眨眼到了四月十六，宝玉的生日，正是暮春时节了，这一天刚好也是宝琴、岫烟和平儿的生日，一群人花团锦簇、挤了一厅，都在芍药栏的红厢圃中的敞厅里酒筵席上坐下了，宝琴、岫烟坐上座，平儿面西，宝玉面东，这四个是老寿星，总体都是坐了上座。探春、鸳鸯在对面并肩相陪。西边一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春、香菱、玉钏，第三桌上，尤氏、袭人、彩云等，第四桌上紫鹃、金莺、晴雯、小螺、司棋等人围坐。外面野地上，随着公子姑娘嫂子一起来一般的丫头们和芳官、蕊官、藕官等人，看鱼自顾耍玩。

坐下后，探春提议大家喝酒，宝玉便说：“需要行酒令才好。”众人都说行这个令，又有说行那个令。黛玉说：“我看，不如都写下来，放进去，咱们抓阄。”于是，想了十来个令，由香菱写下来，搓成阄儿，扔在一个瓶子里。探春便命平儿抓，平儿向里边搅了一搅，用筷子夹了一个出来，打开看，上边写着“射覆”两个字。这是非常古老的游戏了，春秋秦汉时代人玩的。宝钗就笑说：“这是个酒令的祖宗，怕是有一半人倒不会，不如再抓一个吧。”探春说：“既然抓到这个了，不能不算，再抓一个也可以，叫她们玩去，咱们行这个。”说完，就叫袭人抓一个，却是“拇战”——最雅俗共赏的，只要有爪子就能玩了。

史湘云说：“这个最爽利，合了我的脾气。我不玩那个射覆了，玩不出来垂头丧气闷人。我只划拳去。”探春说：“就她乱令，罚她一杯。”宝钗不容分说，就灌了湘云一杯。

探春说：“我是令官，听我分派。从琴妹起，挨个掷骰子，对了点儿的两人射覆。”宝琴一掷，那骰子是个三，岫烟、宝玉两个寿星，也掷得不对，直到香菱才掷出了个三。探春说：“好，开始说吧。就说屋内的东西就好，若说到外头去，太不好猜。三次说不中者，罚一杯。宝琴覆，香菱射。”所谓宝琴覆，就是宝琴出谜题，射，就是影射，通过影射的方式表示自己猜中了。宝琴想了想，说了个“老”字。香菱岁数太小，满室满桌找不到与“老”字有关联的古话成语或者典故。湘云却想到了，因为这厅叫红香圃，那她说“老”，指的就是孔子所云的“若论种菜，我不如老圃”，所以宝琴通过“老”这个字和这句古话，就覆下了一个谜，那就是“圃”，而圃又是这屋里有的东西。湘云见香菱猜不着，就悄悄地拉她，教她说“药”。因为古诗有云“药圃蝴蝶飞”。也就是说，你不能直接说“圃”表示你猜着了，而是说“药”，以此古诗，影射圃，表示你猜到圃了。

旁边黛玉看见了：“快罚她，又在那里私相传递呢。”众人都知道了，忙又罚了一杯，恨得湘云拿筷子敲黛玉的手。于是，也罚了香菱一杯。

接着，宝钗和探春又对了点子。探春就出题，覆了一个“人”字。宝钗笑说：“这个太泛了，怎么猜嘛。”探春笑说：“那就再添一个字，‘窗’。”宝钗想了想，见席上有鸡，就知道她覆的谜底是鸡了，她说的人和窗跟和鸡有关，那就是古代有个鸡窗的典故，说一个人的鸡会说话，整天在窗上站着，打完鸣就跟他说话，给他讲学问，于是他学问大增。这个鸡老师就引出了一个典故成语叫“鸡窗”。那人和窗，自然是含指这鸡了。于是宝钗说：“埘。”这是《诗经》很众知的一句诗“鸡栖于埘”，埘就是鸡窝，这表示宝钗已经猜到了，猜到鸡了。那探春听了“埘”字，知道她猜中了，于是二人一笑，各饮一口门杯。这门杯大约是小杯子，区别于被罚酒的那一大杯子。喝少的，表示赢了。

湘云此时早已等不得了，早和宝玉“三”“五”地乱叫起来，划起拳来。那边尤氏也跟鸳鸯隔着桌子“七”“八”乱叫划起来。因为说了嘛，不爱玩这个的，玩划拳也可以。平儿袭人也在作对划拳，叮叮当当只听腕上的镯子响。一时，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯。那怎么罚划输了的呢，需要输的作诗，要杂合面儿的诗，喝酒前做一句，喝酒后做一句，湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，一句日历牌儿上的话，总共凑成一个意思。酒底要跟人有关，跟果子菜有关。”众人说：“唯有你要求的比别人唠叨，不过倒也有意思。”于是催那输了的宝玉快说。宝玉说不出来：“你也要求的太麻烦，我得想一会儿。”黛玉便说：“你喝一杯，我替你说。”于是宝玉就真喝了一杯，遂听黛玉说道：

