渐渐地我们看到了房屋、公路，不经意间飞机渐渐地降落在戈壁明珠——拉斯维加斯的机场。

拉斯维加斯是美国最大的赌城和娱乐城，距洛杉矶466公里。拉斯维加斯原本只是到加州路上的一个绿洲，周围则是一望无尽的沙漠。20世纪初，随着联合太平洋铁路通达而逐渐兴起，1905年建市。30年代，内华达州决定使赌博成为合法的事业，此令一出，几乎在一夜之间，市区的赌场纷纷成立。拉斯维加斯的“赌城”之名也就此传开。

前来接机的导游和司机都是来自洛杉矶的华人，见到他们就觉得格外亲切。特别是开车的那位先生，一口大连话，还是我的老乡呢，我们立刻攀谈起来。

因为时间还早，酒店12时才能入住，餐厅11时才开始营业，导游就把大家带到餐厅附近的超市逛逛。从飘雪花的布法罗到穿着半袖衫的拉斯维加斯，大家热得纷纷脱下羽绒服、毛衣裤，一进入开着冷气的超市，不由倒吸一口凉气，好爽！

超市规模不小，商品非常丰富，而且价格也不算高，有些食品水果甚至比北京的还便宜。我们发现这里有“牛油果”。这是我们在澳大利亚旅游时导游曾经送我的一种水果，看起来像一个墨绿色的橘子，带回国内送友人品尝，都说不好吃。今天在超市里发现这种果子，1.4美元一个。所以，今天一定要买来尝尝，看到底是个什么味？

戈壁明珠——拉斯维加斯

拉斯维加斯机场

开车的大连老乡介绍，这种果子营养极为丰富，含不饱和脂肪酸，可以帮助降血脂、血压和血糖，用来拌沙拉、抹面包吃。午餐时，我们请服务员帮助切开，拌在沙拉蔬菜里，抹在西瓜上，滑爽绵软，口感非常好。

饭后，我们入住火车头酒店，一层大厅里全是赌博机，由于有的团员动作太慢，大部队很快被赌博机挡住了视线，我们掉队了。看房号是两间挨着的2824和2826，那就上楼吧！刚到二层，一位中年职业女性便拦住我们，我们连忙递过房卡，她把我们领到另一座电梯前，并按动指示灯。谁知，电梯门一开，我们又被送回一层。怎么回事？导游不在，语言不通，我们只好拖着行李又回到前台，用手势告诉他们，我们不知道2824房间怎么找。

一位胖胖的男士把我们带到赌博机后面的大门，原来出这后门，可以进入另一座客房楼，从平面图上我们才找到了所住的方位，真是迷宫一般。各自入住后开始洗洗涮涮，然后休息，晚上的拉斯维加斯夜游将带给我们前所未有的感受。

晚饭我们是在火车头酒店的自助餐厅吃的。穿过大厅密密麻麻的老虎机，我们找到非常考究的自助餐厅，原以为要大出一次“血”的，没想到价格相当的便宜，一餐只收19.99美元，也就相当于人民币约130元左右，比起北京一些大饭店的自助餐要便宜一半以上呢！

导游告诉我们，在拉斯维加斯凡带赌场的酒店，吃的东西比在美国其他地方要便宜很多，所以吃、住、玩一定要去大酒店。自助餐都是上好的海鲜，什么大螃蟹、大龙虾、生蚝、赤生，以及烧烤、蔬菜、糕点、饮料、红酒、冰激凌等，应有尽有。

拉斯维加斯火车头酒店

北京一位刚刚退休的机关干部与他当教师的夫人，下午没有休息，跑到老虎机前体验了一番。晚上集合时，那位老师兴奋地告诉我们：“以前光听说赌钱赌钱的，今天终于知道赌钱是怎么一回事了！”因为在马来西亚旅游时，我们在云顶赌城也玩过一次，小赚20马币，用来品尝热带水果了。所以我自信地对他们说：“像我们这样的初试者，最好赌一美元一次的老虎机，体验嘛，最好小赌，往往都能小赢一点。”女教师频频点头，连说：“对，对，对！我和老公一共赌了5次，才花5美元，竟赢了两次，还赚回来10美元呢！”

