到了傍晚，宝玉跟袭人商议说：“咱们晚上喝酒，大家取乐，不要拘束。具体吃什么，早点说给他们准备办去。”袭人说：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人出五钱银子，芳官、碧痕、小燕、四儿每人三钱银子，她们有的假的不算，共得三两二钱银子，早都交给柳嫂子了，预备四十碟果子。平儿也给我们准备一坛绍兴好酒。我们八个人单替你过生日。”宝玉听了，喜的忙说：“她们是哪里的钱，不该叫她们出。”晴雯说：“她们没钱，难道我们是有钱人！这原是表示一下各人的心。哪怕她偷的呢，只管领她们的情就好了。”
宝玉听了，本心疼芳官等人没钱，于是笑说：“你说的对。”袭人笑说：“你一天不挨她两句硬话顶你，你一天都过不去。”晴雯笑说：“你也学坏了，专会架桥拨火的。”
宝玉说：“关院们吧。”袭人笑说：“不好，这会子关门，人到疑惑，再等一等。”宝玉点头。
到了掌灯时分，听到院门前有一群人走来。大家隔窗悄悄看视，果然见林之孝家的和几个管事的女人走来，前头一个人提着大灯笼。晴雯悄悄笑说：“她们查上夜的人来了。等她们一走，咱们就好关门了。”只见怡红院凡上夜的人都迎了出去。
林之孝家的进来，笑说：“还没睡？如今天长夜短了，该早些睡，明儿才能早起。”宝玉忙笑说：“妈妈说的是。”这时袭人奉上茶来。
林之孝家的又笑说：“最近我听见二爷嘴里都换了字眼，赶着这几位大姑娘都竟叫起名字来了。虽然她们是在这屋子里帮，但到底都是老太太、太太的人，还应该嘴里尊重些才是。若是偶尔叫一声也没什么，就怕叫顺了嘴儿，以后兄弟侄子们也学着，就惹人笑话了，说这家子人眼里没有长辈。”
宝玉笑说：“妈妈说的是。我原不过是一时半刻的。”
袭人晴雯都笑说：“这可别委屈了他，直到如今，他可都是姐姐没离口。”替宝玉撒谎。
说完，那林之孝家的带了众人，又查别处去了。
于是，袭人领着大家把梨花木大圆炕桌摆上炕，麝月等人又搬果子，四十碟子。两个老婆子蹲在外面火盆上热酒。宝玉说：“天热，咱的都脱了大衣服才好。”
于是，大家都将正装卸去，头上都随便挽着髻儿，身上都是短袄长裙。宝玉只穿着大红棉纱小袄子，下面绿绫弹墨袷裤，散着裤脚，倚着一个玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先划拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青酡三色缎子斗的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下水红撒花夹裤，也散着裤腿。头上眉额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根鹅卵石粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳朵上单带着一个白果大小的硬红宝石镶金大坠子，越显得面如满月犹白，眼如秋水还清。
于是众人都一一坐上来，四儿最倒霉，坐不下了，就近炕放了个椅子坐了。可见炕上人坐得多近挤。那四十个碟子，是一色白粉定窑的，里边山南海北，中国外国的好吃酒馔果菜。
