻户晓，妇孺皆知。

公元前496年，越王允常去世，其子勾践即位，吴王阖闾不顾大臣伍子胥等人的劝阻，趁越国举丧之际带兵进攻，越王勾践亲自带着大军去迎战，两军在醉李(今浙江省嘉兴市)相遇。越王一看吴军阵容严整，无法冲击，就派出预先准备好的三十多名死囚犯，让他们光着膀子，一排排地走到吴王的军队前说：“我们的大王得罪了贵国，就请我们替大王赎一点罪吧!”说着一个个砍下了自己的头颅，倒地而死。

吴军正在惊恐疑惑之际，越军忽然发动冲锋，吴军阵脚大乱，来不及抵抗就仓促逃跑，后又被越军的伏兵一阵截杀，连吴王阖闾都差点做了俘虏，被越将灵姑浮砍去了一个脚趾，打成重伤。吴军大败，在回国的路上阖闾因伤势过重而死。

夫差继承了王位，他发誓要报杀父之仇，他让一个人专门负责提醒他，每天向他高喊几次：“夫差，你忘了越王杀死了你的父亲吗?”夫差流着泪大声回答：“不敢忘，不敢忘。”就这样，刚过三年，夫差就迫不及待地发兵越国，前去复仇。

吴王夫差亲临前线督战，首先在太湖上消灭了越国的水军，越王勾践只好逃到了会稽山上躲起来。吴军上岸后杀掉越国的百姓，烧掉越国的村庄，抢走越国的牛羊，很快包围了会稽山。勾践无计可施，就同大夫文种商量，想去求和，经过文种的努力，吴越两国终于讲和，但条件之一是越王勾践要到吴国去做吴国的臣子。

勾践留下文种在国内治理国家，自己带了夫人、子女及范蠡等300名官吏来到吴国。吴王让勾践夫妻俩住在石屋里给他管理马匹，范蠡则做一些奴仆的工作。每当夫差上街的时候，勾践总是给他牵着马，任人指点讥笑。勾践可以说做得百依百顺，毫无怨言，连夫差都觉得不忍心了。3年后的一天，勾践扶生病的夫差前去大便，待大便过后，勾践回屋告诉夫差说：“大王的病凶期已过，不几天就会完全好了。”夫差问他何以得知，勾践说：“我察看了大王刚才的粪便，又闻了闻气味，知道大王的病气已排泄下来了，所以说大王不几天就好了。”

夫差听后很感动，恰巧过了几天病就真的好了。于是，他就放勾践等人回国。勾践一回国，立刻同文种商量富国强兵以灭吴国的方法。

勾践要范蠡去找美女，范蠡说：“我早就替大王预备下了，她甘愿以身事吴，为国捐躯。她名叫西施，是越国著名的美女，不仅美丽，而且慧外秀中。再加上一个帮手郑旦，应能完成大王的使命。”于是，勾践就让人把西施和郑旦送到了吴国。

西施来到吴国，吴王一见西施当世无双的美貌即刻着迷，西施不凡的谈吐和超人的见识也使吴王佩服。西施知道，只靠色相迷惑住吴王是用处不大的，要想加速吴国的败亡，一是以自己的见解取得吴王的信任，二是在参政中寻找机会祸乱吴国。

一天，正当吴王陪着她玩到兴头上的时候，西施却故作娇嗔地对吴王说：“英雄好汉不应该终日沉浸在温柔乡里，应当驰骋疆场，为国争光。像你这样成天陪着我们，岂不是白白地浪费时光，消残壮志吗?”吴王听了这些话，不禁肃然起敬，忙问道：“那我该怎么办呢?”西施说：“大王是否知道当今天下大势呢?鲁国的三家大夫为扩充自己的势力争得你死我活，根本顾不上国家，齐国自从晏平仲死后，真是国无贤士了，楚国呢，离咱们最近，可自从战败之后至今尚未复之，晋国就不必提了，自晋文公死后就失去了霸主地位。如此看来，天下诸侯无一能同大王相比，大王不趁此时大展宏图，又要等到何时呢?”