落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。

说的大家笑了，说：“这一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一个榛子，说酒底道：“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。”这里既有人，也有榛子。

于是，就算是对出来了。下面，该轮到划拳另外输了的鸳鸯、袭人。那赢了的两个人，没有湘云这么有学问了，只叫这两个输的各说一句俗话，都带一个“寿”字就可。这个不难，亦不赘述。

不说这个，大家轮流乱划了一阵，李纨和岫烟又掷骰子对了点子，于是只好又射覆。李纨覆了一个“瓢”字，岫烟便射了一个“绿”字，二人会意，各饮一口。湘云和宝琴又划拳，湘云却输了，问宝琴：“那你让我怎么说酒面酒底和喝酒啊？”宝琴笑说：“请君入瓮。”大家听了宝琴这话，都笑起来，说：“这个典用的当。”湘云便说道：

奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。

说得众人都笑了，说：“好个诌断了肠子的。难怪她出这个令，故意惹人笑。”

这时，湘云喝了杯酒，又拣了一块鸭肉，忽见碗内还有半个鸭头，就也夹出来吃脑子。众人催她：“别老吃了，喝了就快说酒底了。”湘云便举着筷子和筷子上的鸭脑袋说道：

“这鸭头不是那丫头，头上哪有桂花油。”

众人越发笑起来，引的晴雯、小螺、莺儿等一干人都走过来，说：“云姑娘会开心儿，拿着我们取笑儿，快罚一杯才跟你罢休。怎见得我们就该擦桂花油的？倒得每人给一瓶子桂花油擦擦。”——当时晴雯给芳官洗头用的是花露油，就高级许多，桂花油是低档的，前面曾有“女儿愁，无钱去打桂花油。”桂花油应是下等穷女用的。晴雯等生气于湘云拿鸭头比我们丫头，还说我们丫头的标志就是擦这么低级的破油的。于是并且向湘云讨要桂花油，因为我们没有。

黛玉听了，就笑说：“她倒有心给你们一瓶子油，又怕牵扯进去打盗窃的官司。”众人没太理解黛玉这话，宝玉却明白，忙低了头。彩云有心病，不觉得红了脸。宝钗忙暗暗地瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是逗宝玉的，就忘了说着了彩云，自悔不及，忙一顿行令划拳地岔开了。

接下来宝玉又和宝钗对了点子。宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了想，便知宝钗说的是自己的通灵宝玉。于是射了一个“钗”字，那意思是有旧诗“敲断玉钗红烛冷”，算是射着了。湘云却说：“不行，宝姐姐出的宝字，没有典和诗，只是用的当下的人名，违令了，得罚宝姐姐一杯。”那香菱却说：“谁说没有，不是有一句李商隐的‘此乡多宝玉’吗？”众人笑说：“这可问住了。湘云错了，快罚一杯。”湘云没话了，又被罚了一杯。

于是大家又对点的对点，划拳的划拳，因为贾母王夫人不在家，任意取乐，呼三喝司，喊七叫八。满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。玩得差不多了，该上点心吃了，却不见了史湘云。于是派人出去找，各处转转，哪里找的到。

正在狐疑，只见一个小丫头笑嘻嘻地进来，说：“姑娘们快瞧云姑娘去，喝醉了图凉快，在山子后头一块青石凳上睡着了。”众人听说，都互拥着出去看情况。到的那里，果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，已经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头满脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹嚷嚷地围着他，又用鲛帕包了一包芍药花瓣当枕头枕着。众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤搀扶。湘云嘴里犹作睡语说念着，唧唧嘟嘟。

众人笑推她，说道：“快醒醒吧，吃饭去，这潮凳子上还睡出病来呢。”湘云慢启秋波，见了众人，低头看了一看自己，方知是醉了。原是来纳凉僻静的，不觉得因多被罚了两杯酒，娇弱不胜，便睡着了。连忙起身挣扎着同人来到红香圃中，洗了，又吃了两盏浓茶。

一时大家吃了点心，大家自行休息一会儿。众人就也有坐的，也有立的，也有在外观花的，也有扶栏观鱼的，各自取便说笑不一。探春便和宝琴下棋，宝钗岫烟观局。林黛玉和宝玉在一簇花下唧唧哝哝不知说些什么。

