汉朝的某一年，刘邦正在心情舒爽地怀抱着戚夫人，这是他私下休息的时间。不一会儿，一个不识趣的人闯了进来，刘邦起身一看，是老乡周昌啊，也只有他会在自己休息的时候还喜欢跑来打扰。因为太熟，刘邦也懒得避讳，还是抱着戚夫人卿卿我我，周昌走进来一看，来得不是时候呀，转身就要走。

这会儿换刘邦不依不饶了。刘邦放下戚夫人，跑上前一把抓住周昌，用膝盖撞击他的腿部，害得周昌一个踉跄，单膝跪地，刘邦顺势就骑他脖子上去了：“咋了，话都不说就走？你觉得我是个怎样的皇帝？”

周昌深感有被冒犯到，脖子一挺，敢怒也敢言地说：“哼，你就是夏桀、商纣一样的垃圾皇帝。”

刘邦一听，不怒反笑，周昌好老儿，胆儿挺肥，同时内心也油然升起一丝敬意。刘邦清楚地知道，自己已经掌握了全天下的生杀大权，而周昌显然也很明白这一点，可他本性就这么耿直，别说脖子在人**，就是刀在脖子上，他怕是也不会低头。

周昌和哥哥周苛是刘邦的老乡，而且，两家离得很近，更难得的是，刘邦是泗水亭的亭长，周家兄弟俩都是泗水亭底下的小卒，等于说，他们是刘邦的老部下，经典组合了。后来刘邦起兵，周家兄弟二话不说也追随起义，周苛当了帐下的宾客，周昌则被指派去管军队的大旗。每当打仗的时候，周昌就负责保管好己方大旗不倒，引导大家的方向。俩人算是刘邦汉室集团的原始股持有者。

后来刘邦率先入关为汉王，和项羽对峙的大大小小战役，兄弟俩从未缺席，就像影随着身一样，是刘邦的贴身物件。刘邦刚当上汉王，就把周苛封了御史大夫，地位仅次于宰相，周昌也被任命为九卿之一的中尉，掌管京城安全，职责就像现在的首都公安局长。不过，当时的中尉比公安局长权力大多了，京城的所有禁卫军都由他统管，这种职位，只有皇帝最信任的人才能担任。

周昌兄弟俩一门荣耀，当时的人难以匹及，可惜好景不长，在项羽将刘邦困在荥阳时，刘邦被陈平偷偷安排着溜出了城，留下周苛在那死撑。等项羽破了荥阳，本想招安周苛，可周苛不仅不买账，还大骂了一段绕口令：“投降是不可能投降的，这辈子都不可能投降，要投降的是你们，不投降的话，不多久你们全都要当我汉的俘虏！”气得项羽亲自送温暖，把周苛扔进了大鼎烹煮而死。

哥哥死了，周昌顺势升了官，接替了御史大夫的位子。

别看周昌耿直起来像个铁憨憨，打起仗来却丝毫不含糊，在和项羽对战的过程中，周昌跟着刘邦曾多次击败过项羽的军队。所以，后来论功行赏的时候，周昌是跟大汉第一功臣阶梯一起受封的，他被封为了汾阴侯。

周昌这人什么都好，敢于和权贵势力作斗争，看不惯谁就怼谁，对汉朝也忠心耿耿，唯一的缺点就是，他是个口吃。听他说一句话，有时候比他还着急，而跟他在一起谈话，你就会忍不住学他，然后不由自主地也变得有点口吃症状。刘邦总喜欢逗他，而有时候，大家都很认真严肃的情况下，却又总被他给逗乐。

平定天下的刘邦已经和吕后分居多年，早就没什么夫妻感情了，此时让他坠入恋爱酸腐味的，是众所周知的戚夫人。戚夫人还给他生了个白胖小子，叫如意，可知刘邦有多喜欢这个孩子。刘邦经常左手抱着戚夫人，右手抱着如意，说如意很像自己。刘邦觉得，如意就算走路摔一跤，那落地的姿势都是帅的。聪明的戚夫人自从跟了刘邦后，眼见了他对原配吕后有多不上心，慢慢地也就滋长出了一些本来不该有的想法，登堂入室以后，再夺嫡上位。当然，戚夫人也听说了一些吕后的手段，知道她并非善类，唯一能保住自己长久富贵的，就是拔掉吕后，自己当老大。

