平儿吃罢饭，就又到大观园里的“议事厅”里去，看探春叫自己来是商议什么。平儿到时，她们已经商议一会儿了。探春就命她在脚踏上坐了。探春于是说道：“我们一个月有二两的月银，可是前儿有人又来要，要头油脂粉钱，每人又是二两的标准。这个就跟刚才那上学公费的八两一样，都是重重叠叠的。你奶奶怎么就没想到？”

这又是向凤姐开炮了。

平儿忙笑说：“这个有这么个缘故：这个的二两，是买办按照每人二两的标准领了，出去采买头油脂粉，然后分发发送给各房姑娘们。姑娘们每月的二两，原不是为了买这个的，不过都是一些零花钱，偶然一时遇上点花销，自己直接用了的。如今我冷眼看着，各房里的姑娘都是派人拿现钱出去买这些东西。我就疑惑了，是不是买办买的东西不是正经货，拿些使不得的东西来搪塞。”

探春、李纨都笑说：“你也留心看出来了。他们拿来的货就是没法用，所以我们都得用这二两银子，另叫婆子或者婆子的兄弟哥哥儿子出去买，买了来才能用。不知买办是怎么回事，单把铺子里坏了不要的，买了来给我们。”

平儿笑说：“买办买的是那样的，他要是买了好的来，别的买办岂肯跟他善罢甘休，又说他使坏心要夺了别的买办的饭碗了。所以他们也只得如此。探春说：“所以我心中就不自在了。钱多设了二两的标准，却是买来无用的东西。所以，不如竟把这二两头油脂粉的钱，给废除了去了。这是一件事。第二件，年节时我去赖大家，他们园子还没有咱们的一半大，树木花草也少多了。谁知跟听他家女儿一聊，才知道，这个园子，除了她们戴的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子出来。我这才知道，一个破荷叶，一根枯草，都是可以卖钱的。”

宝钗笑说：“真真是膏粱纨绔之谈，原连这个都不知道。就算不知道，也是看书，难道没看过朱夫子的《不自弃文》？”探春说：“当然看过，那不过是一种虚浮比喻。”

宝钗说：“朱子说的都是虚浮比喻吗，那句句也是实际啊。你才办了两天事，把朱子都看得虚浮了，以后还不连孔子也看虚了！”

探春说：“你这样一个通人，竟没看见子书？从前《姬子》有云：登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。”

宝钗笑说：“下面一句呢？”

探春笑说：如今只断章取义，念出下面一句，我自己骂我自己不成？”

俩人就这样在这儿探讨起学问来了，旁边俩人就干傻听着，李纨说：“你们两个，叫了人家来，不说正经事儿，在这儿对讲学问。”

宝钗说：“学问也是对的。在这小事儿上用学问一提，那小事儿也就高级了。不拿学问提着，就流入于世俗里去了。”

三人固然也是取笑说玩，说笑了一回，就继续谈正经事。探春说：“咱们这园子，这样算来，就能有四百两的利息。但是也像赖大家似的包出去，生银子，也是小气，不像是咱们这样人家该干的事。但园子里这许多值钱之物，白搭着，也是暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈之中，挑出几个老实本分知道园圃之事的，派她们照顾料理，也不必非得像包给外人似的事先说好交多少利息利润，只是最后一年下来让她们孝敬些东西就可以了。这样，一则园子里的东西有人修理照顾，花木自然一年比一年长得好；二则她们可以借此生发得些收入，不枉辛苦一场；三则省了花匠打草这些人等的工资；四则年底我们也得些孝敬的钱物。”

宝钗、李纨笑说：“这主意好。”平儿说：“这事就得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，也不好出口。现在姑娘们在园子里住着，她不说多添些玩意儿去陪衬她们玩儿，反叫人监管修理，图省钱，这话怎么能说出口。”

宝钗就忙走过来，摸着平儿的脸笑说：“你张开嘴，我瞧瞧你的舌头是什么做的。从早起到现在，总是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，只是她必有一个不可办的理由。”

既然这个主意没什么不好的，探春就和李纨传婆子们进来开会，把这意思说了，众人见听，无不愿意，这个说：“那一片竹子交给我管，一年工夫，就能多长出一片，就能多交些笋给园子里吃，还可交些钱粮。”那个说：“那一片稻田交给我，一年这些玩儿的鸟雀的粮食就不用再花钱从外边买了，我还可以交钱粮。”

