1988年，当时在中国如日中天的顾城远赴新西兰，与妻子谢烨定居于激流岛，并生下一个孩子。1993年10月8日，顾城在激流岛上自己的住所，用斧头砍死了妻子，然后自杀。终年37岁。

顾城死后，关于他杀妻并自杀的原因有很多种解读。按照顾城的遗著《英儿》一书的内容，人们猜测顾城最后的疯狂是因为一个追逐利益的女人伤害了他，导致他的崩溃。