中秋节过了，凤姐的病也好了一些，虽未大愈，但也可以出入行走了。这一天王夫人见屋里没有旁人，就命把周瑞家的唤来，问前儿在园中搜检的事，可有什么结果。周瑞家就把那天夜里的情况回明了王夫人。
王夫人听了，又惊又怒，却又为难，因为司棋是迎春的丫鬟，是贾赦那边的人，又是邢夫人心腹的陪房王善报家的外孙女，于是就要令人去告诉邢夫人。周瑞家的却说：“前儿那边太太嫌王善保家的多事，打了她几个嘴巴子，如今她也装病在家，不肯出头了。依我看，不如直接把司棋带过去，连着赃证都给大太太瞧了，不过打一顿配了人，岂不省事。”王夫人想了想说：“这倒也是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖精。”
周瑞家的听说，会齐了那几个媳妇，先到迎春房里，跟迎春说：“太太们说了，司棋大了，连日她娘求了太太，太太已经让她娘把她配人，今日叫她出去，另再给姑娘挑好的丫鬟来。”说着，就命司棋收拾走路。迎春听了，含泪似有不舍之意，但自己也无可奈何。那司棋这两三天也求了迎春，实指望迎春能死保留住自己的，只是迎春说话也慢，耳朵也软，是不能做主的。
司棋见了这般，知道无法幸免了，就哭说：“姑娘好狠心！哄了我这两天，如今怎么连一句话也没有？”周瑞家的等说道：“你还要姑娘留你不成？就是留下，你也没好意思见园里的人。依我们的好话，快快别这样子了，倒是人不知鬼不觉的去吧，大家体面些。”迎春含泪说：“我知道你干了那样的大不是，我还使劲说情留下，岂不连我也完了。自然不止你，想这园子里凡是岁数大了的都要走呢。依我说，将来终有一散，不如你自己先去吧。”周瑞家的说：“所以到底是姑娘明白。明儿还有要打发的人呢，你放心吧。”
司棋无法，只得含着泪给迎春磕头，和众姐妹告别，又向迎春耳根说：“好歹打听我要是受罪，替我说个情，也是主仆一场！”迎春也含泪答应：“放心。”
于是周瑞家的人等带着司棋出了院门，后面两个婆子拿着司棋的东西。走了没几步，后面只见绣桔赶来，一边也擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包说：“这是姑娘给你的。主仆一场，今日一旦分离，这个给你做个念想吧。”司棋接了，不觉更哭起来，又和绣桔哭了一回。周瑞家的不耐烦，只管催促，二人只得散了。
正赶上宝玉从外面进来，一见带了司棋出去，后面有人还抱着些东西，就知道此去再不能回了。他也听说了前两天夜里的事情，又兼晴雯的病也从那日开始加重，细问晴雯，又不说是因为什么。前日又见入画走了，今天又见司棋也走，不觉入丧了魂一般，于是忙拦住问道：“哪里去？”
司棋见了宝玉，哭说：“她们做不得主，你好歹求求太太去。”宝玉不禁也伤心，含泪说道：“我不知你做了什么事，晴雯也病了，如今你又去。都要去了，这却怎么得好。”周瑞家的发燥火向司棋说：“你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你。别想着往日姑娘护着，任你们任性胡为。越说着你，越不好好走。如今和小爷们儿拉拉扯扯，成个什么体统！”那几个媳妇不由分说，拉着司棋便出去了。
宝玉又恐怕她们学舌告自己，恨的只瞪着她们，看已经去远了，方指着恨道：“奇怪，奇怪，怎么这些人只要一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混账起来，比男人更可杀了！”守着园门的婆子听了，都不禁好笑起来，于是问他：“这样说，凡女儿个个是好的，女人个个是坏的了？”宝玉点头说：“不错，不错！”
这时候，就见几个老婆子走来，说道：“你们小心，在这儿好好守着。此刻太太亲自来园里，在那里查人呢。又吩咐了快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着领他妹妹出去。先告诉你们。”这几个守门的婆子就笑说：“阿弥陀佛！今日老天睁眼了，把这一个祸害妖精退送了，大家清静些。”宝玉一听说王夫人进来亲自查，就料定晴雯也保不住了，早飞也似的赶了去。
宝玉及到了怡红院，只见一群人在那里，王夫人在屋里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，恹恹弱息，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人才架起来去了。王夫人吩咐，只许把她贴身衣服带出去，余者好衣服留下给好丫头们穿。
王夫人又命把这里所有的丫头们都叫来一一过目。原来王夫人自那日着恼之时，王善保家的趁势告倒了晴雯，随后，有些人和园中人不睦的，就趁机也下了些话。王夫人都记在心中。因中秋节忙有事，故忍了两天，今天特来亲自阅人。光是晴雯犹可，更重要的是，因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进教习坏了。因这事更比晴雯一人较甚，乃从袭人起以至于极小的做粗活的小丫头们，个个亲自看了一遍。
