一、临床观察法

精神分析的研究方法主要是临床法，即对个体做系统深入的考察。弗洛伊德从长期、大量的临床观察、治疗上的探索开始，逐渐积累病例进行归纳，然后进行理论上的综合与命名，从而建立起理论模型。临床研究方法是人格心理学领域常用的方法，它有明显的优势和不足。

临床法的最大优势是能够提供对各种人格现象和整体的人格机能的观察材料。临床法可通过详细观察病案，思考人格中的一些问题，进而形成无数的新假设。弗洛伊德就是依据年复一年的在治疗室的观察，建构、修正他的精神分析理论的。弗洛伊德据以建立精神分析的“可靠观察的丰富性”由他的临床病例所组成。他将与来访者的谈话记录作为科学资料，将对这些资料的分析作为研究的科学方法。对弗洛伊德来说，成功的治疗本身并非目的，而是为精神分析理论的可靠性提供证据。临床法可以提供分析整个病程发展历程的追踪资料，为弗洛伊德提出人格发展的五阶段论提供了实证基础。

但是，临床法的一个主要的缺陷是别人很难验证所得到的观察结果，也不容易形成可以在严格控制的实验室条件下进行检验的具体假设。而科学方法的基本要求是要有可靠的观察方法和假设检验程序。弗洛伊德在成为精神分析家之前是一个优秀的生物学家，接受过严格的科学方法训练。但他更看重临床法的优势，而宽松地对待实证原则。弗洛伊德不想去建立一种有关潜意识的实验方法，也不欢迎别人试图实验性地去验证他的观点。20世纪30年代，美国心理学家S.罗森茨韦格作了一系列的实验来支持精神分析的压抑论，他把研究结果寄给弗洛伊德，谈到他希望用实验的方法检验精神分析理论。弗洛伊德在回信中非常简洁地作了答复：“我颇有兴趣地检查了你们试图验证精神分析命题的实验研究，我不会对这种实证给予很高的评价，因为这些命题所依赖的可靠观察的丰富性使它们与实验验证无关。当然，这么做是无害的”。

弗洛伊德实际上采取了以自然科学的观察并融哲学的、社会科学的研究方法于一体的综合研究方法。为了从哲学方面对人的精神世界进行研究，除了精神分析实践，直接从来访者身上考察他们的思想、意识、情感之外，弗洛伊德还深入研究了宗教学、神话学、人类学、历史学、语言学、文学艺术等领域，尤其重视这些领域里相关专家的研究成果，做到在广阔的知识背景下，阐述对于人类精神活动的看法，建立起精神分析的大厦。这种方法影响着弗洛伊德之后的精神分析家，成为精神分析的主流研究方法。

二、心理治疗技术

弗洛伊德不仅是精神分析理论之父，而且第一个提出了用于治疗心理障碍的心理治疗体系。他坚持临床心理治疗是精神分析工作的重心，精神分析理论的建构、发展均是建立在临床治疗的基础上的。

弗洛伊德精神分析的治疗理论，与他晚期的人格结构模型有着密切的关系。他设想人的心理健康是由本我、自我和超我相互作用的产物。弗洛伊德的心理病理概念具有心理动力学的性质。在一个心理健康的人身上，这三种力量形成一个统一和谐的组织结构，密切合作以使人能有效地与外界交往，以满足人的需求和欲望。当人格的三种力量相互冲突、矛盾时，会导致它们力的作用失去平衡，人就处于心理失调的状态或出现神经症。在弗洛伊德看来，造成心理病理状态的必要前提条件是自我的力量被削弱，其正常功能被瓦解。心理疾病的症状是潜意识的本能欲望与不能胜任的自我之间斗争的结果。因此，神经症是自我适应冲突和重建某种平衡的一种方式。既然自我的削弱是心理病理的前提条件，那么精神分析治疗的首要目标是让来访者有较清楚的自我认识，增加自我的力量，以此使自我能够最大限度地发挥其心理功能。换而言之，即把过去的潜意识变成意识，让自我重新控制本能。

治疗方法是达成治疗目的的途径。在经典精神分析的治疗方法中，弗洛伊德采用自由联想（free association）、释梦（dream analysis）、移情分析（transference analysis）、阻抗分析（resistance analysis）和解释（interpretations）这五种技术。

自由联想是指让来访者在毫无拘束的情况下，尽情地说出心中所想到的一切经验。自由联想是精神分析治疗的第一步，根据其中的内容可以进行其他步骤。

释梦是根据来访者在意识状态下所描述的梦境去解析在潜意识状态下所做的梦，也就是根据来访者所陈述的梦境来解析梦的含义。

移情是指来访者在治疗过程中，将以往对他人的情感关系，以扭曲现实的方式，转移到分析师身上。分析师由来访者的移情表现，可以了解其以往的感情生活和人际关系，加以分析之后即可帮助他从不真实的感情生活中挣脱。

在自由联想的过程中，来访者可能不愿陈述其痛苦经验或隐藏在心中的欲望，使得分析治疗无法顺利地进行，这种不合作态度就称为抗拒。抗拒分析就是化解来访者的抗拒，让他说出心中压抑的事情。经过分析之后，可以使来访者尽情地倾诉内心的矛盾和冲突，舒解其紧张情绪。

解释是精神分析治疗过程中最重要的步骤，也就是分析师根据来访者在前述四种过程中所得的一切资料，向来访者解析，使来访者了解在外在行为之下所具有的更深一层的意义，从而领悟到自己心理困扰的原因。