不久转眼也就到了次年春二月了，桃花又开了。贾宝玉这日清晨刚刚醒，忽然有湘云打发了翠缕来说：“请二爷过去商量。”宝玉忙问：“商量什么？”翠缕笑说：“姑娘们都在沁芳亭上，你去了就知道。”
宝玉听了，忙去了，果然见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里，说：“咱们的诗社一年没活动了，如今正是万物更新时节，正应该鼓舞另立起来才好。”湘云说：“当时起社的时候是秋天，就注定不发达。现恰好万物逢春，我们就把海棠社改作桃花社吧。”宝玉听着，点头说：“很好。”大家议定：明日是三月初二，就起社，改叫桃花社，林黛玉就为社主。可是，次日又是探春的生日，于是又改到初五。
不想，到了初五这一天，贾政的书信又来了，说出差很久了，六月中必要回家。众人听了，都喜之不禁。偏这一天王子腾又邀请大家去他家玩儿，于是，只得去，诗社活动又不能搞了。
贾宝玉回来之后，袭人就劝他抽空把书业理一理，预备着老爸回来检查。宝玉屈指一算说：“还早呢。”袭人说：“书是一方面，还有字呢。你的字都写了多少了？”宝玉笑说：“我时常也写了好些，也不知写了多少，你都没收着吗，难道。”袭人说：“当然收着了。我今儿下午拿出来，总共数了一数，才有五六十篇。这两三年的工夫，难道只有这几张字不成。依我说，从明儿起，你把别的心全手了，天天快临几张字补上。虽不能按日都有，也要大概看得过去。”
原来，自从宝玉搬到大观园以后，爸爸贾政就说他可以不出去上学，在园子里和姐妹们一起读书写字，其实，这也不是贾政的主意，是贾元春的谕旨，怕他在外面的学校不学好。于是宝玉听了，把两手拄在脖子上，想想这个数量确实实在搪塞不过去，于是说：“那好，明日开始，一天写一百个字才好。”
至次日起来梳洗了，宝玉就坐在窗下研磨，照着书贴临摹。于是，这诗社也不起了，无限期延迟。探春宝钗就每天临写一篇楷书给宝玉，宝玉也努力，每天写二百至三百字不等。到了三月下旬，算算再有五十篇就混得过了。
宝玉又弄书的事儿。把圈定应该看的书，又温习背诵几遍，正在天天用功，突然听说近海一带海啸，贾政要奉旨顺路去察看赈济。这样算来，年底才能回来。宝玉听了，于是又把书和字都搁在一边，仍是照旧游**。
这时正值暮春时节，史湘云无聊，因为看见柳絮飘舞，便偶然做了一首一小令，按照《如梦令》的调子，其词是：
岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住！莫使春光别去。
史湘云心中得意，便抄了给宝钗，又来找黛玉给她看。湘云说：“咱们这几社从来没有填过词。你明日何不起社填词，改个样儿，岂不新鲜些。”
黛玉听了，也发兴致，就忙吩咐预备了几色果点，一边就打发人分头去请众人。这里她和湘云就拟了柳絮之题，限出几个调来，写了钉在壁上。
众人来时，看是以柳絮为题，限各色小调。大家又看史湘云写的，称赏了一回。于是大家抓阄，宝钗抓得了《临江仙》，宝琴抓得《西江月》，探春抓得《南柯子》，黛玉抓得《唐多令》，宝玉抓得《蝶恋花》。香菱因为老公薛蟠去年回来了，所以不再园子里住了，搬回去了。紫鹃就在旁边点了一支梦甜香，大家思索起来。
一时众人陆续有了，到了香灭，蕉下客探春只写出上阕来。李纨笑说：“这算输了。蕉丫头的先出示一下这个半个的。”探春举给大家。众人看时，是半首《南柯子》，写的是：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
李纨笑说：“这却也做的好，何不续上？”
宝玉就提笔续道：
落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期！
众人看了，倒说也是好的。说着，看黛玉的《唐多令》：
粉堕百花州，香残燕子楼．一团团逐对成球。飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。
草木也知愁，韶华竟白头！叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。
众人看了，都点头感叹，说：“太作的悲了，好是固然好的。”于是又看宝琴的《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。
几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重！
众人都笑说：“到底是她的声调很壮。几处、谁家两句最妙。”
宝钗笑说：“终不免过于丧败。我想，柳絮原是一件轻薄无根无绊的东西，然而依我的主意，偏要把它说好了，才不落套。所以我诌了一首，未必合你们的意。”
众人笑说：“不要太谦虚。”于是看这一首《临江仙》，道是：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
看到这里，湘云先笑说：“好一个‘东风卷得均匀’！这一句就出人之上了。”又看底下是：
蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云！
众人拍案叫绝，都说：“果然翻得好气力，自然是这首为第一。缠绵悲戚，则是潇湘妃子不让他人，情致妩媚，却是枕霞旧友的，小薛和蕉客今日算是落第了，要受罚的。”
宝琴笑说：“我们自然受罚，但不知交白卷子的又怎么罚？”
李纨忙说：“不要忙，这一定要重重罚他的。”
刚要罚，一语未了，就见外面有人把风筝高高地放起来了，原来是贾赦老爷那院子里的娇红姑娘放的。黛玉笑说：“放风筝能把晦气放出去，咱们也放吧。”于是紫鹃忙叫小丫头拿出大美人风筝来，众人一起跑出去放。最后，众位女孩和男孩们，一起兴散而去。黛玉照旧回房歪着养乏。且听下回分解。