宝玉说：“咱们也得行了令才好。”麝月说：“咱们掷骰子看谁点儿大吧。”宝玉说：“没意思。占花名好。”晴雯说：“那得人多有意思。”小燕说：“那咱们就把宝姑娘林姑娘都请来玩儿。”袭人说：“这出门一闹，倘或就给巡夜的知道了。”宝玉说：“怕什么，三姑娘也爱喝酒，把她也请来。还有宝琴。”小燕、四儿二人只好去请。
晴雯、袭人又说：“她两个去请，只怕宝林两个不肯来，须得我们请去，死活拉她们来。”于是袭人晴雯又打着灯笼，出去了。果然宝钗说太晚了，黛玉说身体不舒服，晴雯袭人再三央求，终于来了。探春听了倒也喜欢来，于是又帮着请了李纨、宝琴来。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了个桌子，这样方才坐开了。
宝玉忙说：“林妹妹怕冷，过这边靠着暖气壁坐。”又拿个靠背给她垫着。袭人等却都端了椅子在炕沿下陪坐了。黛玉却离桌远远地靠着背垫，笑向宝钗、李纨、探春三个管事的说：“你们天天说人家夜里招聚饮酒赌博，今儿咱们也如此，以后怎么说人呢？”李纨笑说：“一年就生日这一次，也不妨。”
说着，晴雯拿了一个签筒来，摇了摇，叫宝钗先抓，抓出一根，大家一看，上面画了一个牡丹，题字是“艳冠群芳”，下面小字是：“任是无情也动人。”
牡丹漂亮，这就表达了宝钗美貌，但是牡丹不甚多情，矜持端庄，也是宝钗的特点。下面还有注写的要求：“席上人共贺一杯，因此为群花一冠，所以听凭他随意命人，以助饮酒。”
众人看了，于是都按照签子要求，喝了一杯，然后听宝钗下命令。宝钗说：“芳官唱一支歌给我们听吧。”芳官听说，说：“既这样，大家喝了门杯才好听的。”于是大家喝了门杯，芳官便唱：
寿筵开处风光好。
刚一句，众人都说：“快打回去。这会子不用你来上寿，拣你唱的极好的唱来。”
于是芳官只得细细的唱了一支《赏花时》：
翠凤毛翎扎帚叉，闲踏天门扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话，若迟呵，错教人留恨碧桃花。
宝玉却一直拿着那个签字，口里颠来倒去念着“任是无情也动人”，听了这曲子，眼看着芳官不语。这时宝钗又掷骰子，扔了个十六点，数到探春。
探春于是也抽了个签出来，自己一看，就扔到地上去了，红着脸说：“这东西不好，是男人们玩的。”袭人忙从地上捡起来，是一枝杏花，写注着：“得此签者，必得贵婿，大家贺一杯。”
众人笑说：“我们家已经有了个皇妃，难道你又是王妃不成？大喜，大喜。”说着，一起来敬酒。探春哪里肯喝，被史湘云、香菱、李纨硬给灌下去了。探春不肯再玩这个了。史湘云拿着她的手强掷了个十九点，数一下，便该是李纨。
李纨摇出一签，一起看到，是一枝老梅，下写：“竹篱茅舍自甘心。自饮一杯，下家再掷。”李纨笑说：“这倒有趣，我自己喝一杯，不管你们了。”喝罢，就轮到旁边黛玉掷骰子。黛玉掷了一个十八点，数到是湘云。
湘云笑着，捋着袖子就伸手抽出根签来。大家看时，是一枝海棠，下写“香梦沉酣”，又下有诗道：“只恐夜深花睡去。”
黛玉笑说：“夜深两字，改石凉两个字。”众人便知她逗趣于白天史湘云醉卧的事了，都笑了。湘云笑指着那旁边架上的自行船给黛玉看，又说：“快坐上那船回家去吧，别多话了。”说的众人都笑了。大家再看那注说：“既然香梦沉酣，就不必再饮，只上下两家各饮一杯。”
