早餐后，我们乘大巴从纽约出发，直奔加拿大的多伦多市，飞机只需要一个小时的航程，我们却要坐上整整一天的汽车。但是沿着阿巴拉契亚山脉行走，我们可以游览美国东部秋季最美的山区。

阿巴拉契亚山脉是北美洲东部的一座山系。南起美国的亚拉巴马州，北至加拿大的纽芬兰和拉布拉多省，连绵数千公里。由于阿巴拉契亚山脉地区矿产丰富，英国在北美最初的13个殖民地，就建在阿巴拉契亚山脉与大西洋之间，北起新罕布什尔南至佐治亚的狭长地带，长2600公里的著名矿区。阿巴拉契亚山脉南段各河上游水力资源丰富，自然风光优美，是大西洋海岸平原与内陆中部平原的分界线。

有资料介绍，阿巴拉契亚山脉因新生代造山运动所产生的隆起导致古褶曲的底盘完全露出，结晶质的岩石**于地表，整座山脉由东北到西南被分割成许多平行的山脉，山脉之间有深谷。阿巴拉契亚山脉在地形上，主要表现为平缓的高原、丘陵和谷地，山地仅保留在局部地带，且较狭长。一般海拔1000～1500米，密契尔山是最高峰，海拔2037米。

阿巴拉契亚山脉遍山覆盖着茂密的森林，名贵木材有云杉、铁杉和雪松等，动物有黑熊、浣熊、白尾鹿、野猪等。山泉、小溪、瀑布、河流纵横交错，遍布整个阿巴拉契亚山系。工业的发展带来了特殊的问题，尤其在环境保护方面。纸浆工业和化学工业造成阿巴拉契亚山脉中各水道污染，某些煤矿作业造成土地资源和人力资源的破坏。空气污染，尤其当以酸雨形式出现时，对阿巴拉契亚山脉自北卡罗来纳至加拿大的森林已造成危害。阿巴拉契亚山脉的最高峰密契尔山，过去因覆盖着原始森林而被称做黑峰，如今，已成一片死树林。

阿巴拉契亚山脉北部和南部的一些山区交通不便，直至21世纪初还处于与世隔绝的状态。如今阿巴拉契亚山已成为美国的旅游胜地之一，这里自然风光优美，已开辟了4个国家公园、众多州立公园和游览地。

阿巴拉契亚山区村镇

著名的阿巴拉契亚小道，最初是由一些徒步旅游爱好者在20世纪的20——30年代修建起来的步行山路。1968年“美国国会”建立了全国小道系统，阿巴拉契亚小道也被归入其中并作为基本路段之一。这条小道全长3400公里，纵贯阿巴拉契亚山脉，从北端缅因州的卡塔丁山开始，到南端佐治亚州的斯普林吉山结束。途经14个州、8个国家森林和2个国家公园、数十个州立公园及野生动物保护区。小道的最高点是克灵曼斯峰，海拔2024米（在大雾山国家公园内）。小道共有500多个出入口，供游人从不同地点进出。小道上10~20公里段面内会设有一处休息点，建有小木屋或棚子及观景台等。小道的日常管理工作由阿巴拉契亚小道协会负责。

有统计显示，阿巴拉契亚小道是世界上最长的山间小路，它吸引很多旅游者前往。据说，每年春天都会有1000多人来到这里试图走完全程，但只有不到200人能坚持到终点。一般旅游者多选择其中的某一小段走一走，因为这种长途山间步行不仅非常艰苦，而且极具危险性。

春天和秋天是阿巴拉契亚山脉最迷人的季节。春季是野生杜鹃花和月桂的盛开期，自4月起由南向北渐次绽放，是一条鲜花盛开极具特色的旅游线路。秋天则反转过来，树叶呈现鲜艳色彩自北向南推移。阿巴拉契亚山脉南部和北部都有著名的矿泉疗养地，吸引大批的游人前来疗养和度假。

阿巴拉契亚山脉曾是美国人开发中西部地区越过的第一个天然屏障。然而，它却没有跟上美国经济发展的步伐，现在是美国最贫穷的地区之一和最大的大麻种植区。

阿巴拉契亚山的高速公路

美国阿巴拉契亚山脉的秋天

山区里每个家庭的年收入平均只有8000美元左右。但这里的大麻种植却有160多万株，占美国大麻种植总量的40%，年产值达39亿美元。肯塔基大学的克雷顿教授对阿巴拉契亚山区的大麻种植业做了调查，他认为这一地区已成为一个“完美的毒品种植经济模型”。美国经济曾经持续9年增长的奇迹没有给这里带来任何变化，这里仍然与世隔绝，山区崎岖的地形为大麻种植提供了天然的掩护。

种植大麻有高额利润可图。在美国市场上，每株大麻价值2000美元。阿巴拉契亚山区的大麻种植已经成为当地的支柱产业，这一产业的兴衰对其他行业的影响相当大。20世纪90年代，莱斯利县在禁毒行动中铲除了10万株大麻，结果当地的杂货店、汽车专卖店倒闭了一大批。

1998年，有65个县的阿巴拉契亚山区，已被美国全国毒品控制政策办公室划定为毒品交易高发区，联邦政府每年拨款600万美元加大这一地区反毒禁毒的执法力度。至今，这一地区已进行了约2000多次拘捕行动，打击了6000多起毒品交易行动。阿巴拉契亚山区似乎有经营非法经济的传统，现在搞大麻交易的人，大多是几十年前禁酒时期非法贩酒者的后代，只不过大麻的利润更高。几十年来，这一地区非法经营的物件转换了，但是非法经营者和执法人员之间拉锯式的“战斗”仍在继续。