于是问：“谁是和宝玉一日的生日？”那本人不敢答应，老嬷嬷指说：“这一个蕙香，又叫做四儿的，是同宝玉一日生日的。”王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分水秀。视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮得不同。王夫人冷笑说：“这也是个不怕臊的。她背地里说的，同日生日就是夫妻．这可是你说的？”四儿见王夫人说出她素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命也快把她家的人叫来，领出去配人。
又问：“谁是耶律雄奴？”老嬷嬷们便将芳官指出。王夫人说：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒得出去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为。”芳官笑辩解说：“并不敢调唆什么。”王夫人笑说：“你还犟嘴。我且问你，前年我们往遵化皇陵去的时候，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短命死了，不然进来了，你们又连伙聚党遭害这园子呢。你连你干娘都欺倒了。岂止别人！”因喝命：“唤她干娘来领去，就赏她外头自寻个女婿去吧。把她的东西一概给她。”又吩咐去年凡有姑娘们分的唱戏的女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁。一语传出，这些干娘皆感恩趁愿不尽，都约齐与王夫人磕头领去。
王夫人又满屋里搜检宝玉之物，凡略有眼生之物，一并命收的收，卷的卷，着人拿到自己房内去了。于是说：“这才干净，省得旁人口舌。”因又吩咐袭人麝月等人说：“你们小心！往后再有一点分外之事，我一概不饶。因叫人查了，今年不宜迁挪，暂且挨过今年，明年一并都给我仍旧搬出去心净。”说毕，茶也不吃，带领众人又往别处去阅人。
且说宝玉见王夫人盛怒之际，不敢多言一句，多动一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那书，仔细明儿问你。”宝玉听说了，方回来。进来之后，只见袭人在那里垂泪。而且又去了第一等的人，岂不伤心，便倒在**也哭起来。
袭人就推他劝道：“哭也不管用了。你起来，我告诉你，晴雯已经好了，她这一家去，倒心净养几天。你若真舍不得她，等太太气消了，你再求老太太，慢慢地叫进来也不难。不过是太太偶然信了别人的诽谤之话，一时气头上如此罢了。”宝玉哭说：“我实在不知晴雯犯了何等滔天大罪！不知她的病能等得到等不到。她自幼上来娇生惯养，何尝受过一日委屈。连我知道她的性格，还时常冲撞了她。她这一出去，就如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般。况又是一身重病，心里一肚子的闷气。她又没有亲爷热娘，只有一个醉泥泥鳅似的舅哥哥。她这一去，一时也不惯的，哪里还等得几日。知道还能见她一面两面不能了！”说着又越发伤心起来。
随后，宝玉一个人偷着出来，出了后角门，央一个老婆子带她到晴雯家去瞧瞧。
这晴雯当初是赖大家用银子买的，那时晴雯才十岁，常跟着赖嬷嬷进贾府来，贾母见她生得伶俐标致，十分喜爱。所以赖嬷嬷就把她孝敬给了贾母使唤，后来到了宝玉房里。这晴雯进来时，也不记得家乡父母，只知有个舅家哥哥，是厨子，也沦落在外，所以又求了赖家的买进来在贾府当厨子。赖家的见晴雯虽到贾母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，倒还不忘旧，所以买了他舅家哥哥进来，又把家里一个女孩子配了他。成了亲以后，谁知她舅家哥哥一朝舒泰了，就忘了当年流落时，任意酗酒，妻小也不顾。偏又娶的是个多情的美色，见她整天喝酒，又器量宽宏，并不妒忌，于是这媳妇就恣情纵欲，跟别人乱来。这一对夫妻到底姓甚名谁，便是上回贾琏所私通过的多姑娘和她的老公多浑虫了。现今晴雯只有这一门亲戚，所以出来就在他家。
此时多浑虫外头去了，那多姑娘吃了饭出去串门子，只剩下晴雯一人，在外间房内趴着。宝玉命那婆子在院门望哨，自己独自掀起草帘子进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸而被褥还是旧日铺的。心里不知怎样才好，于是上来含泪伸手轻轻拉她，悄唤两声。
当下晴雯因着了风，又受了他哥嫂的歹话，病上加病，咳嗽了一日，才朦胧睡了。忽闻有人唤她，强展星眸，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手。哽咽了半日，方才说出半句话来：“我只当不得见你了。”接着便嗽个不住。宝玉也只有哽咽的份儿。