湘云拍手笑说：“真真好签！”恰好上家是黛玉，下家是宝玉。两人只得斟了两杯要喝。宝玉先喝了半杯，瞅人不见，递与芳官，芳官偷着帮他喝了。黛玉假装跟人说话，把那酒全折坐着漱盂里了。湘云就又掷骰子，掷了个九点，数去是麝月。
麝月摇抽了一签，大家看时，上面是一枝荼蘼花，题着“韶华胜极”四字，跟的旧诗是：开到荼蘼花事了。注说的是：“在席各饮三杯送春。”
原诗全句是：“开到荼縻花事了，丝丝天棘出莓墙。”荼蘼花大约是芦苇花，特点是不争春，开的最晚，它开了，春天也就完了。接下来，就该冒出荆棘乱草这些东西在墙头了。那就是，第一，三春胜景总要过去，第二，待黛玉、宝钗、袭人所有这些人物过去后，麝月却是最后一朵花，一直留着陪着宝玉。荼蘼不争春，最后轮到她。麝月就问这是什么意思啊，宝玉愁眉不展，忙把签藏了，说：“咱们且喝酒。”说着，大家各喝了三口，以充三杯，以送孟春、仲春、暮春三春季节。麝月又掷骰子，数到香菱。
香菱抽的是一根并蒂花，题着“联春绕瑞”，写着诗道：“连理枝头花正开”，注是“共贺三杯”。香菱又掷了个六点，数到黛玉。
黛玉抽了一根，只见上面一枝芙蓉花，题着“风露清愁”四字，那下边题的旧诗是：“莫怨东风当自嗟”，注说：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。”
众人笑说：“这个好极。除了她，别人不配做芙蓉。”黛玉也自笑了，于是和宝钗一起各饮一杯。所谓“风露清愁”，那是旷夫怨女的样子了，“莫怨东风”，是说不要怪东风吹完了就不吹了，或者没有东风来，红颜胜过别人，原本就会是薄命，只能怨自己。
总之，是个婚事结局不好的，而且不要怨别人。
黛玉掷完，轮到袭人抽签，抽到的是一枝桃花，题是“桃红又是一年春”，注云：席上同庚者陪饮一杯，同辰者陪饮一杯，同姓者陪饮一杯。
“桃红又是一年春”，意思是，一切过去之后，桃花兀自又红了，又过起了日子，预示的是，在曲终人散过后，袭人是嫁给了别人，又跟别人过起了小日子。不是忠臣了。忠臣应该殉他的身边一切，不再到下朝为官。大家这时候就忙找，谁是跟她同庚同辰的，大家算来，香菱、晴雯、宝钗三人与她同庚。同一时辰出生的，却是黛玉。只是没有同姓的。芳官忙说：“我也姓花，我也陪她一杯。”于是大家都斟了一杯喝了。
袭人刚要再掷，这时外人有人传话，薛姨妈打发人来叫黛玉回去了。众人于是都问：“现在几点了？”有人回：“二更以后了，十一点多了。”宝玉不信，要过手表来瞧了一瞧果然十一点十分了。黛玉众人就都闹着要走，袭人宝玉还要留，李纨宝钗说：“不行，夜太晚了不像话，这已经是破格了。”预示，众人散去。袭人等人直送出沁芳亭外才回来。
这边怡红院，关了门，大家就又行起令来。袭人等又用大杯给婆子们倒了几杯，连些果菜，送到外面地上给她们吃。这时屋里的有已经有了三分酒醉，于是就猜拳赢唱小曲。输了的唱曲子。那天已到四更时分了，凌晨一点了，老婆子们在外面一边明着喝，一边暗着偷酒，酒坛子都干了。众人听说之后，觉得很惊讶，但是没酒了，也没办法了，于是方才洗漱睡觉。
芳官喝的两腮胭脂一般，眉梢眼角越添了许多风韵，身子支撑不住，就睡在袭人身上，说：“好姐姐，心跳得很。”袭人笑说：“谁让你喝那么多了。”——学戏以来两年没喝了。小燕四儿也撑不住，早睡了。晴雯还只管叫她俩起来给收拾伺候。宝玉说：“不用叫了，咱们就胡乱睡一睡吧。”自己就枕了那红香枕，在炕上，身子一歪，就睡着了。袭人见芳官醉得很，怕闹的她呕吐，只得轻轻地起来，就把芳官扶到宝玉**身侧，由她睡了。袭人自己，就在床对面的榻上倒下。
