话说两个尼姑领了芳官等去后，王夫人便往贾母处去请安，见贾母高兴，就趁势说道：“宝玉屋里有个晴雯，那个丫头也大了，而且一年之间，病不离身，我常见她比别人分外淘气，也懒，最近又病倒了十几天，叫大夫瞧，说是女儿痨，所以我就赶着叫她出去了。若养好了也不用叫她回来，就赏她家配人去得了。还有，那几个学戏的女孩子，我也做主放出去了。因为她们都会唱戏，嘴里没轻没重，只会混说，女孩儿们听了如何使得？”

贾母听了，点头说：“这倒是正理，我也想着如此呢。但晴雯那丫头我看她甚好，怎么就这样起来。我的意思，这些丫头的模样爽利言谈针线多不及她，将来只她还可以给宝玉使唤得。谁知变了。”

王夫人笑说：“俗语说女大十八变。况且有本事的人，未免就有些歪调。我冷眼看去，她事事虽比人强，只是不大沉重。若说沉重知大礼，莫若袭人第一。虽说贤妻美妾，但性情举止也要沉重的更好些。袭人模样虽比晴雯略次一等，但放在房里，也算是一二等的了。况且行事大方，心地老实，凡宝玉十分胡闹的事，她都死劝的。因此，我就悄悄地把她的月钱增加到二两，未来就让收在宝玉房里，咱们且先不明说，一则因为宝玉年纪尚小，老爷知道了怕又说耽误念书，二则当了妾了，反不好劝他了。”

一时王夫人又伺候贾母吃了早饭，又说笑了一会，随即王夫人回去。

却说宝玉跟着老爹出去赏桂花回来，进了园门，宝玉一边说：“好热。”一边就把外面大衣服脱了叫麝月拿回去，从而支开了麝月，然后问两个小丫头：“自我走了，你袭人姐姐打发人瞧晴雯姐姐去不曾？”这一个答说：“打发宋妈妈瞧去了。”宝玉说：“回来说什么？”小丫头说：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今日早起就闭了眼，住了口，世事不知，也出不得一声儿，只有倒气的份儿了。”宝玉忙说：“一夜叫的是谁？”小丫头子说：“一夜叫的是娘。”宝玉拭泪说：“还叫谁？”小丫头子道：“没有听见叫别人了。”宝玉说：“你糊涂，想必没有听真。”——那晴雯偏不叫宝玉，想是恨了宝玉不能善始善终了吧。

旁边那一个小丫头最伶俐，听宝玉这么说，便上来说：“她真的是糊涂。”又对宝玉说：“我不但听得真切，我还亲自偷着看去的。”宝玉忙问：“你为什么亲自去看？”小丫头说：“我想着晴雯姐姐素日与别人不同，待我们极好，我就去瞧她了。她见了我，就睁开眼，拉我的手问：‘宝宝玉哪去了？’我就告诉跟老爷外出看桂花了，她叹了口气说：‘不能见了。’我就说：‘姐姐何不等一等他回来见一面，岂不两下都完了心愿？’她就笑说：‘你们还不知道。我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇命我去做花神，要我在未正二刻到任，宝玉须得未正三刻才到家，赶不上见面了。这是有天上的神仙来召请，岂可捱得了时刻！’我听了这话，竟不大信，等回来时到房里留心看了钟表，果然是未正二刻她咽的气，正三刻上就有人来叫我们，说你回来了。这时间倒都对合。”

宝玉忙说：“你不识字看书，所以不知道。这原是有的，不但花有一个神，一样花有一个神，还有一个总花神。但不知她是做总花神，还是单管一样的花神？”这丫头听了，一时诌不出来。恰好秋天时节，园中池上芙蓉正开。这丫头便见景生情，忙答说：“我也问了，她说是专管芙蓉花的花神。”

宝玉听了，不但不怀疑，反倒去了悲伤而生了喜色，就笑说：“那芙蓉花也须得她这样的一个人去司管。我就料定她那样的人必有一番事业做的。虽然超出苦海了，从此不能相见，但也不免是伤感思念。”于是又想：“虽然临终没见着，如今且去灵柩前拜一拜，也算尽这五六年的情。”