这时候，林之孝家的带着一个犯法的婆子过来，那婆子进到阶下，就朝上连连磕头，碰地有声。探春因为下棋不顺利，被逼着了，算来算去，怎么打劫都不合算，于是两眼瞅着棋盘，一只手伸在盒子里，只管抓弄着棋子作想。林之孝家的站了半天。这时，探春回头叫茶，才看见有人在给自己磕头，已经磕的地都该出了大坑了。于是问：“什么事？”那林之孝家的说：“她这人嘴坏得很，才我刚才听到的，她说的话也没法回姑娘，只有撵出去才是。”探春说：“怎么不回大奶奶？”林之孝家的说：“已经回了，大奶奶叫对姑娘说。”探春说：“怎么不回二奶奶？”平儿说：“没回也罢，回头我给说一声就是了。”探春于是说：“既然这样，那就撵出去，等太太回来，再回太太定夺。”说完，仍旧下棋。那边就去了。

黛玉和宝玉二人站在花下，瞧了刚才这一场，黛玉就说：“你家三丫头倒是个乖人。虽然叫她管些事儿，倒也一步不肯多迈。要是换了别人早作威作福起来了。”宝玉说：“你不知道。她干了好几件事。这园子也分了人管，如今多掐一草也不能了。又去了几件陋规，单拿我和凤姐姐作靶子禁住别人。最是心里有算计的人，岂止是乖而已。”

黛玉说：“要这样才好，咱们家里也花费太大了。我虽不管事，心里有时闲了，替你们算一算，出的多进的少，如今若不节省，以后必然捉襟见肘。”宝玉笑说：“凭它以后怎么捉襟见肘，也短不了咱们两个人的。”黛玉听了，转身就往厅上寻宝钗说笑去了。

宝玉见没了臊，也无聊，正要走时，见袭人给自己送茶来，托着两杯。宝玉取了一杯喝起，袭人见那个已经不在了，就问哪里去了。宝玉说：“那不在宝钗那儿，你送过去吧。”袭人便过去，问：“谁渴了，先喝。我再去倒。”宝钗便拿起盘中的这一杯，喝了一口，递在黛玉手里。袭人说：“我再去倒一杯来。”黛玉笑说：“不用，大夫不许我多喝茶，这半杯就足够了。”于是，把这一杯中的半杯喝尽，把杯放回盘中。这林黛玉，现在能跟宝钗喝一杯茶，真的跟她如同骨肉了，这对有洁癖的人来讲，得付出多大的努力啊。所以刚才，宝钗说了“宝”字，又指那通灵宝玉，黛玉却是一点儿也没理会儿。二人已经好的跟一个人似的了。

袭人又去宝玉那里取空杯子，宝玉就问：“这半日没见芳官，她在哪里呢？”袭人说：“她才在这里几个斗草的，现在却不见了。”一边朝四边看。

宝玉听说了，忙回自己的怡红院去，果见芳官面向里边睡在**。宝玉推她说：“快别睡觉，咱们外头玩去。一会儿好吃饭。”芳官说：“你们喝酒不理我，叫我闷了半日，可不就来睡觉罢了。”宝玉拉了她起来，笑说：“咱们晚上家里再吃，回来我叫袭人姐姐带了你桌上吃饭，如何？”

芳官说：“藕官蕊官都不上去，但我在那里也不好。我也不惯吃那个面条子，早起也没好生吃。刚才饿了，我已告诉了柳嫂子，先给我做一碗汤盛半碗粳米饭送来，我这里吃了就完事了。若是晚上吃酒，不许教人管着我，我要尽力吃够了才罢。我以前在家里，吃二三斤好惠泉酒呢。如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见．乘今儿我是要开斋了。”宝玉说：“这个容易。”许你晚上喝酒。

这时候，柳家的果然把捧盒送来了。小燕接了放在案上，打开一看，是一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭，并拿了碗筷过来，拨了一碗饭。芳官便说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”只用那汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。宝玉闻着，倒觉比往常之味有胜些似的，遂吃了一个卷酥，又命小燕也给自己拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。

宝玉吃罢，跟小燕芳官说了两句，就出来。仍去红香圃中找姐妹们，芳官在后面给她拿着巾扇。刚出了院门，只见袭人晴雯手拉着手回来。宝玉问：“你们做什么？”袭人说：“摆下饭了，等你吃饭呢。来叫你来。”宝玉便笑着将方才吃的饭一节告诉了她两个。袭人笑说：“我说你是猫儿食，闻见了香就好。隔锅饭儿香。虽然如此，也该过去陪她们多少吃些应个景儿。”晴雯用手指戳在芳官额上，说道：“你这个狐媚子，什么空儿跑走了去吃饭，两个人怎么就约下了，也不告诉我们一声。”袭人笑说：“不过是误打误撞地遇见了，说约下了，可是没有的事儿。”

