美国管理协会（American Management Association，AMA）以两千多名国际优秀企业管理者与高阶主管为对象，进行了一项问卷调查，题目是“21世纪最需要的关键能力是什么？”

想要在竞争愈趋激烈的世界经济中生存，让公司茁壮发展，未来的专业人才需要何种技术与竞争力？依据问卷结果，最基本并且必须精通的技能是被视为基础教育核心目标的3R，也就是阅读（reading）、写作（writing）与算数（arithmetic）。

除了这些基本技能外，更需要具备批判性思考与问题解决（critical thinking and problem solving）、沟通（communication）、团队合作（collaboration）、创造与创新（creativity and innovation）等所谓4C能力。也就是说，需要具备批判性思考与解决问题，并与他人沟通或合作，应用新知识和创新等能力，而非只会被动地背诵知识。因此，21世纪人才养成的教育方向不是单向地传递知识，而是必须转换模式，采取能够培养思考、创造和团队合作等能力的教育方式。

许多高阶管理者指出，应届毕业生或职场新人缺乏4C能力，他们给予其忠告：“在全球化的劳动就业市场中，要具备高度竞争力，就必须培养4C能力。”根据AMA问卷调查的结果，很多公司内部无论职位高低，皆被硬性要求必须具备4C能力。不仅如此，每年公司对于员工工作能力的考核，也将4C能力纳入评鉴项目，作为调薪或升职的依据。

在21世纪具有重要价值的4C能力中，管理层最重视哪一种能力？

调查结果显示，沟通能力最重要（占80.4%），然后是批判性思考能力（占72.4）、团队合作（占71,2%）、创造与创新（占57.3%）。在甄选新员工时，也同样使用这样的评估标准。换句话说，21世纪最需要的是与他人沟通的能力。倘若不能有效沟通、欠缺团队合作意愿、缺乏批判性思考与问题解决能力，就难以在21世纪生存。

在学校获得优秀成绩，并不足以达到世界级人才所需的水平。获取知识的能力固然重要，但活用知识、提出有创意的解决方案的能力更受到青睐，而兼具3R和4C能力的人，是21世纪所需的人才。

近年来，社会愈来愈重视4C能力，因为世界的发展变化一日千里，跟往日相比变得十分复杂，再加上专业领域更多样化，技术更精深，工作不再只是着重于个人能力，而是强调团队的力量。此外，现代的产业分工更细、更深入，公司组织为了提升效率，需要聚集各领域专家一起工作，这使得4C能力变得十分重要。

在学生时期就应该开始培养4C能力，因为这个时期容易接受新事物，行为模式及生活习惯也尚未完全定型。为了培育新时代需要的新型人才，目前各国将教学重点放在提升学生的4C能力上，并投入许多资源改善教育课程与教育活动形式。在信息传播快速的数字化时代，任何人都能轻易获取各种知识，培养富于创意及善于利用信息技术，并能带领产业发展的人才是当今教育的迫在眉睫的任务。