《溯江纪源》又称《江源考》，是徐霞客科学论文的代表作，同时也是最早付梓和最早被介绍到西方的著作。其刊载于崇祯《江阴县志》和《靖江县志》，康熙皇帝的《康熙几暇格物编·江源》介绍并赞赏该文。

徐霞客生长在长江口附近的江阴，面对浩渺的大江，从小立下大志，“欲穷江河之源”。他运用追踪和观察法考察江河。

晚年到云南，面对盘绕不定、岸陡水急的金沙江，在既不通航，又不能沿江步行的情况下，他便认真考察分水岭，追踪江流的走向。他舍弃传统官道不走，选择昆明—武定—元谋—大姚—宾川—鹤庆—丽江一线，迂曲北出，目的就是考察金沙江的流向，在元谋得以勘验真正的长江源头。《溯江纪源》不但是徐霞客一生延续时间最长、耗费精力最多的研究课题，也是其地理考察的封笔之作。对长江及各主要支流，我国汉代以来已有记载。《溯江纪源》敢于大胆否定被视为圣经的《尚书·禹贡》“岷山导江”的传统说法，从整个水系的宏观上进行研究，在历史上第一次论证了金沙江才是长江正源，并通过实地考察进行地理考证，而且结构严谨，层层递进，逻辑性强，成为科学名篇。

江、河为南北二经流，以其特达于海也。而余邑正当大江入海之冲，邑以江名，亦以江之势至此而大且尽也。生长其地者，望洋击楫，知其大不知其远；溯流穷源，知其远者，亦以为发源岷山而已。余初考纪籍，见大河自积石入中国①。溯其源者，前有博望之乘槎②，后有都实之佩金虎符③。其言不一，皆云在昆仑之北，计其地，去岷山西北万余里，何江源短而河源长也？岂河之大更倍于江乎？迨逾淮涉汴，而后睹河流如带，其阔不及江三之一，岂江之大，其所入之水，不及于河乎？迨北历三秦④，南极五岭⑤，西出石门、金沙，而后知中国入河之水为省五⑥，陕西、山西、河南、山东、南直隶。入江之水为省十一⑦。西北自陕西、四川、河南、湖广、南直，西南自云南、贵州、广西、广东、福建、浙江。计其吐纳，江既倍于河，其大固宜也。

【注释】

①大河，即黄河。积石，山名。明代分大积石山和小积石山。大积石山即阿尼马卿山，在今青海省南部，距黄河源甚近。

小积石山在青海省东部，两山如削，黄河从中冲出，明有积石关，今称“积石峡”，在甘肃青海界上。附近的循化撒拉族自治县今亦称“积石”。

②“前有”句，据《史记·大宛列传》中记载，西汉人张骞曾被封为博望侯，他出使西域，回来后对汉武帝说：“于阗之西，则水皆西流西海；其东，水东流注盐泽。盐泽潜行地下，其南则河源出焉。”这是关于黄河源的最早记载。于阗，即今新疆维吾尔自治区和田县。盐泽指今罗布泊。槎（chá），用竹木编成的筏。神话中称乘木排上天河为“乘槎”。

③“后有”句，都实，元代人。《元史·地理志·河源附录》综录了元代探河源的成果，也概述了都实探河源的经过。

④三秦，秦亡后，项羽把关中分为三份，封给秦降将章邯、司马欣、董翳三人为王，后来即称陕西（不包括汉中）、陇东为“三秦”。

⑤五岭，即越城、都庞、萌渚、骑田、大庾五岭的总称。

“五岭”亦合称“南岭”，蜿蜒在今湖南、江西、广西、广东四省区之间。明代，越城岭又称“始安峤”，都庞岭又称“永明岭”，萌渚岭又称“白芒岭”，骑田岭又称“黄岑山”，大庾岭又称“梅岭”。