想完，就去晴雯的“家”中，以为灵柩必停在那里边。谁知那晴雯的哥嫂见她一咽气就回报了进去，希图得些发送的例银。王夫人闻说，便赏了十两烧埋银子。又命说：“即刻送到外头焚化了吧。女儿痨死的，断不可留！”她哥嫂听了这话，一面拿了银子，一面雇人抬往城外化人场去了。剩下的人身上穿的衣服鞋和簪子环珮，约有三四百两银子的价值，她兄嫂都收了，作为以后过日子用的“钱”。这时正送殡未回。宝玉走来扑了个空。

宝玉自立了半天，别无法儿，只得又返身进园子来。想回房里去，又觉得无味，就顺路来找黛玉。偏黛玉不在房中，问去哪里，丫鬟回说去宝姑娘那里了。宝玉又往蘅芜苑去，到了却见寂静无人，房子里都搬得空空落落的，不觉吃一大惊。忙寻见一个老婆子，问这是什么缘故。老婆子说：“宝姑娘搬出去了，交给我们，收拾打扫灰尘呢。”宝玉听了，怔了半天，只觉得满院中的香藤异蔓，虽是翠翠青青，却比从前仿佛凄凉了许多，更添出了伤感。默默出来，路上也无人，不像从前各处房中丫鬟不约而来的人络绎不绝。那旁边的流水，仍是溶溶脉脉的流将过去，却更只添孤寂。

宝玉心想：“天地间竟有这样无情的事！”悲感一番，忽又想到已经走了司棋、入画、芳官等五个，死了晴雯，今又去了宝钗，迎春虽尚未去，然连日已有媒人来求亲，探春也在有官媒婆在求亲，大约园中之人，不久就都要散了。

此时，天色已经渐渐向了黄昏，宝玉在园中凄楚孤行，走着，猛然看见了池上的芙蓉，想起小丫鬟说晴雯作了芙蓉之神，不觉又欢喜起来，就看着芙蓉嗟叹了一会。忽又想死后并未到灵前一祭，如今何不就在芙蓉前一祭，岂不尽了礼。祭祀需要有祭文，想毕，忙跑回家去，借着灯下，用晴雯素日所喜欢的冰鲛绫一幅用楷字写成一篇韵文祭文，题名叫《芙蓉女儿诔》，前序后歌。又备了四样晴雯所喜欢吃的东西，在夜月下，命那小丫头捧着，走出来，走至山石之侧，清月池边，于芙蓉花前，先行礼毕，然后将那诔文就挂在芙蓉枝上，于是泣涕念道：

维太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，怡红院浊玉，谨以群花之蕊，冰鲛之縠，沁芳之泉，枫露之茗，四者虽微，聊以达诚申信，乃致祭于白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿之前曰：

窃思女儿自临浊世，迄今凡十有六载。其先之乡籍姓氏，湮沦而莫能考者久矣。而玉得于衾枕栉沐之间，栖息宴游之夕，亲昵狎亵，相与共处者，仅五年八月有奇。

忆女儿曩生之昔，其为质则金玉不足喻其贵，其为性则冰雪不足喻其洁，其为神则星日不足喻其精，其为貌则花月不足喻其色。姊妹悉慕媖娴，妪媪咸仰惠德。

孰料鸠鸩恶其高，鹰鸷翻遭罦罬，薋葹妒其臭，茝兰竟被芟鉏！花原自怯，岂奈狂飙？柳本多愁，何禁骤雨？偶遭蛊虿之谗，遂抱膏肓之疚。故而樱唇红褪，韵吐呻吟；杏脸香枯，色陈顑颔。诼谣謑诟，出自屏帏；荆棘蓬榛，蔓延户牖。岂招尤则替，实攘诟而终。既忳幽沉于不尽，复含罔屈于无穷。高标见嫉，闺帏恨比长沙；直烈遭危，巾帼惨于羽野。自蓄辛酸，谁怜夭折？仙云既散，芳趾难寻。洲迷聚窟，何来却死之香？海失灵槎，不获回生之药。

眉黛烟青，昨犹我画；指环玉冷，今倩谁温？鼎炉之剩药犹存，襟泪之余痕尚渍。镜分鸾别，愁开麝月之奁；梳化龙飞，哀折檀云之齿。委金钿于草莽，拾翠于尘埃。楼空鳷鹊，徒悬七夕之针；带断鸳鸯，谁续五丝之缕？

