宁夏现辖银川市、石嘴山市、吴忠市、固原市、中卫市5个地级市，青铜峡市、灵武市2个县级市，永宁县、贺兰县、平罗县、中宁县、盐池县、同心县、泾源县、隆德县、西吉县、海原县、彭阳县11个县；兴庆区、金凤区、西夏区、大武口区、惠农区、利通区、原州区、沙坡头区8个县级市辖区和红寺堡区（县级移民开发区）；设置街道办事处44个，建制镇101个，乡91个，下设居民委员会462个，村民委员会2289个，见表1.1。银川市是宁夏回族自治区的首府，是全区政治、经济、文化、科研和教育的中心，是有千年历史的塞上名城，位于宁夏平原中部，面积8874.36km2，2012年总人口204.6×104人，其中市区人口132.7×104人。
表1.1 宁夏回族自治区行政建制（2012年）[2]
一、古代政区沿革[3]
西周出现朔方（今宁夏、陕北一带）、太原（今宁夏固原、甘肃平凉一带）等地名。春秋时期，今固原地区为乌氏戎所居，今银南地区以盐池为中心是朐衍戎的势力范围。战国时期，秦惠文王时置朐衍县（今盐池县境）、乌氏县（今固原市原州区境），为宁夏地区有行政设置之始。秦昭襄王三十五年（公元前272年），置北地郡，包括今宁夏部分地区，郡治在今甘肃宁县，下辖富平（今吴忠市利通区境）、朐衍、乌氏等县。西汉初，宁夏北部属朔方刺史部北地郡，辖朐衍、富平、灵洲、灵武、廉县等县；南部属凉州刺史部安定郡，辖高平、三水、参栾、眴卷、乌氏、朝那、泾阳等县。
东汉初，北地郡和安定郡均属凉州刺史部。三国和晋，鲜卑、匈奴、羌等部族入居宁夏北部，南部先后属魏国和西晋的雍州安定郡，前赵为朔州，后赵为雍州安定郡、陇东郡。407—431年，匈奴铁弗部赫连勃勃建大夏国，据今宁夏全境，南部置梁州安定郡、平凉郡及高平城，北部设饮汗城、薄骨律城。北魏太延二年（436年）北部置薄骨律镇，南部置高平镇。孝昌二年（526年）和正光五年（524年），分别改置灵州、原州。北周仍置灵州（今宁夏北部）、盐州（今盐池县一带）和原州（今宁夏南部）。
隋大业三年（607年），改灵州为灵武郡，改盐州为盐川郡，改原州为平凉郡。唐初改灵武郡为灵州，属关内道，后又改灵武郡。至德元年（756年），肃宗即位于此，改大都督府，后复为灵州，灵州大都督府还管辖安置突厥、回纥等少数民族的羁縻州。开元九年（721年），在灵州置朔方节度使，统辖经略军、丰安军、定远军等；改盐川郡为盐州，一度改五原郡；改平凉郡为原州，属关内道。五代时，原州大部、灵州一部为吐蕃、党项等族占据，余地分属灵州、盐州、威州（今盐池南境等地）、警州（今平罗县境）、雄州（今中卫市境）、武州（今固原市南境等地）。
北宋时期，宁夏地区属秦凤路。咸平五年（1002年），萧关（今海原县高崖乡）以北被党项族李继迁占领，北宋只控制宁夏南部，改属泾原路，辖镇戎军、德顺军、怀德军、原州、渭州、西安州。建炎四年（1130年）为金攻占，属熙秦路，辖德顺州、镇戎军（后改州）等，后改属凤翔路。1038年，李元昊定都兴庆府（今银川市）称帝，建立“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠”的大夏国，史称西夏，辖中兴府（今银川市）、灵武郡、鸣沙郡、五原郡，保静、临河、怀远、定远等县，东院、西寿、韦州等监军司。
中统二年（1261年）设西夏中兴等路行中书省，简称西夏行省。至元十八年（1281年）改甘州行中书省。至元二十五年（1288年）改中兴府路为宁夏府路，取“夏地安宁”之意，这是宁夏地名的最初来由。至元三十一年（1294年）置宁夏行中书省，这是宁夏设省的开始。次年撤销宁夏行省，宁夏府路重新归属甘肃行省。元末一度重新设置宁夏行省。南部的原州于至元十年（1273年）置开城府（路），作为安西王行都，后改开成州，置隆德县，属静宁州；置广安州（县）、豫王城、海喇都堡，属开城府（路）。
