在江滩绑架昭诚的是观察了他很久的一条船上的一对夫妻，他们在江河上摆渡，过得很艰难且毫无盼头。女人又喊来他兄弟，三人商量好，这回反正绑都绑了，回不了头了，不如横了心发一笔意外之财。

他们将昭诚用草绳绑在船舱里，将船停泊到了汉水边没人的僻静处。但任凭殴打、揪耳朵、拧大腿、不给饭吃……软硬兼施，哪怕威胁将他杀死喂鱼，昭诚都坚决不回答自己是谁家的孩子和为什么一个人在江边。他一旦下了决心，就是很多大人都比不上的一条铁汉。

绑匪拿他没有办法，只好上岸打听，很快就听说“通成”丢失了小少爷，又看到码头贴的寻人启事，时间、年龄、相貌都能对上号。几人大喜，找到财神了！两个男人便到大智路找了个小乞丐去通知曾家，事后还壮着胆去通成买了包子。看气氛确定没报警（其实早就报过），就撤回船。三人又兴奋又紧张，商量了一晚的对策。

昭诚假装睡觉，一边听一边丧气地想，父亲那么恼他，肯定不会要他的了，未必会拿那么多钱来解救自己，除非母亲……母亲没那多钱呀！

船上那女人是决策者，她布置说，若广诚带人来，就拿昭诚当肉票、当面以撕票威胁他；若广诚不来，就把昭诚的手指切一个给他送去。昭诚听了后面这句大惊失色，原来对女人母性天然善良的所有幻想瞬间都没了，只好使劲想着各种逃跑的方法，直到半夜，终于太疲倦睡着了。

次日天明前，女人留在船上看守昭诚，将船停在离河岸十几米距离的河中间，另两个人去到月湖堤上游等候，那一段很少有人。块头大的舅子躲在堤外一处破墙后瞅着下游小码头，急盼着接钱，那姐夫则拿了利器藏在内堤边附近，一方面观察是否有人跟来，一方面准备若要打斗就出来接应。

天刚麻麻亮时，他们果见广诚独自一人下了渡船、离开了码头，绕上堤来，背着一个布袋，焦急地向这方走来，的确没看到后面跟有人，确信这下万无一失了。那舅子很放心地蒙着半边脸走到堤上来，远远对广诚喊话，问钱带来没有。

广诚见果然有绑匪等着，便大声说要先看到人。其实他并没带来那么多银元，一个下午不可能筹到那么多。

那舅子朝船上喊了一声，他姐姐换了男人的衣服，蒙了脸，带了个斗笠，威胁昭诚说：“你跟我出去，你爸爸带钱来赎你，你要敢耍花样，就杀了你跟你爸爸！”

昭诚有些惊喜。因为是小孩，又因为要吃要拉，他的双脚没绑，只是一双手腕用草绳绑了吊在前面。

昭诚跟了她从舱里出来，一眼就看到了岸上的父亲，胆量大增，立即放声大喊：“爸爸，我遇到土匪了！他们要杀我！”

那女人大吃一惊，还没反应过来，昭诚已一头朝她腰上猛地撞去。毕竟是船上人家对付一孩子，那女人退了两步，站稳了。昭诚见没能把她撞下水，竟自己“扑通”一下就跳进了冰冷的河水中。

这一突发事件让岸上的广诚大吃一惊，也令这几个家伙始料不及。绑匪都相信小孩必然淹死无疑，出人命超出了他们的顶线，得跑！但那女人还只想到钱，指着广诚喊：“快点把钱拿了，莫让他跑了！”

广诚虽听昭舫说过昭诚会水，却不相信这天冷水急又被捆着双手的孩子还能游。正急得木呆了，见两个壮汉手拿利器朝他扑来，赶忙一个闪身飞起一脚将那舅子踢得滚到堤下。那船上的女人见他功夫了得，又见有两条小船正飞快从上游放下来，赶快把船摇到岸边，高喊：“莫打了，快跑，他后面有人！”

广诚先还以为是绑匪有人接应，惊了片刻。却见有水警正从月湖一边的芦苇丛中冲出，直向绑匪扑去。又见水面上王兴汉在一条船头上高喊：“抓住他们，一个都莫放跑了！”

原来兴汉不愧广诚割头换颈的大哥，昨天下午就赶去汉阳找到了他当警官的弟子，警察又听从他的意见，在河中、河对岸都埋伏了人。兴汉又带了几个会水的兄弟从水上接应。

广诚看到王兴汉，又看到了另一条船上的牛万贵，自己却不会水，急得对着万贵大喊：“万贵，昭诚跳到河里去了，两支手绑着的呀！手绑着的呀！快救人呀！”

万贵那条船便顺河向下游寻去，却见不到人。这时后面响起了枪声，那三个见警察开枪，硬着头皮只顾自己逃命，连那个吃了广诚一脚的都翻身爬起来朝芦苇深处跑了。

警察们扣了船，却一个绑匪都没抓到，还在搜捕。又过了约半个小时，落水的昭诚还没有找到，牛万贵病急乱投医，干脆跳到冰冷的河里去找。广诚则急得五内俱焚。

忽听到下游对岸的武胜路码头有两个水警在岸边朝汉阳挥手高喊。河中间的王兴汉听清楚了，从船上高声转告广诚，昭诚已经在对岸登陆了。

原来昭诚在船上时，就在悄悄将草绳的草一股股地分开扯断，外表上却看不出。跳下水后，他只觉水冰凉浸骨，用双脚往前游了几下，就将剩下的几股草绳完全挣断。听到枪，还以为是绑匪对着自己打的，吓得尽量潜泳向对岸游去。游了一阵，反倒不觉得那么冷了，可离岸不远时，小腿忽然抽筋，他吓坏了，生怕就这样淹死，便无师自通地狠狠吸了口气，先沉下去试水深，结果没多深就触了底，让他感到了希望。便摸着河底坡子向岸边爬、爬、爬，憋着气，憋不住了，再憋一下，更憋不住了，还憋一下……后来实在没法憋了，他一挺身，好家伙，头一下冒出来了，水才刚刚到胸前。

牛万贵闻讯游到了岸边，看到十岁的孩子竟横渡了近两百米宽的冰凉汉水，靠自己得到了自由。不由从心里佩服。

广诚乘船过渡来到武胜路码头警备处后，还惊魂未定。看到淘气和和尚都已经先到了那里了，昭诚也穿着一件大大的警察服，正坐在里面狼吞虎咽地吃着热腾腾的汤面。见了他来，就把头低了下去。

广诚也几乎不敢正眼看他那虎头虎脑的儿子，现在他一颗心已完全放下，吩咐和尚飞快回家报信，自己则与兴汉一起去去谢谢警官和办手续。

广诚脱了外衣、裹上昭诚，叫了辆黄包车，带昭诚回到家里。全家人连同一些店员都在公新里巷子口等着的，个个欢天喜地，如同迎接真佛。静娴更是喜极而泣，赶紧带昭诚去洗澡换衣服。

昭诚见父亲一路都没和对他说话，对他仿佛不想多看一眼，便一直咬着牙等着与父亲下一步的较量，猜想着自己将受怎样的惩罚。但他不明白的是，结果非但没挨揍，反让他在家休息几天不去上学。而且，从此后，父亲竟再也没打他了。