子贡原名端木赐，春秋时期鲁国人，在孔子的七十二贤徒中，他的学习成绩不算最好，但是口才却是出类拔萃的，伶牙俐齿，善于雄辩，所以，孔子也很喜欢他，在论文答辩时，特设“言语科”还给了个优秀的评价。那么，一向贤明的孔子为什么会给子贡开“绿灯”呢？除了欣赏他的口才之外，还有一个很关键的原因，那就是子贡太能赚钱了。据史书记载，学生时代的子贡就富得流油，经常周济自己的老师与同学。
人家的生意经不是老师教的，完全是自学成才，无师自通。子贡赚到钱，连编撰史记的司马迁都跟着高兴，在《史记·仲尼弟子列传》和《史记·货殖列传》中都不惜将这位史无前例、富可敌国的赚钱高手浓墨重彩一番。
细细想来，做好另类也不是件容易的事情，不光要会赚钱，还要有精干的办事能力，否则怎能把手里的那些“小弟”管得服服帖帖。对于子贡的办事能力，他的老师孔子是非常认可的。有一次，孔子带着弟子出去游历，路经陈、蔡的时候，钱花完了，饭也吃不上，弟子们一个个大眼瞪小眼，垂头丧气，毫无办法。这时候，孔子想到了子贡，他太了解这个另类弟子了，什么困难也难不倒他，天底下就没有子贡办不成的事。于是，他让子贡就近去楚国想办法。
拐点一：本是已经落魄无米下锅的一群人，因为有了子贡这个脑力够用的另类，却在历史上留下了璀璨夺目的一笔。他不负老师所托，凭借自己的三寸不烂之舌，说服楚昭王亲自带着仪仗队来迎接自己的老师，不光解决了“肚皮”问题，还大大提升了孔子在楚国的影响力。此后儒家也经常对这一历史上的传奇故事给出相当高的评价，把此事看成是他渐次露出头角的一个关键性转折。
从历史角度看，作为老师的孔子，也许心中时常会有些隐隐的遗憾。为什么呢？因为子贡这个真的学生不太“类师”。比如，孔子的某些理论主张就当时而言，是与那个时代需求格格不入的，而作为学生的子贡，却经常把老师的理论进行分解，以求适应环境需要的目的，这真让孔子备感无奈。老师谆谆教诲学生要讲社会道德，而子贡却偏偏总是要反其道而行之。鲁国的法律规定，如果鲁国人在外国沦为奴隶，有人出钱把他们赎出来，可以到国库中报销赎金。子贡有一次赎了个在外为奴的同胞，回来后拒绝国家赔偿给他的赎金。这让孔子大为恼火，认为子贡是故意挑战国家法律，无视礼仪法度。可他老人家也不想想，规矩都是人定的，为了彰显自己的仁爱之心，偶尔让我们这位另类叛逆一下，又有什么不好呢？
有了子贡这样的学生，作为老师的孔子真的是几多欢喜几多愁，为什么呢？因为子贡太会为人处世了，社会声望一度超过了自己的老师。鲁国就有这么个京官名叫孙武，这个人不太有眼力劲儿，居然公开在朝廷上说：“子贡贤于仲尼。”这让子贡听了很不舒服，这位另类脑袋转弯儿一想：“尊师重道可是时代的主流思想啊，你小子不是明目张胆地离间我和老师的关系吗？心眼太坏了。”于是，子贡赶紧做了谦虚的发言，表明了自己的态度。没想到这世界上还有比孙武更实诚的人，这个人也是个官儿，叫陈子禽，听到子贡的发言后说：“子为恭也，仲尼岂贤于子乎？”意谓你不过是谦恭罢了，难道仲尼真的比你强吗？给自己戴上了这么一顶看似光彩实为难受的帽子，让老师知道如何交代？其实，孔子早就对相关信息有所耳闻了，只是有什么办法呢？与其说些什么，不如彰显一下为人师表的风度，树立一下为师者的伟大形象，岂不更在别人心中增添了几分敬仰之情吗？
孔子的毕生愿望就是周游列国，传播自己的治国思想。为了哄老师高兴，子贡拿出许多钱来，为老师置办了华丽的车马、行头，一大帮学生前呼后拥，热热闹闹，声势浩大，好像是国君出游一样，害得一路上所到小国的国君们无不惶恐，纷纷抬出接待国君的礼仪来接待孔子，这多有面子啊。
拐点二：同学关系作为裙带关系之一，在此得到确认。子贡这个人，另类确实是另出大名堂的。在孔子的三千弟子、七十二贤徒中，唯有子贡的官做得最大，身居鲁、卫两国的相国之位。看到弟子如此有出息，做老师的当然得意，孔子还特别送给子贡一个“达”字作为评语，这比送给子路的“果”字和冉求的“艺”字级别都要高。这位另类另到后来，老师和各位同窗都需要他的关照，谁生活上有困难，就找他，谁想混个一官半职，还找他。结果，子贡就慢慢成为了鲁、卫的国君认可、老师认可、同学认可的三好男人，而这历史上第一另类的身份也就板上钉钉地非他莫属了。
拐点三：发明“合纵连横”之术。子贡的野心真的不小，不光在自己国内另，还喜欢跑到国外去另，除了逮着机会就赚钱之外，最大的喜好是出使他国。其中最成功的一次，是出使齐、吴、越、晋四国。《史记·仲尼弟子列传》载：“子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”具体而言就是“存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越”。子贡高超的外交能力在此次外交活动中真的发挥得淋漓尽致。
许多小国国君虽然心里未必瞧得起孔子，却绝不敢轻视子贡，都知道这位另类是自己惹不起的人物。一是单凭他自己的经济实力就足可以装满他们好几个国库的，惹急了这位另类，几下子收购了你也不过是小意思。二是这位另类真的太能说会道了，谁也不是他的对手，只要让他不爽了，嘴巴随便动两下，就能把你说得对不上词儿来，明知道自己没人家那两下子，干吗自找没趣呢？三是这位难摆平的爷可是个不小的官呀，一下子做了两个国家的相国，谁敢小觑？除非自己真的不想在社会上混了，自己没事儿找死玩儿。所以，许多时候，孔子向别人推销自己的儒家理论，大多数人都会不感兴趣地离开，但每当子贡谈论老师的理论主张，在座的人却没一个敢走的，毕竟另类的面子还是要给的。想叫板，能收拾你的招可就多了去了。在史官司马迁看来，春秋战国，诸子百家，之所以儒学最后能成为显学，全靠另类子贡的推广之力。