况乃金天属节，白帝司时，孤衾有梦，空室无人。桐阶月暗，芳魂与倩影同销；蓉帐香残，娇喘共细言皆绝。连天衰草，岂独蒹葭；匝地悲声，无非蟋蟀。露苔晚砌，穿帘不度寒砧；雨荔秋垣，隔院希闻怨笛。芳名未泯，檐前鹦鹉犹呼；艳质将亡，槛外海棠预老。捉迷屏后，莲瓣无声；斗草庭前，兰芳枉待。抛残绣线，银笺彩缕谁裁？摺断冰丝，金斗御香未熨。

昨承严命，既趋车而远涉芳园；今犯慈威，复拄杖而近抛孤柩。及闻槥棺被燹，惭违共穴之盟；石椁成灾，愧迨同灰之诮。

尔乃西风古寺，淹滞青燐，落日荒丘，零星白骨。楸榆飒飒，蓬艾萧萧。隔雾圹以啼猿，绕烟塍而泣鬼。自为红绡帐里，公子情深；始信黄土陇中，女儿命薄！汝南泪血，斑斑洒向西风；梓泽馀衷，默默诉凭冷月。

呜呼！固鬼蜮之为灾，岂神灵而亦妒。箝诐奴之口，讨岂从宽？剖悍妇之心，忿犹未释！在君之尘缘虽浅，然玉之鄙意岂终。因蓄惓惓之思，不禁谆谆之问。

始知上帝垂旌，花宫待诏，生侪兰蕙，死辖芙蓉。听小婢之言，似涉无稽；据浊玉之思，则深为有据。何也？昔叶法善摄魂以撰碑，李长吉被诏而为记，事虽殊，其理则一也。故相物以配才，苟非其人，恶乃滥乎其位？始信上帝委托权衡，可谓至洽至协，庶不负其所秉赋也。因希其不昧之灵，或陟降于兹，特不揣鄙俗之词，有污慧听。乃歌而招之曰：

天何如是之苍苍兮，乘玉虬以游乎穹窿耶？

地何如是之茫茫兮，驾瑶象以降乎泉壤耶？

望伞盖之陆离兮，抑箕尾之光耶？

列羽葆而为前导兮，卫危虚于傍耶？

驱丰隆以为比从兮，望舒月以临耶？

听车轨而伊轧兮，御鸾鹥以征耶？

闻馥郁而薆然兮，纫蘅杜以为纕耶？

炫裙裾之烁烁兮，镂明月以为珰耶？

籍葳蕤而成坛畤兮，檠莲焰以烛兰膏耶？

文瓟瓠以为觯斝兮，漉醽醁以浮桂醑耶？

瞻云气而凝盼兮，仿佛有所觇耶？

俯窈窕而属耳兮，恍惚有所闻耶？

期汗漫而无夭阏兮，忍捐弃余于尘埃耶？

倩风廉之为余驱车兮，冀联辔而携归耶？

余中心为之慨然兮，徒噭噭而何为耶？

君偃然而长寝兮，岂天运之变于斯耶？

既窀穸安稳兮，反其真而复奚化耶？

余犹桎梏而悬附兮，灵格余以嗟来耶？

来兮止兮，君其来耶！

若夫鸿蒙而居，寂静以处，虽临于兹，余亦莫睹。搴烟萝而为步幛，列枪蒲而森行伍。警柳眼之贪眠，释莲心之味苦。素女约于桂岩，宓妃迎于兰渚。弄玉吹笙，寒簧击敔。征嵩岳之妃，启骊山之姥。龟呈洛浦之灵，兽作咸池之舞。潜赤水兮龙吟，集珠林兮凤翥。爰格爰诚，匪簠匪筥。发轫乎霞城，返旌乎玄圃。既显微而若通，复氤氲而倏阻。离合兮烟云，空蒙兮雾雨。尘霾敛兮星高，溪山丽兮月午。何心意之忡忡，若寤寐之栩栩？余乃欷歔怅望，泣涕彷徨。人语兮寂历，天籁兮篔筜。鸟惊散而飞，鱼唼喋以响。志哀兮是祷，成礼兮期祥。呜呼哀哉！尚飨！

宝玉读毕，就焚帛祭以茗茶，犹且依依不舍。那丫鬟催促再三，方才转身，慢慢挨回。暂且无话。

晴雯被宝玉之情所累，没有活下去之意了，而芳官斗争，却是唯一的出路。否则，就是探春、迎春这样的大小姐姑娘，也其实幸福悬系的并不可靠，仰食于人，去了食管，就零残薄命了。