袭人毕竟不刻薄。

晴雯说：“既这么着，要我们也没用了。明儿我们都走，让芳官一个人就够了。”袭人笑说：“我们都走了使得，你却走不得。”晴雯说：“唯有我是第一个走的，又懒又笨，性子又不好，又没用。”袭人笑说：“倘若那孔雀褂子再烧个窟窿，你走了谁可会补呢。你倒别和我拿三撇四的，我麻烦你做个什么，把你懒得横针不拈，竖线不动。一般也不是我的私活烦你，横竖都是他的，你就都不肯做。怎么我去了几天，你病得七死八活，一夜连命也不顾给他做了出来，这又是什么缘故？你说啊。你到底说话，别只装傻，和我笑，也当不了什么。”大家说着，回来到红香圃厅上。大家就一起坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，应景而已。一时吃毕，大家喝茶闲话，又随便玩笑。

外面小螺、香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人，都在满园中跑，大家采来了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。这个说：“我有观音柳。”那个说：“我有罗汉松。”于是又听另一个又说：“我有君子竹。”这一个又说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星翠。”那个又说：“我有月月红。”这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”豆官便说：“我有姐妹花。”众人没了，谁也对不出来了。香菱便说：“我有夫妻蕙。”豆官说：“没听说过有夫妻蕙这草的。”香菱说：“一枝上数花就叫蕙。上下结花者为兄弟蕙，并头结花者为夫妻蕙。我这枝是并头的，怎么不是？”豆官没的说了，便起身笑道：“依你说，若是这枝上一大一小，就是老子儿子蕙了。如果两枝背面开的，就是仇人蕙了？你汉子走了大半年，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！”

香菱听了，红了脸，忙要起身拧她，豆官见她要起来，怎容坐着的她起来，连忙用身将她压倒。两个人就滚在草地下。众人拍手笑说：“了不得了，那是一个水洼子，污了她的新裙子了！”豆官回头看时，果见一汪积雨，已经把香菱的半扇裙子都污湿了，于是撒了手起来就跑了。

众人笑个不住，怕香菱拿她们出气，也都哄笑一散。香菱爬起来，一瞧，裙子上正在往下流绿水。正在恨骂不绝，宝玉拿着草也过来了，忽见众人跑了，就剩香菱了，一个人在那儿弄裙子，忙问：“怎么散了？”香菱便说：“我有一枝夫妻蕙，她们说不过我，就闹起来，还把我的新裙子也闹脏了。”

宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这倒有一枝并蒂菱。”手内还真拿着个并蒂菱花。香菱道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧我这裙子。”

宝玉瞧了，便哎呀了一声，怎么拖在泥里了，可惜这石榴红绫最不经染。香菱说，这是宝琴姑娘送来的布料，给我和宝钗各做了一身。宝玉说：“她的还好，你的先脏了，岂不让琴姑娘说你辜负她的心。而且薛姨妈老人家嘴碎，常说你们不会过日子，只会糟蹋东西，不知惜福。这叫薛姨妈知道了，你又说个不清。”

于是宝玉说：“我有个主意，袭人上月做了个和这一模一样的，她因有孝，如今也不穿竟跟你换了如何？”香菱想想不好，宝玉再劝，就答应了。

宝玉回来，忙急急地叫袭人给找。一边心想：“可惜这么一个人，没父母，连自己姓什么都忘了，被人拐了出来，偏又卖给这个霸王了。”一时袭人就找到了，随着宝玉拿着，过来交与香菱。香菱就叫宝玉背过脸，自己向里解下裙子，换上了袭人给她的。又向袭人再四道谢，袭人也怜爱香菱，拿着脏裙子高高兴兴走了。

不提香菱换衣服，这边宝玉，又犯了痴症，正蹲下来，把方才的夫妻蕙和并蒂菱，挖个坑埋了，下边垫着一些落花，夫妻蕙和并蒂菱上面又垫些落花，才撮了土埋上，给埋平了。香菱看了，过来拉他的手，笑说：“你又在做什么，怪不得人人说你惯会做鬼鬼祟祟使人肉麻的事。你瞅瞅你手上都是泥，还不快洗去。”宝玉笑着，起身去洗手。香菱见他走出数步，又喊：“等一等。”宝玉不知又有什么话，扎着两只腻手，笑嘻嘻地转来问：“什么？”香菱就说：“这，这裙子的事儿可别向你哥哥说才好。”说完，就转身走了。宝玉笑说：“我可不疯了，才会往虎口里探头去呢。”说完，回去洗手，不在话下。可见，那薛蟠也是个魔王，弄坏了个裙子，也要寻香菱许多不是的。这生日刚过了半天，且听下回分解。