大家黑甜一觉，不知睡到了哪儿。到了天明，袭人睁眼一看，忙说：“呦，起晚了。”向对面的炕上一瞧，只见芳官头枕着炕沿上，还在睡呢。宝玉已经翻身醒了，笑说：“起晚了。”于是推芳官起来。那芳官坐起来，还在发怔揉眼睛。袭人笑说：“不害羞，你喝醉了，怎么也不拣地方就乱挺下。”芳官听了，方才瞧了瞧方才知道跟宝玉同床，忙笑得下地上来，说：“我怎么喝的不知道了。”宝玉笑说：“我竟也不知道。若知道，给你脸上抹些黑墨。”说着，丫头们进来伺候梳洗。
宝玉笑说：“咱们也真能喝酒了，昨天那一坛子酒，怎么就都喝光了。正在有趣儿，偏又没酒了。”袭人笑说：“这样才有趣，非得兴头尽了，反倒没后味了。昨儿都疯上来了，晴雯连臊也忘了，她还唱了一个。”
四儿笑说：“姐姐忘了，连姐姐还唱了一个呢。在席的谁没唱过。”
众人听了，都红了脸，用俩手握着笑个不住。
宝玉梳洗了，正在喝茶，忽然看见砚台底下压着一张纸，拿出来看，却是一张生日贺卡，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。
宝玉一问，方才明白，昨日妙玉打发人送来的，四儿接了搁在这里，一时忙了就忘了告诉宝玉看。宝玉忙命人拿了纸墨，准备写回帖，可是看看她自说“槛外人”三个字，自己竟不知回个什么字样才能向敌。半天想不出主意。于是准备去问黛玉。
走了出来，刚到沁芳亭，就见邢岫烟这个昨天没喝酒的走来，宝玉忙问：“姐姐哪里去？”岫烟说：“去找妙玉说话。”宝玉听了诧异，说：“她为人孤僻，不合时宜，万人都不入她的眼。原来姐姐却能与她攀谈，不似我们这一流俗人。”岫烟笑说：“她也未必是高看我，只是我们做过十年邻居。从前她在苏州蟠香寺修行，我家贫寒，就租的她们庙里的房子，所以常找她待着。后来她不合时宜，权势不容，就待不得蟠香寺了，竟投到这里来了。想不到我也暂住了这里。”
宝玉听了，喜得笑道：“原来有这么多巧事。正好我有一事不明白，刚好请教姐姐，你看看这个生日贺卡，上面她自称‘槛中人’，是个什么道理啊，我又该怎么回她？”岫烟接了贴看罢，笑说：“呵呵，她这脾气真是改不了了。是这样，她常说，古今的诗里，只有两句好的，就是‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头’。所以她自称‘槛外之人’。她是自谓蹈于铁槛之外了。已经物我两忘了。所以你如今只自称‘槛内人’，回给她，就合了她的心了。”
宝玉听了，如醍醐灌顶，哎呦了一声，方笑说：“难怪我们家家庙叫‘铁槛寺’呢，原来有这个意思。姐姐就请，让我回去写回帖。”岫烟听了，自去栊翠庵，宝玉回房写帖子。
宝玉回房，写了帖子，上面只有“槛内人宝玉熏沐谨掰”几个字，熏香沐浴以后，才给你写的这帖子，怕我的臭气，通过字的臭场，给你传过去。写罢，亲自跑到栊翠庵来，隔着门缝投进去，仍旧回来了。
