一、自卑与心理补偿

阿德勒认为，心理补偿（compensation）源于自卑心理。他发现，自然对于缺陷有一种天然的补偿力量。这种补偿作用在生理上和心理上都可以找到依据。在生理上成对的器官，如果其中一个有缺陷，则另一个就会变得特别发达，从而完成原先得由两个器官共同承担的任务。同样，在心理上，在某方面自感不如他人时，往往会在其他方面加倍努力，最终获得其他领域里的辉煌成就。

阿德勒认为，尽管自卑感对所有积极的成长起着一种激励的作用，但是也可能会导致神经症。一个人可能被沉重的自卑感弄得束手无策，心灰意冷，甚至万念俱灰。在这种情况下，自卑感是以一种障碍因素而不是激励因素发挥作用的，阿德勒称其为自卑情结（inferiority complex）。有自卑情结的人，可能会对自己的缺陷过分敏感，惟恐别人蔑视自己，因而在言行上表现得格外争强好胜，运用一些自我保护策略（self-guarding strategies），但是，这三类策略是非正常人所使用的：

1.托词。个体会将表现出来的一些身体病症作为其短处的托词（excuses）与理由。如一学生用头痛来解释自己考试成绩不好的原因。

2.攻击性行为。攻击性行为会有三种表现方式：轻视他人，责备他人，责罚自己。

3.增加自己与问题间的距离。为免于失败而避免接触问题。

为了克服自卑，一个人会通过“追求卓越”来实现人生完美的发展目标。但是，也会出现病态反应——“优越情结”（superiority complex）。优越情结是指在力争上游的过程中一味地要高人一等，以胜过别人为人生乐趣，待人倨傲、喜人奉承，时常以贬抑他人来抬高自己，以显示自己的优越性。优越情结与自卑情结实为一体之两面，均为病态。

自卑情结与优越情结都会出现一种病态的补偿现象，称之为过度补偿（overcompensation），是对自卑感进行补偿的夸张形式。例如，个子矮小的男人可能会因为自卑而过分追求权力，甚至攻击他人，以此证明自己的强大。过度补偿者虽可争到表面上的人格尊严，但内心仍难心安理得。

自卑感如同“水能载舟，也能覆舟”一样，一个从小口吃的人，经过苦练可以成为一个著名的演说家。但是，口吃也会使一个人逃避社会交往，形成封闭的孤僻心理，进而造成社会适应问题。因此，自卑会形成两种不同的人生路径，如图2-8：

图2-8 自卑的不同发展路径（Richard M.Ryckman，2005）

二、社会兴趣

阿德勒提出的社会兴趣观念受到了之后研究者们的广泛关注，研究者们发展出了不同的测量工具，如《社会兴趣量表》（Social Interest Scale，SIS），以验证阿德勒的“社会兴趣”这一人格特征，研究结果与阿德勒的理论观点是一致的。

研究结果发现，社会兴趣高的人比社会兴趣低的人在利他、可信度、社会正义、助人等方面表现得会更好，抑郁、焦虑、孤独、自恋、敌意等负面情绪更少（Watkins，1994）。研究还发现，社会兴趣与个人幸福感（Crandall & Reimanis，1980），和社会心理适应均呈正相关（Crandall & Lehman，1977），在家庭伴侣关系中，具有高社会兴趣的人，更尊重和关心自己的伴侣而不是满足私欲（Leak & Gardner，1990）。