语用学的形成和发展很大程度上应归功于哲学家对语言的研究和关注。1938年，美国哲学家莫里斯在《符号理论基础》一书中首先提出“语用学”这个术语，并初步指出语用学的研究对象和范围。其后，经由犹太语言哲学家巴-希勒尔（Bar-Hiller）、英国哲学家奥斯汀、美国哲学家格赖斯和塞尔对指示词理论、言语行为理论和会话蕴含理论的发展，作为一种符号的和哲学的语用学的基本含义和域面越发清晰和明确。另一方面，随着1977年《语用学杂志》在荷兰正式出版发行，语用学作为一门独立的学科正式形成并很快受到哲学、语言学、逻辑学、认知科学和计算机科学的普遍关注。美国语言学家列文森在其著名的教科书《语用学》中，从历史发展的角度，总结了历史上界定语用学的各种途径和方法，特别是从外延方面，具体地论述了语用学所涉及的基本论题，为语用学的研究提供了一份清晰的研究纲领。本节之目的就是要通过具体考察语用学的发展演变，对语用学的对象和领域做出基本的界定，展示语用学的风格、意义和历史印迹。