自古以来，开国皇帝多是大开杀戒，把打江山的一些良臣谋士当成阶级内部的敌人除掉，而一些自以为是的功臣却不知功高震主，不能在拥有富贵之后装糊涂，以保全自身，结果落得兔死狗烹的下场，为天下人耻笑。

朱元璋从一个云游和尚成为大明王朝的开国皇帝，绝非偶然。他步步艰难却又能步步为胜，不得不让人为之佩服。但是夺得天下之后，为了维护自己至高无上的权力，他同其他争取夺利者一样，大杀功臣，除去“心腹之患”。诛杀胡兰两党，捕杀大批将领，致使为大明江山立下大功的人所剩无几。

明朝初期，直接有丞相官职的只有四个人，他们是功勋显著的徐达、李善长、汪广洋、胡惟庸。

徐达是个英勇善战的大将军，由于卓著战功，晋封为中书右丞相。不过，徐达虽名为丞相，但春出冬归，常年征战在外，并没有参与多少朝廷政务，而且他对于朝廷政务也不大有兴趣。所以明太祖常常称赞徐达：“受命而出，成功而旋，不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。”后来，徐达死后，追封中山王，赠三世王爵，明太祖还亲制碑文赞颂徐达。

徐达这个在其位不谋其政的丞相，留下了好名声，而李善长、汪广洋、胡惟庸三人，在其位又谋其政的丞相，命运就十分悲惨。

李善长是开国元勋之一，学问渊博，富有智谋，明太祖攻克滁州后，李善长就一直在明太祖身边担任军师。明太祖登基以后，李善长被封为左丞相，因为右丞相徐达常年征战在外，朝廷政务事无巨细全由李善长处理。李善长历史知识丰富，处事干练，裁决如流，又善于文辞，明初许多重要条令均出自他手。所以，洪武三年大封功臣时，明太祖对大臣们说：“李善长虽无汗马功劳，然而跟随我这么久，出了不少好主意，这个功劳不是一般军功可以相比的。”于是便授李善长为“开国辅运推诚守正文臣，特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。”

李善长外表宽和，但处理朝政极为认真。有一次，参议李饮冰、杨希圣稍有点越权办事，侵犯了丞相的权限，李善长认为这是绝对不允许的事，便向明太祖奏报，要贬黜李饮冰、杨希圣。御史中丞刘基为此与他争论法律问题，他争辩不过，竟出口大骂刘基。刘基见李善长摆出丞相的架子，惹不起他，便向明太祖辞职。明太祖虽然没有因这件事怪罪李善长，但对李善长如此看重丞相的权限而且有点骄傲的态度，心里颇有点厌恶。李善长是个聪明人，觉察到明太祖对自己的态度已发生微妙变化，便急流勇退，于洪武四年正月以生病为由，向明太祖辞去左丞相的职务。明太祖亦顺水推舟，未加挽留，同意李善长辞职，还赐了临濠地方若干顷土地给他。

明太祖开始对李善长不信任时，曾打算提拔杨宪为丞相，便向御史中丞刘基征求意见。刘基虽与杨宪私人关系很好，却认为不可。明太祖感到很奇怪，刘基解释道：“杨宪有当丞相的才能，但没有当丞相的器量。当丞相，须持心如水，以义理为权衡，个人利益应置之度外才行。杨宪是做不到这一条的。”明太祖又问道：“你看汪广洋这个人怎么样?”刘基答道：“汪广洋人品和器量都是好的，就是才能上差了一些。”明太祖再问：“那么，胡惟庸这个人你以为如何?”刘基笑了笑道：“他始终不过是个牛犊，要拉丞相这副犁恐怕是吃不消的!”于是明太祖道：“我看丞相这副架子还是由先生来挑吧!”刘基忙推辞道：“不可，不可!臣自己知道，我这个人容易得罪人，且身体也不好，丞相这样的职任是担当不起的。其实天下何患无才，愿陛下悉心求之。目前诸人，在臣看来都不大合适。”

明太祖权衡再三，结果挑了才能不强的汪广洋担任右丞相。汪广洋当了两年丞相，既没有出过什么差错，也没有什么政绩，更没有向明太祖提供过什么新鲜建议。明太祖觉得汪广洋当丞相没有建树，便调任汪广洋为广东参政。后来，明太祖总觉得汪广洋是个忠厚人，四年后又恢复汪广洋当右丞相。直到洪武十二年贬谪广南，汪广洋又当了两年右丞相。