⑥入河之水为省五，这是按明代的行政区划讲的。明代无甘肃省，今甘肃省大部分地区属于陕西。明代黄河往南夺淮入海，故说黄河经过南直隶，即今安徽、江苏两省。

⑦入江之水为省十一，按，现今广东、福建不属长江水系。

另有江西属长江水系，《游记》中未列。

【译文】

长江、黄河为南北的两条主干河流，是因为它们单独通到大海。我们县正当大江入海的要冲之地，县因长江而得名，也因为到了这里，长江的浩大水势将要到尽头了。生长在这个地方的人，望着浩渺的水流击桨，知道它阔大却不知道它远；溯流穷源，知道它源流很远的人，也只以为发源于岷山而已。我最初考证典籍中的记载，见到记录中注明黄河自积石山流入中原。追溯其源头之人，前有如乘木筏上天河的博望侯张骞，后有佩戴金虎符的都实。他们的说法虽不一致，但都说是在昆仑山的北面，估计那地方距离岷山西北处有一万多里，为何长江的源头短而黄河的源头长呢？莫非黄河的阔大处更比长江大一倍吗？等到越过淮河涉过汴河，然后才看到黄河的水流如同衣带，水面宽阔处不及长江的三分之一，难道长江这样大，它所流入的水流还赶不上黄河吗？等到往北经过了三秦地区，南边穷尽了五岭，向西到了石门关、金沙江，然后了解到中国流入黄河的水流是五个省（陕西、山西、河南、山东、南直隶）。流入长江的水流是十一个省（西北自陕西、四川、河南、湖广、南直隶，西南自云南、贵州、广西、广东、福建、浙江）。计算它们水流的吞吐量，长江既然比黄河多一倍，水流本就应该大。

按其发源，河自昆仑之北，江亦自昆仑之南，其远亦同也。

发于北者曰星宿海，佛经谓之徙多河①。北流经积石，始东折入宁夏②，为河套，又南曲为龙门大河，而与渭合。发于南者曰犁牛石，佛经谓之殑伽河。南流经石门关③，始东折而入丽江，为金沙江，又北曲为叙州大江，与岷山之江合。余按岷江经成都至叙④，不及千里，金沙江经丽江、云南、乌蒙至叙，共二千余里，舍远而宗近，岂其源独与河异乎？非也！河源屡经寻讨，故始得其远；江源从无问津，故仅宗其近。其实岷之入江，与渭之入河，皆中国之支流，而岷江为舟楫所通，金沙江盘折蛮僚谿峒间，水陆俱莫能溯。在叙州者，只知其水出于马湖、乌蒙，而不知上流之由云南丽江；在云南丽江者，知其为金沙江，而不知下流之出叙为江源。云南亦有二金沙江：一南流北转，即此江，乃佛经所谓殑伽河也；一南流下海，即王靖远征麓川，缅人恃以为险者，乃佛经所谓信度河也。云南诸志，俱不载其出入之异，互相疑溷⑤，尚不悉其是一是二，分北分南，又何由辨其为源与否也。既不悉其孰远孰近，第见《禹贡》“岷山导江”之文，遂以江源归之，而不知禹之导，乃其为害于中国之始，非其滥觞发脉之始也。导河自积石，而河源不始于积石；导江自岷山，而江源亦不出于岷山。岷流入江，而未始为江源，正如渭流入河，而未始为河源也。不第此也，岷流之南，又有大渡河，西自吐蕃，经黎⑥、雅与岷江合，在金沙江西北，其源亦长于岷而不及金沙，故推江源者，必当以金沙为首。

【注释】

①“佛经谓之”句，古代印度传说，以为地面各大河都是从雪山（指今喜马拉雅山西部一带）四向分流，因称“四河”。北面流出的一条称“徙多（sī tā）河”，后有人以今叶尔羌河和塔里木河为徙多河，并误认为它是黄河上源。东面流出的一条称“殑（jìng）伽河”，指今印度恒河。南面流出的一条称“信度河”，即今巴基斯坦的印度河。西面流出的一条称“缚刍河”，应为今阿姆河。在此篇，徐霞客对以上各河均有解释。

