贞节牌坊是旧时为表彰妇女的贞洁而立的物件，以教育和鼓励妇女长期孀居。中国历史上第一面贞节牌坊应该出自“反儒”的秦始皇之手。

我曾去重庆市长寿县“女怀清台”旧址游历。别小看了这个地方，这可是中国第一面贞节牌坊的诞生地。太史公在《史记·货殖列传》里还专门为它作了记载：“而巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。”秦始皇为一个寡妇立贞节牌坊，让我惊讶，再联想起秦始皇的《会稽刻石》文字，感觉这个“千古一帝”十分推崇儒家的贞洁观，整个一个活脱脱的封建卫道士，很难想象发生在公元前213年的“焚书坑儒”事件竟然是他所为。尽管“焚书坑儒”一说多有谬误，但秦始皇“反儒”早成历史定论，这顶帽子他是脱不了的。那么，“反儒”的秦始皇为什么在女人贞洁方面与儒家步调一致呢？赵炎认为，应该从以下几个方面来解释。

生母行为失谨，大概是最为主要的因素。《史记·吕不韦列传》中记载：“始皇帝益壮，太后**不止。”秦始皇的母亲赵姬，生性****，一生经历过许多男人，做过投机商人吕不韦的小妾，后为秦王孙子楚妻子。子楚即位称庄襄王，死后传位给嬴政。赵姬做了太后，仍经常与吕不韦重温旧情，后又与嫪毐私通，还生下两个儿子。母亲的失检行为令秦始皇颜面大失，无地自容。推己及人，秦始皇痛恨女子的不贞行为，对儒家提倡的守贞重节的女子贞洁观备加赞赏，就在情理之中了。

“嘉保太平”的政治策略。据历史记载，秦始皇在临死前的公元前210年，巡狩到今浙江一带时，发现当地男女婚姻比较自由，寡妇可以再嫁，导致逃婚事件频出，社会很不安定团结。他认为这不符合道德和法规，便下诏禁止，还把诏令刻在石头上，这便是所谓《会稽刻石》。秦始皇在《会稽刻石》中明确表示，妇女守贞绝非一件普通的小事，而是关系天下“嘉保太平”的大事。为此，他还刻意为天下百姓树立了一个妇女贞节的典型。这个寡妇名叫清，是四川地区一位世代富豪之家，丈夫死后，独撑家业，不再改嫁。

拐点一：秦始皇十分赞赏自己树立的这个典型，曾赐令她“旁座”，与自己平起平坐，而秦时就连当朝丞相在皇帝面前也只能站着，少有赐座之事。此例一开，后世英主多效仿之，显示亲民德厚。这一举动，在无意之间影响了之后数千年对于女子应守节的思想理念，成为了存续几代王朝中的主流道德关念，并代代相传，深入人心。

拐点二：话说秦始皇为一位拒绝改嫁，继续为亡夫持家的寡妇专门筑造了一座“女怀清台”，意在彰扬其事迹，鼓励众多女性以此为榜样，不断学习效仿，节制自己追求新生活的自由权利，最终在其心中刻下难以删改的恒久烙印。直到今天蜀中还有一山相传名为贞女山，便是该寡妇曾经寡居的地方。这种形式的贞节牌坊，亦为历代帝王所纷纷仿效，可见流毒不浅。

在今天看来，每个女人都有重新选择自己生活的权利，当年那种对女人扭曲和变态的要求真的让人很难理解。回眸历史，不知有多少女子为了一块牌坊，而情愿或不情愿地选择了守寡禁欲，这种社会现象绝对是一种时代的糟粕、最具代表性的病态象征。然而这位“反儒”的秦始皇对于女人贞洁方面的心理和儒家贞洁观虽有一致却也存在矛盾，这不得不说也是一种心理上的病态，或许这位皇帝真需要找位心理医生好好疏导一下，可惜当时没有，不然不知道历史会不会又是另一片华美和精彩。比如，他一生没有立后，这是有违儒家正统的。他没有娶过大老婆，但小老婆却数以万计，这样就避免了在他死后出现老婆偷人的窘境。他一方面提倡女人守贞重节，一方面又强抢六国美女充实后宫；一方面仇视所有的女人，一方面又把她们当做发泄和满足生理需要的工具。这位始皇帝的扭曲心理虽让人费解，却必有缘由，但无论如何也是和儒家思想的熏陶靠不上边的。从其为寡妇立贞节牌坊的事情上可以看出，他是一个反对婚姻自由的偏执狂，但同时也是一个想独占天下女人的自大狂。

秦始皇为寡妇立贞节牌坊，并没为儒家贞洁观的脸上贴多少金，到了汉、唐两代，社会风气又开放起来，女子再嫁成为风气，社会上并不认为这有什么不好。单单唐代，公主再嫁的就有23人，有的甚至还结婚三次。可这时候历史却又调转了车头，当进程迈进宋朝中期以后，程朱理学悄然兴起，在“存天理，灭人欲”的思想指导下，再次将女子守节，寡妇不能再嫁的传统修为国家的正统思想。由此看来，秦始皇可谓是后世道学先生们的祖师爷，是压迫妇女、强迫女子守寡不许再嫁的主要元凶。本来风平浪静的历史进行忽然在他一时的病态心理之下拐了弯儿，从那以后不知道多少代的女人为了一座贞节牌坊而不多不葬送自己重新选择人生和幸福的权利。