这时宝玉又见芳官已经梳了头，挽起纂来，带了些珠钗的花翠，忙命她改妆，又命把周围的短发剃了去，露出碧青头皮来，当中头发分成左右两边，又说：冬天戴着大貂鼠卧兔，脚上穿虎头盘云五彩的小战靴，或者散着裤腿，穿净袜厚底镶鞋，又说：“芳官名字不好，竟改了男名才别致。”于是就该叫“雄奴”。芳官对这身打扮和名字非常称心，又说：“既如此，你出门也带我出去。有人问，就说我和茗烟一样都是小厮就是了。”宝玉笑说：“到底人还是看得出来。”芳官笑说：“我说你是无才的。咱家现有几个土番，你就说我是个小土番。况且人人说我打联垂好看，你想这么说可妙？”
宝玉听了，喜出望外，忙笑说：“这却很好。我也常看见有些官儿跟着一些外国献来的俘，图的他们不畏风霜，鞍马便捷。既这样，再起个番名，叫作‘耶律雄奴’。匈奴，正好跟匈奴相通，都是外种的，他们都曾经骚扰过我们。幸好咱们有福，生在当今之世，以往这些历朝中的猖獗小丑，都拱手低头，由远来降。我们正应该作践他们，为皇上生色，为君父生色。”
芳官说：“既这样着，你就应该去练习弓马，学些武艺，挺身出去拿几个反叛来，这岂尽忠效力了。何必借着我们，摇唇鼓舌的，自己寻开心作戏，却说是称功颂德呢。”宝玉笑说：“所以你不明白。如今四海宾服，八方宁静，不需要练武打仗了。所以咱们即便一戏一笑，也该称颂，这才不负坐享升平了。”芳官听了有理，俩人都以为妥当甚宜。宝玉从此就叫她“耶律雄奴”。
湘云本来也是喜欢武打扮的，自己有时束着大带，穿着马蹄箭袖。最近看宝玉把芳官打扮成美国女牛仔了，就把自己的葵官也打扮成小子了。宝琴也把自己的豆官打扮成了小书童，头上两个丫髻，短袄红鞋，没有长上衣了。湘云就给葵官改名叫“大英”，因为他姓韦，就叫他韦大英，这才合了自己的意，暗含“韦大英雄能本色”之意，不涂脂抹粉，本来面目见人才是大英雄。总之，都把她们当芭比娃娃打扮玩。
这时候，平儿说的还席也开始了。摆了几桌酒席。刚好，尤氏带着佩凤偕鸾两个贾珍的妾也来了，一起参加。这俩也是娇憨女子，见了湘云、香菱、芳官、蕊官一干女孩，自是说笑不玩。吃完就一起到怡红院，忽然听到宝玉叫“耶律雄奴”，把佩凤、偕鸾、香菱等人笑在了一处，问是什么话，大家也学着叫这名字，又叫错了音调，或忘了字眼，甚至于叫出“野驴子”来，引的整个在场人群凡听到的无不笑倒。
宝玉又见人人取笑，恐怕作践了她，忙又说：“海西福朗思牙，有听说有一种金星玻璃宝石，她就改名叫‘温都里纳’可好？”
芳官听到了更喜，说：“就这样吧。”因此又换了这个名儿了。但是众人都嫌拗口，仍翻成汉语名，就叫她“玻璃”。
大家又坐下玩笑半天，佩凤、偕鸾两个又要去打秋千去，宝玉便说：“你两个上去，让我送。”主子送怎好使得，慌的佩凤忙说：“不用，你别替我们添乱子了，倒是叫‘野驴子’来送送使得。”宝玉忙笑说：“好姐姐们别闹了，弄的叫人跟着你们学着骂她。”偕鸾笑罢又说：“笑软了，还怎么**呢。掉下来栽出你的黄子来。”黄子指鸡蛋黄，人又不是鸡，黄子又喻为种子或者司生殖类的东西，所以又有“下作黄子”这样的骂人话。佩凤大怒，便追着打她。
正闹着呢，忽见东府的几个人慌慌张张地跑来，说：“不好了，老爷宾天了。”原来，那贾敬不住在家里，天天住在寺里，吃研制出来的长生不老丸，最后吃了一肚子金砂，实在消化不了了，就突然咯屁了。尤氏就急了，忙忙跑出去，奔到玄真观里，进去一看，老贾躺在仙**，虽然死了，但肚中坚硬如铁，脸皮嘴唇烧得紫绛皴裂，好像出土的斑驳青铜物，赶紧命喊贾珍等人来。欲知后事如何，且听下回分解。