公元1368年，明太祖朱元璋灭元，建立明朝，但到洪武五年（1372年）才完全占领宁夏。宁夏北部置宁夏镇，为明代九边重镇之一，属陕西都指挥使司，下辖宁夏卫；南部为固原州、静宁州（隆德县），属陕西布政使司。军事建制为固原卫，属陕西都指挥使司，三边总制府和陕西镇提督府驻节固原镇。曾增设宁夏左屯卫、中屯卫和前卫、中卫、后卫。
清初在宁夏设巡抚，属陕西布政司，下置卫所，宁夏为准省级。清雍正二年（1724年）裁卫、所，置府、州、县，宁夏北部地区为宁夏府，属甘肃省宁夏道；南部地区为固原州，属甘肃省平庆泾固化道，后升固原直隶州。
二、近代政区沿革[4]
1912年1月1日，中华民国成立，1913年裁府存道，宁夏北部地区宁夏道改为朔方道，属甘肃省，当年年底复改宁夏道，下辖宁夏、宁朔、平罗、中卫、金积、灵武、盐池、平远8县，道府为宁夏城，军事上设宁夏护军使（后改镇守使），除管8县外，还节制阿拉善、额济纳、鄂托克、乌审召等蒙旗军务。南部为固原、化平、海城、隆德4县，属甘肃省泾原道。1914年，平远县更名为镇戎县，海城县更名为海原县。
1926年，平罗县以北的磴口一带划出，置磴口县，属朔方道。同年废宁夏镇守使。1927年，朔方道改宁夏行政区，属甘肃省；南部4县改属甘肃省陇东行政区。1928年10月17日，民国中央政府第159次会议决议设置宁夏省。当年镇戎县更名为豫旺县。1929年1月，宁夏省成立，辖宁夏、宁朔、平罗、中卫、金积、灵武、盐池、豫旺、磴口9县，阿拉善、额济纳2旗，面积约27.49×104km2，人口五十余万。1930年置陶乐设治局，1933年划中卫县东部设置中宁县。1938年，豫旺县治迁同心城（今豫海镇），更名同心县。1941年，陶乐设治局升为陶乐县，划平罗县北部置惠农县，将宁夏县改名为贺兰县，划宁夏、宁朔两县部分地置永宁县。南部地区，甘肃省将固原、海原、隆德、静宁、会宁5县边界地区划为特区，设平凉专员行署。1942年，该特区改置西吉县，并将西吉、海原、固原3县划为特区。
1936年红军西征时，曾建立陕甘宁苏区盐池县苏维埃政府（政府所在地为花马池城，今花马池镇）；固北县苏维埃政府（政府所在地为毛居井区董家庄）；豫海县回民自治政府（政府所在地为王家团庄），后者为我国第一个县级回民自治政权。后不久，固北县、豫海县政府撤销，盐池县苏维埃政府改为抗日民主政府，属陕甘宁边区三边分区。宁夏省政府则在惠安堡建盐池县政府，1938年又将同心县所属下马关、韦州及金积县所属红寺堡等地划归盐池县。由此两个盐池县并存。直至1949年8月陕甘宁边区收复整个盐池县，两个盐池县并存的局面才告结束。
1944年4月，宁夏省政府报民国政府批准设置银川市。1947年4月成立银川市，为宁夏省会。新中国成立前，宁夏省划分为银南、银北两个专区，银南专区辖中卫、中宁、同心、盐池、灵武、金积、宁朔、永宁8县及香山设治局，专员公署驻中宁县城宁安堡；银北专区辖贺兰、平罗、惠农、磴口、陶乐5县，专员公署驻惠农县黄渠桥。1945年，灵武县属吴忠镇，改灵武县吴忠市。
三、当代政区沿革
1949年9月3日，宁夏解放。同年10月25日成立宁夏省人民政府。自此以后，宁夏行政区划经过多次调整，变动情况见表1.2。
表1.2 宁夏回族自治区当代政区变化
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[1] 在国家测绘总局测绘研究所、国家遥感中心资料部1983年11月份的《全国土地利用现状概查成果表》中，宁夏实有面积为5.18×104km2。
[2] 宁夏回族自治区统计局，国家统计局宁夏调查总队：《宁夏统计年鉴—2013》，北京，中国统计出版社，2013。
[3] 汪一鸣：《宁夏人地关系演化研究》，银川，宁夏人民出版社，2005。
[4] 汪一鸣：《宁夏人地关系演化研究》，银川，宁夏人民出版社，2005。