法国人认为学习是通过沟通想法，来使思考更上一层楼的过程。要让思考更上一层楼，需要的就是哲学的底蕴。由于法国人非常重视“沟通的学习”，所以从小就会与其他人讨论自己的想法，并通过与他人沟通，来获得知识并培养思考能力。

法国是全世界唯一的高考时考哲学的国家。不管是一般大学还是顶尖的高等专业学院，哲学考试都是必须通过的重要关卡，因此法国学生对其十分看重。

法国学生在准备哲学考试时，会举行聚会来进行讨论。他们通常会在咖啡店里聚会，各个年龄的人聚在一起，自由地坐在桌子旁热烈讨论。哲学考试并不要求给出唯一正解。考试的题目可能是：“对于已清楚明白的事实，还能再去否定吗？”“正常的事物与非正常的事物，有办法划分一定的界线吗？”“如果没有神，所有的事情都能被容许吗？”全部都有相对抽象的主题。

基本上，这些题目无法靠背诵单一文本作答。想要应答顺利，就必须和许多人一起，针对各种不同的主题不断讨论，以拓展思考的范围。哲学考试考查学生对于特定主题逻辑性地阐述自己想法的能力。想法不落俗套，有条有理地叙述观点，清楚有力地说明，才能在考试中得到漂亮的分数。

法国学生在讨论时，十分尊重对方的发言，也会展现出聆听的态度。即便与他人意见不同，也不会引起冲突。不仅不会固执己见，也不会在他人发表言论时，随意打断并插话。即便热切渴望阐述自己的意见，也会等轮到自己时才发表。而在等待的同时，会专注地聆听别人的意见，并且参考别人的想法，使自己的思考更上一层楼。

人与人相遇，思想与思想碰撞，就是这样成功的沟通式学习，造就了今日的法国。如果人们彼此不沟通想法，同心协力为发展出更好的思想而努力，法国人就不会像现在一样，拥有世界一流的文化水准。

讨论式教育的背景是沙龙文化。对法国人而言，沙龙不只是社交场所，也是对话的场合，更是知性讨论的地点，还是社会不同阶层互相认识的地方。无论男女老少，高低贵贱，人人都可以自由进出沙龙。一旦进入沙龙，所有人都处在一个平等的关系中，任何人皆能自由地对话和讨论。

有了沙龙这样的场所，人们得以进行自由且健全的对话与讨论，并且不断与他人沟通，法国才能形成如此卓越的讨论文化。