②宁夏，明朝置宁夏卫和宁夏镇，隶属陕西省，治今宁夏回族自治区银川市。

③石门关，明朝设石门关巡检司，在今玉龙纳西族自治县石鼓稍北的金沙江西岸，地当吐蕃、麽些界上。

④叙，明朝置叙州府，在今四川宜宾市。

⑤溷（hùn），“混”的异体字。本意是指混浊，也指混乱。

⑥黎，明朝置黎州安抚司，治今四川汉源县九襄镇。

【译文】

考察它们的发源地，黄河在昆仑山的北面，长江也是在昆仑山的南面，它们遥远的距离也相似。发源于北面的叫星宿海（佛经称之为徙多河），往北流经积石山，这才向东折进宁夏卫，形成河套；又向南弯曲成为龙门峡的大河，而后与渭水合流。发源于南面的叫犁牛石（佛经称之为殑伽河），往南流经石门关，这才向东折入丽江，成为金沙江；又向北弯曲成为叙州府的大江，与源于岷山的江水合流。我考察过，岷江经成都到叙州府不到一千里，金沙江流经丽江、云南、乌蒙府到叙州府共有二千多里，舍弃远的却把近的看作是本源，难道单单是因为它的源头与黄河不同吗？不是！黄河的源头屡次经过寻找探求，所以才找到它远处的源头；长江的源头向来无人问津，所以仅把那近处的支流作为源头。其实岷江流入长江，与渭水流入黄河一样，都是中国的支流，而岷江是舟船所通之处，金沙江盘绕曲折在蛮僚各族聚居的溪谷之间，水陆两路都无人能追溯。（在叙州府的人，只知这条江水出自马湖府、乌蒙府，却不知上游流经云南丽江；在云南丽江的人，知道它是金沙江，却不知下游流到叙州府成为长江的源头。云南也有两条金沙江：一条往南流后向北转的，就是此江，即佛经所称的殑伽河；一条往南流入大海，就是王靖远征讨麓川时，缅甸人倚仗作为天险的江，是佛经所称的信度河。

云南诸种志书，都不记载它们出入的不同处，互相疑惑混淆，还不知晓它们是一条江还是两条江，分属北方还是南方，又如何能辨明它是不是长江的源头呢。）既然不知它们谁远谁近，只见到《禹贡》中“岷山导江”的字句，便把长江的源头归属于岷江，却不知大禹疏导岷江，是因为它是危害于中国的起点，而不是长江滥觞发源的起点。疏导黄河起自积石山，可黄河源头并非起始于积石山；疏导长江始自岷山，而长江的源头也不是岷山。岷江流入长江，而不是长江的源头，正如渭水流入黄河，也不是黄河的源头一样。不但如此，岷江流域的南边又有条大渡河，其西面源自吐蕃，流经黎州、雅州，方与岷江合流，在金沙江西北方，它的源头也比岷江远，赶不上金沙江，所以推寻长江源头的，必定应当把金沙江作为第一。

不第此也，宋儒谓中国三大龙，而南龙之脉，亦自岷山，濒大江南岸而下，东渡城陵、湖口而抵金陵①，此亦不审大渡、金沙之界断其中也。不第此也，并不审城陵矶、湖口县为洞庭、鄱阳二巨浸入江之口。洞庭之西源自沅，发于贵州之谷芒关②；南源自湘，发于粤西之釜山、龙庙。鄱阳之南源自赣，发于粤东之涮头、平远；东源自信、丰，发于闽之渔梁山、浙之仙霞南岭③。

是南龙盘曲去江之南且三千里，而谓南龙濒江乎？不第此也，不审龙脉，所以不辨江源。今详三龙大势，北龙夹河之北，南龙抱江之南，而中龙中界之，特短。北龙亦只南向半支入中国。俱另有说。惟南龙磅礴半宇内，而其脉亦发于昆仑，与金沙江相持南下，经石门、丽江，东金沙，西澜沧，二水夹之。环滇池之南，由普定度贵竺、都黎南界④，以趋五岭。龙远江亦远，脉长源亦长，此江之所以大于河也。不第此也，南龙自五岭东趋闽之渔梁，南散为闽省之鼓山⑤，东分为浙之台、宕。正脉北转为小筸岭，闽、浙界。度草坪驿，江、浙界。峙为浙岭、徽、浙界。黄山，徽、宁界。而东抵丛山关⑥，绩溪、建平界。东分为天目、武林⑦。正脉北度东坝⑧，而峙为句曲⑨，于是回龙西结金陵，余脉东趋余邑。是余邑不特为大江尽处，亦南龙尽处也。龙与江同发于昆仑，同尽于余邑，屹为江海锁钥，以奠金陵，拥护留都千载不拔之基以此。岂若大河下流，昔曲而北趋碣石⑩，今徙而南夺淮、泗，漫无锁钥耶？然则江之大于河者，不第其源之共远，亦以其龙之交会矣。故不探江源，不知其大于河；不与河相提而论，不知其源之远。谈经流者，先南而次北可也。