于是，她三人一起商量，平儿取笔记录，三人说：“这个老祝妈是妥当的，又家里世代弄竹子，就把所有的竹子都交给她。这个老田妈本来是种地的，稻香村一带的蔬菜稻子就给了她培植侍弄去。”

李纨说：“蘅芜院这里也有好东西啊，那些香草香料，现在外面香铺里都在大卖，蘅芜院这里最多，算起来出利息倒是最大的。还有怡红院，一年玫瑰花，还有蔷薇、月季各种花，长着多少？也是值钱的啊，就是花干了，卖到茶叶铺去，也值几个钱。”

探春说：“只是不知谁懂得侍弄花草。”

平儿笑说：“宝姑娘的丫鬟金莺她妈就会弄这个，倒叫她去。”宝钗说：“这个断断使不得，你们这里这些婆子老妈，都还没轮到，我偏弄出个人来，倒叫那起人把我也小看了。我觉得还是让茗烟的娘去吧。她和金莺的妈关系极好，她遇着不懂了，愿意去问金莺的娘就去问金莺的娘，谁也管不着。就是她干脆不管了，都交给金莺妈去管，那也是她们的私情儿，有人说闲话，也怨不到咱们身上。”这意思是，茗烟的妈挂着，让大家没话说，实际转包给金莺的妈也可以。

李纨平儿都道：“极是。”

探春却说：“好是好，就怕她们两家因为弄这花草有好处，互相就打起来了，见利忘义。”

宝钗说：“不会，前儿金莺还认了茗烟的妈当干娘，请吃喝酒的，她们两家好着呢。”

于是探春就把这个也定下来了。随后又定了几个人。

定罢，探春就把婆子们又都招了进来，进行宣布：某某管某处地的竹子，某某管某处地上的花草，等等，你们所管地上的东西，除家中按定例用多少外，余下的听凭你们拿出去卖，卖得了钱，到年底一起算账。

那得了地的婆子，喜上眉梢，没得了地和差事的，只怨自己平时人品差没手艺。一时各呈忧喜。

探春又说：“我又想起一件事。这年终算账，自然要归到帐房去算，那就是上面多了一层管家们，这到了他们手里，又得剥一层皮。按照咱们家的旧例，一年之间不管得了多少利润，主子得一全分，他们就得半分，这还不算上他们另外偷着捞的。不如就不给他们报账，我们自己算账。”

宝钗笑说：“依我说，连咱们自己也不用算账。算账的时候，给这个分多了那个少了，还不是多事。不如这样，他们谁分了这一块地的，管了这一块上的东西的，就派给他们一件事做。什么事呢，我也想了，咱们园内的姑娘和丫头们该有的花销，不过就是头油、脂粉、香、纸张，这都有定例的，此外还有各处的扫帚、簸箕、掸子，还有就是鸟、鹿、兔吃的粮食。我们就让那每个分到地和东西的，就领一件事去管。比如她分了稻香村的蔬菜稻子了，她出钱给买这园子里用的所有的香。人人都这样派定。我们就不用去账房领钱买这些东西了。你算算，这就省下了多少。”

那平儿算得快，笑说：“这几宗合起来，一年怎么也省下四百两银子。”

宝钗笑说：“还有，老妈妈们就只供给这几样东西，也未免太宽裕了。所以，一年下来，不论她们是赚多赚少，每人都拿出若干贯钱来，大家凑齐，分给园中这些没分到此类差事的人。这些人虽然没料理这些，但日夜也都是辛苦当差，关门闭户，起早晚睡，大雨大雪，抬轿子撑船，也都是不容易的。一年到头辛苦，园子里既然生了些利息，也该沾一些。或者说句丑话吧，你不给他们，他们心里怨了，偷着多摘你个果子，多掐你几枝花，你们也还有冤没处诉去。他们也沾了点好处，你们平时有照顾不到，他们就替你照顾了。”众婆子们听了这些议论，个个欢喜异常，都齐说：“愿意。这也比出去被他们揉搓强，那也少了钱。”那些没得着地和差事的，听了年终白分钱，也都欢喜起来，说：“她们辛苦，是该剩些钱多得些的。我们怎么好‘稳坐吃三注’的？”

宝钗笑了，于是又趁着大家高兴，趁机给她们讲了讲晚上不要赌博的事，说了说赌博的社会和家庭消极后果，一大通。那婆子们都欢声鼎沸说：“姑娘说得很是。从此姑娘奶奶放心，姑娘奶奶这样疼我们，我们再不体贴上情，天地不容了。”

这探春、宝钗兴利除弊的改革工作，就这样轰轰烈烈地开始了。且听下回分解。