洪武六年七月，明太祖起用胡惟庸为右丞相。刘基叹道：“假使我的话不验，这是百姓的福；若是应验的话，百姓可要遭殃了。”刘基为此病情更加重了。胡惟庸早就忌恨刘基，见刘基病重，佯装关心，亲自带了医师来为刘基诊治，结果，刘基吃了药，病情迅速恶化，送回原籍不久，刘基便死了。

胡惟庸是个很会用权的丞相，自从总理中书省后，内外诸司有什么奏章，必须先经他审看，若有牵涉到自己的奏章，他就藏匿起来不报告给明太祖。于是，文武大臣有失职的人，都先到胡惟庸那里送礼，这样就可以得到开脱，胡惟庸身边迅速集聚起一股势力，胡惟庸当初被召为太常卿是因为李善长的推荐，所以他同李善长关系密切，而且还与李善长的弟弟太仆寺丞李存义结为亲家。所以胡惟庸生杀黜陟，朝廷中无人敢言。

有一次，胡惟庸的家人仗势欺人，竟然殴打了地方上的小官吏。事情告到明太祖那里，明太祖大怒，将胡惟庸的家人杀了，还把胡惟庸找来责问。胡惟庸推脱自己并不知道家人殴打地方官的事。明太祖还追问刘基病重后的一些情况，胡惟庸搪塞过去之后，心里不无担心：“皇上是不信任自己了，皇上连勋臣都会杀，说不定哪天也会找个由头杀了自己。与其等死，不如先作准备，不能束手待毙。”

当时吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚曾犯法，明太祖斥骂他们。胡惟庸是朝中红人，二人便到胡惟庸府上来求情。胡惟庸屏去左右后，对他二人说：“你们平时所作所为太不检点，一旦事发，可就讨厌了。”二人非常惶恐。胡惟庸乃同他们商议谋反的事，要他们在外收集军马。胡惟庸还同御史陈宁一起暗中物色拉拢军队里的将领，同时通过亲家李存义去探听李善长的意见。李善长以自己年老为由拒绝加入，但也没有告发他们的阴谋。胡惟庸还派遣明州卫指挥林贤下海招用倭兵，又遣元朝的旧臣封绩修书称臣于元朝嗣君，请兵为外应。

一切都计划停当，不料此时发生了一件意外事，胡惟庸的儿子坐车出外被摔死在车下，胡惟庸一怒之下，杀了赶车的车夫。此事传到明太祖耳朵里，明太祖十分生气，说：“杀人者要偿命!”胡惟庸害怕了，乃与陈宁、涂节等人商议提前谋反，并暗中派人通知四方心腹。

洪武十三年正月初五，胡惟庸向明太祖报告说，家中宅院里有口井涌出竹笋，奇异非常，邀明太祖前去观看。明太祖很有兴趣地答应了，乘车出西华门奔胡惟庸府第。正在此时，内使云奇挡道勒马，因为气急，一时说不清什么，明太祖见有人挡道，大怒，令左右捶打。云奇右臂被打断，仍指着胡惟庸府的方向不肯缩回。明太祖觉得奇怪，便下车登城观看，才看到胡惟庸府内有不少兵甲，于是赶紧派侍卫军前去掠捕。胡惟庸遂以谋反罪名被杀，僚属羽党被杀的达15000人。

再说，中丞涂节揭发右丞相汪广洋，刘基当年被胡惟庸毒死的事，汪广洋是知道的。明太祖将汪广洋召来当面责问。汪广洋一口否认知道这事。明太祖大怒，将汪广洋贬谪到广南。汪广洋到了太平府后，明太祖又以汪广洋当年在中书省时不揭发杨宪的罪行为名，干脆下了道赐死令：要汪广洋自杀。

不久，又有人揭发说，胡惟庸谋反事，曾经征得李善长的同意。明太祖更是大怒，下令将李善长并其妻女弟侄家人七十余人都斩首。李善长死后第二年，有人上书为李善长辩白，明太祖未加理会。

点评：

历史的血腥至今犹能审到，孟子说：“不嗜杀者能一之。”其大意是说以仁行事才能得天下，保天下，但这万古不变的信念，在历史上实现了多少，今天还是否适合，也许是个很值得探寻的课题。