这番话直说得夫差血脉贲张，既对西施钦佩不已，又决心出去闯闯天下。

就在这时，齐国因为鲁国绑架了齐悼公的妹夫邾国国君，就邀请吴国一同出兵攻打鲁国，吴王当即发兵相助。鲁国一看两个大国来攻，马上放了邾国国君并派人前去赔礼，齐国一看目的达到了，就不愿再打，让吴国退兵。吴王正想趁机显示威风，就发怒道“你让进军就进军，你让退兵就退兵，难道吴国成了齐国的属国了吗?”吴王仍然率兵前进，直取齐国。

鲁国一看吴国攻打齐国，又立即派人送礼，要跟吴国一起攻打齐国。吴、鲁联合攻齐，齐国一片混乱。齐国的大夫杀了齐悼公，向吴国求和，愿意年年进贡。吴王没想到稍一出去，居然收伏了齐、鲁两国，这使他大为得意，也就更为宠信西施。

越国派文种向吴国借粮食10万石，吴王犹豫不决。西施说：“大王亏得还想称霸天下，连这一点小事都决断不了，如果真的不懂，学学前人的样子好了。早先齐桓公在葵丘大会诸侯的时候，就号召大家救济遭到饥荒的国家，后来秦穆公还卖大批的粮食去救济敌国的百姓，何况现在越国已经归附大王了呢?俗话说：‘民以食为天’。你不借粮食他们，难道让他们都活活地饿死吗?”吴王觉得西施说得十分透彻，当时就高兴地答应借10万石粮食给越国。

第二年，文种如数送还粮食，吴王见越国如期如数送还粮食，十分高兴，又见送来的稻子颗粒饱满硕大，就下令用这10万石稻谷做种子。吴人种上以后，迟迟不发芽，待发觉种子都烂在地里，早已误了季节，无法播种了，吴国这年几乎颗粒无收。吴人只埋怨吴王不顾水土差异，硬使越国的稻谷做种子，哪知这些稻谷都是被文种煮过晒干的。

伍子胥建议吴国趁早灭掉越国，吴王回去跟西施说这件事，西施深知伍子胥的厉害，决心借此机会杀掉伍子胥。西施说：“伍子胥是什么人，他连自己的国家都想灭，连楚平王的尸首都要用鞭子抽，难道还会怕什么人吗?俗语说：疑人不用，用人不疑。伍子胥主张灭越国，若是用他，就先把我这个越国人杀了，若是不用，为什么又留住他呢?像你这样优柔寡断，如何能成大事?我真替你难过。”西施一边说，一难过地双手捧心，一副楚楚可怜的样子。吴王本来被西施这一番又吹又拍、又打又拉的话说得羞愧交加，又看到西施这副样子，立即决定赐伍子胥属镂剑令其自杀。西施终于帮助越国除去了一个令越人十分害怕的人物。

西施见到主要障碍已经除掉，就放心大胆地鼓励吴王北上逐鹿中原，争取霸权。公元前486年，吴王动用大量民工挖掘直通淮河的运河。公元前484年，他从水路出发攻齐国，在艾陵(今山东泰安)大败齐军，由此更加相信水军的力量，并征发大量民工，消耗无数的财力贯通长江、淮河、泗水、沂水、济水等几大水系，以至从吴国坐船即可直达齐国。但吴国的人力、物力、财力已接近枯竭了。

公元前482年，吴王带领大军前往卫国的黄池约会诸侯，并请当时的霸主晋定公来“歃血为盟”，推吴国做盟主。就在这时，越王见到机会来临，派范蠡为大将攻吴，连打胜仗。夫差得到消息后，用武力逼迫晋定公等推他为盟主，匆匆回师。但终因旅途疲劳，军心涣散，连打败仗。吴王派伯嚭去讲和，范蠡看到吴国一时难灭，就暂时撤兵讲和。

吴国失败后，西施假装向吴王请罪，要求吴王处死她这个越国人。吴王却说：“人生下来就会有个地方，你又不是攻打吴国的人，也不是勾践的亲人，为什么要领罪呢?”从此以后，吴王十分消沉，经常陪着西施喝闷酒。

公元前478年，越国再次兴兵伐吴，这时的吴国已衰败不堪，难以抵挡越军的攻势。吴王只得退守姑苏城，因城墙坚厚，一时难下，越国采取了长期围困的战术，围了两年，终使姑苏城“士卒分散，城门不守”。公元前473年，姑苏城破，夫差率众逃至姑苏台上，派王孙雄袒衣膝行至勾践面前说：“往日吴王在会稽得罪了您，不敢同您交好了，只愿为越王臣虏，以赎前罪。”

越王心有不忍，意欲应允，范蠡忙上前说：“往日上天把越国赐给您，您却上违天命而不接受，才会有今天；今天上天把吴国赐给我们，我们如不接受，那就有违天理了。”勾践毅然擂鼓进军，吴王自杀，吴国灭亡，吴国全土为越国据有。

点评：

美好的东西终归是美的，不管当时人们怎样对待她、评价她，因为美是永恒的主题。人性、伦理、亲情、权力在美这一主题面前显出了其劣根性和脆弱性一切都显得是那么的微不足道。这或许正是人类生生不息所追寻的东西。