从非洲东北角的埃及，飞到非洲的最南端，我们来到了著名的彩虹之国——南非。
在人类发展史上，非洲举足轻重，非洲不仅是人类发展的摇篮，而且在当代人类政治发展史上再创奇迹。1994年南非和平转为民主政体，被举世公认为惊天动地的政治伟业。
南非共和国国土面积约122万平方公里，与其他国家只有一个首都不同，南非一国竟有3个首都：比勒陀利亚是行政首都；开普敦是立法首都；布隆方丹是司法首都。
最早的原住民是桑人、颗伊人即后来南迁的班图人。17世纪后，荷兰人、英国人相继入侵，并不断将殖民地向内地推进。19世纪中叶，白人统治者建立起4个政治实体：两个英国殖民地是开普和纳塔尔；两个布尔人共和国是德兰士瓦南非共和国和奥兰治自由邦。1899～1902年，英布战争以英国人艰难取胜告终，1910年，4个政权合并为“南非联邦”，成为英国的自治领地，1961年，南非退出英联邦，成立南非共和国。
1948年，国民党执政后，在国内以立法和行政手段推行种族歧视和种族隔离政策，全面推行种族隔离制度，镇压南非人民的反抗斗争，遭到国际社会的谴责和制裁。1989年，德克勒克出任国民党领袖和南非总统后，取消对黑人解放组织的禁令，并释放了曼德拉等人。
1991年，南非非洲人民国民大会（以下简称“非国大”）、南非政府、国民党等19方就政治解决南非问题举行多党谈判。1993年，就政治过渡安排达成协议。1994年，南非举行首次不分种族大选，非国大与南非共产党、南非工会大会组成三方联盟，以62.65%的多数票获胜，曼德拉出任南非首届总统，非国大、国民党、因卡塔自由党组成民族团结政府。
说到曼德拉，导游的神情充满敬重，说他是个非常了不起的黑人，一个非常英明的黑人领袖，他反对种族隔离，不断奋斗，终于推翻了只有白人组成的政府，担任了第一届黑人总统。但他并没有耿耿于怀，没有反对和排斥那些关押他27年之久的白人，而是根据白人的管理才能和智慧，让他们干自己所擅长的工作，保留自己的工厂、牧场、公司、医院等，对南非的发展建设做出有益的贡献。
曼德拉将南非人民引向正确的发展道路，消弭了白人与黑人之间的隔阂，开创了南非举国团结的新局面，并奠定了南非今日繁荣发展的坚实基础。就是这样一位受人爱戴的曼德拉，上任一年多后主动让贤，他说，南非需要更有能力的领袖。
曼德拉1918年7月18日出生于南非特兰斯凯一个大酋长家庭，先后获南非大学文学学士学位和威特沃特斯兰德大学律师资格，当过律师。他自幼性格刚强，崇敬民族英雄。因是家中长子而被指定为酋长继承人。但他表示：“决不愿以酋长身份统治一个受压迫的部族，”而要“以一个战士的名义投身于民族解放事业。”他毅然走上了追求民族解放的道路。
1944年，曼德拉参加南非非洲人国民大会。1948年，当选为非国大青年联盟全国书记。1950年，任非国大青年联盟全国主席。1952年，先后任非国大执委、德兰士瓦省主席、全国副主席。同年年底，他成功地组织并领导了“蔑视不公正法令运动”，赢得了全体黑人的尊敬。为此，南非当局曾两次发出不准他参加公众集会的禁令。1961年，曼德拉创建非国大军事组织“民族之矛”，任总司令。
1962年，曼德拉被捕入狱，当时他年仅43岁，南非政府以政治煽动和非法越境罪判处他5年监禁。1964年，他又被指控犯有以阴谋颠覆罪而改判为无期徒刑，从此开始了漫长的铁窗生涯，在狱中长达27个春秋，他备受迫害和折磨，但始终坚贞不屈。
1990年2月，南非当局在国内外舆论压力下，被迫宣布无条件释放曼德拉。同年3月，他被非国大全国执委任命为副主席、代行主席职务，1991年7月当选为主席。1994年4月，非国大在南非首次不分种族的大选中获胜。同年5月，曼德拉成为南非第一位黑人总统。
1997年12月，曼德拉辞去非国大主席一职，并表示不再参加1999年6月的总统竞选。他的主要著作有：《走向自由之路不会平坦》《斗争就是生活》《争取世界自由宣言》、自传《自由路漫漫》。
1991年，联合国教科文组织授予曼德拉“乌弗埃－博瓦尼争取和平奖”。1993年，诺贝尔和平委员会授予他诺贝尔和平奖，以表彰他为废除南非种族歧视政策所做的贡献。同年他还与当时的南非总统德克勒克一起被授予美国费城自由勋章。1998年，曼德拉访美，获美国“国会金奖”，成为第一个获得美国这一最高奖项的非洲人。2000年，他被南部非洲发展共同体授予“卡马”勋章，以表彰他在领导南非人民争取自由的长期斗争中，在实现新旧南非的和平过渡阶段，以及担任南共体主席期间做出的杰出贡献。
1992年，曼德拉与妻子温妮分居，4年之后法院判定曼德拉与温妮离婚。现任妻子格拉萨·马谢尔是莫桑比克前总统萨莫拉的遗孀，1998年，她与曼德拉正式结婚。
2009年，第64届联大通过决议，自2010年起，将每年7月18日曼德拉的生日定为“曼德拉国际日”，以表彰他为和平与自由做出的贡献。
曼德拉的政治胸怀、人格魅力和种种美德，也激起我发自内心的赞美。这样的政治领袖在全世界各国都是越多越好！