杰出人物在观大局、处大事上，都有不同寻常之处，其中之一是不畏强权，敢作敢为。自古以来，只知道以卵击石必是自不量力，卵破而石在，但如果能得人心，在对时局有透彻的把握下进行行动，以卵击石也能成就辉煌。

东汉末年，政治黑暗。朝廷内部由于外戚和宦官势力的激烈斗争，导致皇权易位的变故常在旦夕之间。宫廷内部的斗争，终于导致手握重兵，残暴专横的并州牧董卓带兵进京，经过一番疯狂的残杀、掠夺，董卓已成为了一个控制着皇帝，横行于世，谁也奈何不得的霸主，其**威如日中天。而在这时，曹操却毅然不受董卓之召任，逃出洛阳，在陈留招兵买马，建立起了一支由曹操的宗族家兵为基本力量的仅仅有5000人的武装，曹操依着这支武装为基础，开始走上讨伐董卓成就霸业的道路。

中平六年(公元189年)十二月，曹操在陈留郡正式起兵。当时各地州牧郡守有的还在积极筹备，有的甚至还在犹豫观望，只有陈留太守张邈与曹操互相呼应，共同筹划，与他同时起兵。曹操虽然兵少，主观上也不想多招兵，但他没有被动地等待机会，没有消极地保存自己的力量，而是首举义兵，为天下倡，表现了非凡的胆识、气魄和勇气，这对迅速掀起反董斗争的**起了十分关键的作用。

第二年正月，继曹操、张邈之后，函谷关以东各州郡才纷纷起兵讨伐董卓，主要有后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伯、兖州刺史刘岱、河东太守王匡、勃海太守袁绍、东郡太守桥瑁、广陵太守张超(张邈之弟)、山阳太守袁遗及骑都尉鲍信等人。荆州刺史刘表得知消息，也聚兵屯驻襄阳，与义兵遥相呼应。长沙太守孙坚则率兵北上，准备直接投身讨董运动。

由于曹操的首倡，才形成了一个全国性的天下共讨董卓的**迅速到来。关东诸军分驻各地，袁绍同王匡驻河内，韩馥驻邺城，孔伯驻颍川，袁术驻南阳，曹操与刘岱、张邈、张超、桥瑁、袁遗、鲍信等人驻酸枣，于是他们开始联合，共同讨“贼”。驻扎酸枣的诸军，设坛盟誓，由张超手下的功臣臧洪登坛宣读誓词。臧洪声讨董卓暴行，辞气慷慨，涕泪交流，在场的将士无不深受感动。由于袁绍是“四世三公”之后，在消灭宦官的行动中又出过大力，同董卓闹翻后又率先逃到冀州反对董卓，因此在盟会上大家公推袁绍为盟主。袁绍得知消息，欣然领受，自号车骑将军，领司隶校尉。

但是，接下来关东诸侯虽陈兵前线，以讨董救国相号召，而实际上却同床异梦、各怀一心，只想保存实力，并没有同董卓真正交锋的打算。对此，曹操十分失望，他气愤地对各路将领说：“起义兵而诛暴乱，今大军会合已齐，现在还有什么疑虑的呢?如果我们刚开始举动，董卓扶持王室，占据长安、洛阳各地险阻，以皇上的声威号令天下，尽管他们残暴无道，但还是让人担心的。可现在董卓竟然劫持天子、焚烧宫室，举国震动，人心惶恐，天怒人愤，这正是他自投罗网，一战即可定天下，这时机万万不可错失啊!”

诸将对曹操振振之词无动于衷，曹操决定单独出兵，以此带动诸将，结果仅鲍信兄弟响应，连张邈也只派卫兹带了少量士兵随同作战，自己依然按兵不动。

曹操无奈，只有靠仅有的两路人马奋勇出击了。他准备先占成皋，再作良图。但在荥阳汴水岸边与董卓大将徐荣大军相遇，曹操部下皆为新兵，训练不足，董军却是久经战阵的凉州骑兵，终于激战一天败北。鲍信受伤，鲍韬、卫兹战死，曹操也中箭，坐骑也受了伤，只是靠了曹洪舍命相救，曹操才幸免于难。

汴水一战，是曹操军政生涯的一次惨败，也是他以血的代价换到的一次鼓舞：天下诸侯皆非救时之才，能成事者，操尔!只是他还必须从头做起。这一战虽然是失败了，但是曹操这种深明大义的举动却受到了广大民众的支持和欢迎，也让他获取了广大的民心，世人只认为曹操才是真心拯救乱世的英雄。这些因素都为他后来的招兵买马，扩充实力起到了决定性的作用。

现代军事家朱德很赞赏曹操在力量十分弱小时，敢于举兵讨伐残暴骄横、不可一世的董卓的行为。他在读到《武帝纪》的如下内容时：“太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。”又说：“卓兵强，绍等莫敢先进。太祖曰：‘举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑?……’遂引兵西进，将据成皋。”朱德批隧：“成大事者起兵以义”。尽管曹操出师不利，他还是批道：“敢战者成功，不敢战者不成功”。

点评：

“天时不如地利，地利不如人和。”实力不是决定成败的唯一因素，即使你拥有了实力，拥有了“天时”、“地利”，缺少“人和”，你终究会一败涂地。只要拥有“人和”，即拥有了“人心”，树苗终究会成长为参天大树的。