在历史上，常有这样一种现象：许多杰出的人才在原先的阵营里并没有什么闪光点，而归属另一个主公后就大放异彩，功勋卓越。郭嘉就是其中之一。

在投奔袁绍未获重用后，郭嘉分析了原因，认识到袁绍好名而不知用人的本质，便抛弃了种种幻想，毅然离开了他。在经荀彧推荐认识了曹操后，通过长谈，彼此之间相互了解。认识到曹操是一个能做大事的雄主，于是毅然投奔，获得重用。

在混乱的年代，君臣之间是相互选择的。郭嘉的际遇正应了一句俗语：大将投明主，鹊雀登高枝。知人善用是每一个成就大事业的“明主”所必备的素质；而“高枝”并不一定是很高的职务，主要指适合施展才干的平台，因为人才只有在使用中才能发挥他的价值。

在东汉末年军阀混战的年代，年轻的郭嘉为了施展自己的政治抱负，投奔了当时雄踞北方，实力雄厚的袁绍，意图在乱世凭借自己的才华建功立业。

然而，由于年轻，再加上郭嘉的名气并不是很大，袁绍并没有立刻重用他。同所有被冷落的能人志士一样，郭嘉因此而郁郁不得志。经过多方观察，终于认识到袁绍只想仿效周公的礼贤下士，却不知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，和他一起共同拯救国家危难，建立称王称霸的大业是很难的。

于是，郭嘉便离开了袁绍，去寻觅自己理想的雄主。

在此之前，郭嘉的同乡，颍川郡人戏志才是一个善于筹划的人才。在曹操的手下做事，很被看重。戏志才死后，曹操叹息不已，从此对来自汝州、颍川等地的人才特别看重。一直在寻找适合自己大业的杰出人才。

经荀彧的推荐，郭嘉见到了曹操。两人一起共谈天下事，彼此之间均相见恨晚。郭嘉的才华给曹操留下了深刻的印象。为了成就大业，曹操对郭嘉予以重用，任命他为司空军祭酒。

从此，寻觅到雄主的郭嘉便辅佐曹操，为其平定北方立下了汗马功劳。