阮籍名盛之时，正逢曹爽、司马懿夹辅曹芳，二人明争暗斗，朝堂上波涛汹涌，政局十分险恶。曹爽慕阮籍之名，曾召其为参军，但阮籍托病辞官归故里了。正始十年，司马懿发动“高平陵之变”，诛杀曹爽，开始独专朝政。

此后，司马昭便屠戮异己，很多人被牵扯进去，家破人亡。阮籍原本向着曹魏皇室，对于司马昭谋权篡位之举甚为不满，但他同时又感到“蚍蜉撼树谈何易”，尤其在司马懿诛杀何晏、邓飏这班人，致一朝天下“名士减半”之后，阮籍终于放弃“狷狂姿态”，转为自全之计。他决定不涉是非，或是闭门读书，或是游山玩水，或是长醉不醒，或是缄口不言。钟会是司马昭的心腹，曾多次探问阮籍对时事的看法，阮籍都用酣醉的办法获免。司马昭本人也曾数次同他谈话，试探他的政见，他总是以发言玄远、口不臧否人物来应付过去，使司马昭不得不说“阮嗣宗至慎”。

为了拉拢阮籍，为自己树立“礼贤下士”的招牌，司马昭又想到了与阮籍联姻。阮籍有一个女儿，不但长得眉清目秀，而且德才兼备。于是，司马昭便准备让自己的儿子司马炎娶阮籍女为妻。

事先听到消息的阮籍这下为难了。如果答应这门亲事，有损自己名誉不说，更是害了女儿；但倘若不答应，惹怒了司马昭，恐怕自己一家人的性命就难保了。

思来想去，阮籍决定以酒避祸，他将自己喝得酩酊大醉，而且只要一醒，就抱着酒坛子狂喝，一直喝到烂醉如泥。结果，媒官来一次见阮籍醉得不省人事一次，根本就无法开口。最后，只得如实回禀司马昭。

司马昭不死心，亲自上阵。但一连十数次，遭遇的都是和媒官一样的场面，且阮籍一醉就是六十天。这令司马昭哭笑不得又无计可施，最后只得作罢。

不过，有时阮籍迫于司马昭的**威，也不得不应酬敷衍。他接受司马昭授予的官职，先后做过司马昭父子三人的从事中郎，当过散骑常侍、步兵校尉等，因此后人称之为“阮步兵”。他还被迫为司马昭自封晋公、备九锡写过“劝进文”。因此，司马昭对他采取容忍态度，对他放浪佯狂、违背礼法的各种行为不加追究，最后得以终其天年。