【注释】

①城陵，即城陵矶，今名同，为洞庭湖口，在湖南岳阳市北。湖口，明朝设湖口县，今名同，为鄱阳湖口，在江西九江市东。

②谷芒关，今名同，在贵定县稍东。

③“鄱阳之南”四句，渔梁山在福建北隅，仙霞南岭在浙江西南隅，二者皆位于闽、浙、赣三省交界处。而信、丰在赣南，今名同。鄱阳东源应指上饶江，即今信江。

④贵竺，即贵竹，明朝置贵竹长官司，治今贵州贵阳市。都黎，即都泥江。

⑤鼓山，今名同，在福州市东郊，闽江北岸，山顶有大石如鼓，故名。为著名风景胜地。

⑥丛山关，在今安徽绩溪县北三十里处。

⑦东分为天目、武林，意指分为东天目山与西天目山两支，多奇峰竹林，为风景胜地。武林山为灵隐、天竺诸山的总名，在今浙江杭州市西。天目山在浙江省西北部。

⑧东坝，明时又称“广通镇”，今仍称“东坝”，在江苏南京市高淳区东境。

⑨句曲，即句曲山，又称“茅山”，在今江苏句容市东南，金坛、溧阳以西。

⑩碣石，古籍中称碣石的地方很多。一说是今河北昌黎县西北的碣石山。一说在今秦皇岛市北戴河附近。据《肇域志》载，“山东海丰县马谷山，即大碣石”，则在今山东无棣县北。依照文意，此碣石应在古黄河口附近。

【译文】

不仅如此，宋代儒生认为中国有三大龙脉，而南方的龙脉也是起自岷山，临着大江南岸下延，往东延过城陵矶、湖口县后抵达金陵，这也是不清楚大渡河、金沙江在其中的隔断了。

不仅如此，而且也不清楚城陵矶、湖口县是洞庭湖、鄱阳湖这两个巨大的湖泽入江的湖口。洞庭湖西边的水源来自沅江，发源于贵州的谷芒关；南边的水源来自湘江，发源于粤西的釜山、龙庙。鄱阳湖南边的水源来自赣江，发源于粤东的涮头、平远；东边的水源来自信江、永丰溪，发源于福建的渔梁山、浙江的仙霞南岭。南方的龙脉盘绕屈曲离长江的南岸将近三千里，却认为南方的龙脉是濒临长江吗？不仅如此，因为不清楚龙脉，所以不能分辨长江的源头。如今已详知三条龙脉的大体趋势，北方的龙脉夹在黄河的北面，南方的龙脉环抱在长江的南面，而中部的龙脉隔在它们中间，且特别短。北方的龙脉也只有向南延伸的半条支脉进入中原（全都另有其他说法）。唯有南方的龙脉在半个国家内气势盛大，而且它也是发源于昆仑山，与金沙江并排往南延伸，经过石门关、丽江（东边是金沙江，西面是澜沧江，两条江水夹住它），环绕过滇池的南边，由普定延伸到贵竺、都黎的南境，然后再奔向五岭。龙脉远长江也远，山脉长水源也长，这就是长江之所以大过黄河的原因了。不仅如此，南方的龙脉从五岭往东延向福建的渔梁山，向南散开成为福建省的鼓山，向东分开成为浙江的天台山、雁宕山。正脉向北转成为小筸岭（闽、浙交界处），延伸到草坪驿（江、浙交界处），耸峙为浙岭（徽州、浙江交界处）、黄山（徽州府、宁国府交界处），往东抵达丛山关（绩溪、建平境内），向东分散成为天目山、武林山。正脉往北延伸过东坝，而后耸峙为句曲山，接着龙脉向西回绕盘结为金陵，余脉往东奔向我所在的县城。这样我们县不仅是大江的尽头处，也是南方龙脉的尽头处。龙脉与长江一同发源于昆仑山，一同在我们县到了尽头，因此我们县屹然而立，成为长江入海处的军事要地，得以奠定金陵，拥护留都千载不败的基础。又怎会像是黄河的下游，昔日曲向北流向碣石，如今迁移到南边夺取了淮河、泗水的河道，这难道不是漫无边际吗？然而长江之所以大于黄河，不仅是它们的源头一样远，也因为它与龙脉交会了。

所以不探索长江的源头，不知道长江比黄河大；不与黄河相提并论，不知道长江的源头远。谈论主干河流的人，可说南方优于北方了。