晴雯说：“阿弥陀佛，你来的好，先把那茶倒半碗我喝。渴了这半天，叫半个人也叫不着。”宝玉听说，忙拭泪问道：“茶在哪里？”晴雯道：“那炉台上就是。”宝玉看时，一个黑沙吊子，也不像个茶壶。只得去桌上拿了一个碗，也甚大甚粗，不像个茶碗，未到手内，先闻到油膻之气。宝玉只得拿了过来，先拿些水洗了两次，复又用水冲过，方提起砂壶斟了半碗。看时，绛红的，也太不成茶。晴雯扶枕说：“快给我喝一口罢！这就是茶了。哪里比得咱们的茶！”宝玉听说，先自己尝了一尝，并无清香，且无茶味，只一味苦涩，略有茶意而已。尝完，方递与晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了。
宝玉心下暗说：“往常那样好茶，她尚有不如意之处，今日这样。看来，可知古人说的饱饫烹宰，饥餍糟糠，是不错的了。”一边想，一边流泪问道：“你有什么说的，趁着没人告诉我。”晴雯呜咽说：“有什么可说的！不过挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知横竖不过三五日的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我虽生得比别人略好些，并没有私情密意勾引你怎样，如何一口死咬定了我是个狐狸精！我太不服。今日既已担了虚名，而且临死，不是我说一句后悔的话，早知如此，我当日也另有个道理。不料痴心傻意，只说大家横竖是在一处。不想凭空里生出这一节话来，有冤无处诉。”
说完又哭。宝玉拉着她的手，只觉瘦如枯柴，腕上犹戴着四个银镯，于是泣说：“且卸下这个来，等好了再戴上吧。”于是给她卸下来，塞在枕头下。又说：“可惜这两个指甲，好容易长了二寸长，这一病，又损了好些。”晴雯擦着泪，就伸手取了剪刀，把左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下，又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，和指甲都交与宝玉说：“这个你收了，以后就如见我一般。快把你的袄儿脱下来我穿。我将来在棺材内独自躺着，也就像还在怡红院的一样了。论理不该如此，只是担了虚名，我可也是无可如何了。”宝玉听说，忙宽衣换上，藏了指甲。晴雯又哭说：“回去她们看见了要问，不必撒谎，就说是我的。既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”
其实晴雯对宝玉也没有别的想法，并没有争做妾或者什么的，只是恋着宝玉，要一生都在一起，就好了。
二人自是依依不舍，也少不得一别。宝玉出来，进入园中，且喜无人知道。到了自己房内，告诉袭人只说去薛姨妈家了，也就罢了。
宝玉一直到五更才睡着，忽然见晴雯从外头走来，仍是往日情形，进来笑向宝玉道：“你们好生过吧，我从此就别过了。”说毕，翻身便走。宝玉忙叫时，又将袭人叫醒。袭人醒来，却见宝玉哭了，说道：“晴雯死了。”袭人笑说：“这是哪里的话！你就知道胡闹，被人听着什么意思。”宝玉哪里肯听，恨不得一时亮了就派人去问信。
及至天亮时，宝玉又被叫去见贾政，跟着贾政去外边那老爷家里赏桂花去了。
这时王夫人也起来了，刚要去贾母那边请安，就有芳官等三个人的干娘走来，回说：“芳官自昨日蒙太太的恩典赏了出来，她就疯了似的，茶也不吃，饭也不用，还勾引上藕官蕊官，三个人寻死觅活，只要剪了头发做尼姑去。我只当是小孩子家一时出来不习惯，不过隔两天就好了。谁知越闹越凶，打骂着也不怕。实在没法，所以来求太太，或者就依她们做尼姑去，或教导她们一顿，赏给别人作女儿去罢，我们也没这福。”
王夫人听了说：“胡说！那里由得她们起来，佛门也是轻易人进去的！每人打一顿，看还闹不闹了！”
这时因为八月十五刚过，贾府跟庙里也有祭拜来往，那水月庵的智通和地藏庵的圆心，两个老尼姑，这两天给贾府送来庙里的吉利物，王夫人也叫她们在贾府住两日。此时听到这个消息，巴不得又拐两个女孩子去做活使唤，于是都向王夫人说：“如今这两三个姑娘既然无父无母，家乡又远，所以苦海回头，出家修修来世，也是她们的高意。太太倒不要限了善念。”
王夫人就说：“你两个既这等说，你们就带了做徒弟去吧。”两个老姑子听了，念一声佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家阴德不小。”说完，就磕头拜谢。
王夫人说：“既这样，你们问她们去。若果真心，就上来当着我拜了师父去吧。”这三个女人听了出去，果然将她三人带来。王夫人问之再三，她三人已是立定主意，遂给两个老尼姑叩了头，又拜辞了王夫人。王夫人见她们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜，忙命人取了些东西来赏了她们，又送了两个老尼姑些礼物。从此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圆心，各自出家去了。且听下回分解。