一个人要避免失败，必须学会借势，没有借势的技巧，只能单打独斗。李鸿章看准了这一点，在投靠曾国藩幕府后，能以之为大师，听其教诲，观其策略，悟其要义，从而自然而然地爬到了强者的肩膀上。

在没有出路的时候，人们都急盼着能找到一条出路。在只能找到一条出路的时候，又该怎么办？李鸿章的办法是：选择它，不怕损失。

棋手之间的较量有强弱之分。李鸿章虽知其难，却不得不受命去下一盘最难下的棋，这是出于大局的考虑。