拉斯维加斯是美国内华达州最大的城市，以赌博业为中心，是世界知名的度假胜地之一。其名字来自1830年西班牙探险队发现此地后，将这片荒凉干旱的不毛之地命名为“牧草地”，用以祈望长成一片草原以更好地放牧牛羊。因为拉斯维加斯是荒凉的沙漠和半沙漠地带环绕的绿洲，由于有泉水，所以后来逐渐成为来往公路的驿站和铁路的中转站。

据说，基督教称人类为迷途的羔羊，而基督则是救赎世人的牧羊人，在拉斯维加斯这片肥沃的牧草地上，放逐的是人们无穷无尽的欲望，那么照看这些迷途羔羊的又是些什么人呢？先是墨西哥商人开始在此聚居。随后一批来自犹他州的摩门教徒移居至此。1854年，摩门教徒建成拉斯维加斯，后来摩门教徒迁走了。美国兵曾使这里变成一个兵站，但这里人口还是很少。19世纪中叶，一名拜访过拉斯维加斯的陆军中尉曾经绝望地认为，从此往后，再不会有人涉足这片沙漠。

1890年，联合太平洋铁路的通达使这里逐渐兴旺，内华达州发现金银矿后，大量淘金者涌入，拉斯维加斯开始繁荣，但同西部各采矿城镇一样，一旦矿物被采光，就会被抛弃。1910年1月1日，金银矿被采尽后的拉斯维加斯关闭了所有的赌场和妓院。

1930年以后，其东南47公里处的胡佛水坝筑成，坝后的米德湖成为世界最大的人工湖之一，充足的水电供应促进了拉斯维加斯城市的发展。1931年在美国经济大萧条时期，为了渡过经济难关，内华达州州议会正式通过赌博合法化议案。1946年拉斯维加斯出现了大型赌场，拉斯维加斯成为一个赌城，从此迅速崛起。

由于赌场是个“淘金碗”，美国各地的大亨纷纷在拉斯维加斯投资建赌场，以至于日本的富豪、阿拉伯的王子、世界级著名演员均来投资。1990年甚至“中国城”也在拉斯维加斯落户，很快成为亚裔美国人的聚集地，拉斯维加斯因此成为美国发展最迅速的城市。

1950年以后这里发展成为以赌博为特色的著名旅游胜地，1960年以后开辟了沙漠疗养区。城市经济主要依赖旅游业，市内建起豪华的夜总会、酒店、餐馆和赌场，有查尔斯顿娱乐区和峡谷国家博览馆。城郊是矿区和牧场，有规模颇大的内利斯空军基地、美国能源研究所和开发局的内华达试验场。每年5月的赫尔多拉多节，当地居民会穿着古老的西部服装举行竞技表演和游行。

现在，每年到拉斯维加斯旅游的3890多万旅客中，去购物和享受美食的占了大部分，专程来赌博的只占少数。20世纪40年代，美国社会黑帮头子巴格西控制的第一个红鹤赌场，成为黑手党控制洗钱、贩毒的中心，直到20世纪70年代，美国政府进行了大整顿，才使拉斯维加斯旧貌换新颜。

为了使经济稳定发展，赌博业公会实行严格的自律机制，对投资人进行严格的审查，对各赌场进行严格的监督，一旦发现问题，当事人将永远从允许在当地经营赌业的名单中除名。在拉斯维加斯，中了头奖的客人，可由警察全程护送到在美国境内的任何地方。内华达州是美国唯一法律允许**易的州，但唯独拉斯维加斯所在的县禁止**易，以便保证社会安全。

拉斯维加斯这个曾经被人冠以“罪恶之城”的赌城，已经逐步成长为一个真正的娱乐城。拉斯维加斯赌博业带动了当地娱乐事业的发展，各国著名的歌舞团体及世界知名影星、歌星，都以能登上拉斯维加斯华丽大舞台而感到自豪，由此吸引了众多欣赏演出的游客。

难怪有人评价说，从一个巨型游乐场到一个真正有血有肉、活色生香的城市，拉斯维加斯用10年时间实现了脱胎换骨。