荀彧，荀子之后，三国时代一等一的美男子。曹植说他：“如冰之清，如玉之洁，法而不威，和而不亵。”冰清玉洁，这个现代用来形容女人的词语，被自视甚高的曹大才子用在荀彧身上，足以见得他的姿容是何其超凡脱俗。

荀彧喜欢熏香，久而久之身上就有了香气。他去别人家做客，坐的地方连续三日都留有香气。因为荀彧爱香，后世还常以“荀令香”或“令君香”来形容一位大臣的风度神采，“留香荀令”也与“掷果潘郎”一样，成了美男子的代名词。

荀彧的家世也很好，他的祖父荀淑知名当世，被人们称为“神君”。荀彧的父亲荀绲担任过济南相，叔父荀爽曾任司空。南阳名士何颙见到荀彧时，不禁大为惊异，说：“这是王佐之才啊！”

董卓作乱时，荀彧曾告诫家乡父老：“咱们颍川是四战之地，如果天下有变，会经常受到侵扰，应该早些离去，不能久留。”但乡亲们怀恋故土，不愿离去。所以当韩馥派人来接荀彧时，竟无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。后来董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。荀彧乡人多数死于战乱。

荀彧到了冀州以后，成为袁绍的幕僚。袁绍为人能折节下士，将荀彧奉为上宾。他在当时的名声以及四世三公的出身，都让他看起来更像个值得追随的主公。然而，荀彧却在袁绍实力最鼎盛的时期，透过种种行为预料到了他的败亡，一眼看中了当时刚刚崭露头角的曹操。于是，在世人不理解的目光中，离开了睥睨天下的袁绍，转投到相较之下几乎一无所有的曹操帐下，他这一投，不仅改变了曹操的命运，也改变了自己的命运。