戚夫人深知自己最大的依靠就是刘邦的宠爱，于是使出女人的撒手锏，从早到晚对着刘邦哭，说吕后凶残，迟早要弄死自己和如意，请皇上给想点办法。不论是疼惜柔弱不能自理的戚夫人母子，还是纯粹厌弃原配，刘邦都想把最好的送给戚夫人和如意。于是，刘邦松口说：“要说办法，就是把刘盈撤下来，换如意当太子。”戚夫人得到许诺，更是天天泪流成河地催办，比钉钉还准时。可惜，当时没人告诉她：“女人，你这是在玩火。”

终于，刘邦下定决心，打算在朝堂上丢块石头，试试大家的反应。

意料之中的是，群情激愤，反对声一浪高过一浪。并非刘盈有这么高的人气，如意就这么不讨喜，只是太子这个职位在中国古代意义非凡，他是皇帝的接班人，也就是未来的天子，而古代对太子的培养那是下了血本的，文武老师都是精英中的精英，学习的内容也都是皇帝日常会遇到的问题，等于说，他完全就像个见习皇帝。在日常工作上，太子也有权置办自己的一套班子，相当于一个小型朝廷。临时换人，一切需要重新培养不说，朝廷上也将是一波微型地震，不知道多少人会遭遇人事变动。

再者，从周朝开始，近千年对太子人选都是立嫡立长的规矩，虽然这套规章并不完善，嫡长子也有可能不够优秀，甚至是个平庸的人，可因为有这个硬性指标的名头在，却也拦住了很多人蠢蠢欲动的野心，阻挡了无数次血雨腥风的朝廷动**。有时候，皇帝临时起意，或因为个人好恶要更换太子，别人就会拿这一套规则出来反对；有时候，皇子们对皇位有想法，可因为没有合适的身份，对不起，大家不支持。你强行要干，只能是造反，一下就因为师出无名被打成反贼和黑恶势力。可以说，这条并不那么完美的规制，至少保证了中国古代大多数时候权力的正常交接。

所以，如意注定得不到大家的支持。这些反对的声音中，数周昌的喊话最能让大家安静：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”期期，就是周昌口吃的结果，当然，他这句话一定有很多个“臣”，很多个“不”，只是记载为了简洁，少了很多口吃部分。当别人满是哭腔呼吁不能换太子，周昌的“期期”一下缓和了严肃的气氛，大家一听到他的高呼，马上把注意力放在了周昌身上，同时又忍不住笑。正当所有人努力憋笑中，忽然刘邦爆发出了一长串的哈哈哈哈哈：“陕西话（关中）烫嘴吗？”随后大家也跟着稀稀落落地哈哈哈哈了起来，这件事就这么轻松地告一段落了。

这一幕，被在旁边偷听的吕后看到了，吕后感激涕零，下朝后拦住周昌扑通一声跪了下去，梨花带雨地说：“要不是您的‘期期’，呃，要不是您努力据理力争，太子几乎就要被废了。”周昌听了憨憨一笑，赶紧扶起吕后，说自己只是尽了臣子的本分。

当然，这一次被劝退，却并没有打消刘邦废太子的决心，直到吕后在张良的帮助下，为太子请来了足够的社会资源站台，刘邦这才伤心地唱歌说：“太子羽翼丰满了，我动不了了，再动，就是试试就逝世了。”

换不了太子，却开启过国本之争，自己挖的坑哭着也要填完。刘邦知道以吕后的个性不会善罢甘休，连忙给如意找了个大后台，将他封到赵地去当诸侯王。赵地在战国时期就是冶铁工业发达区，国内人讲义气，善战，即使吕后将来掌权，也不敢轻易对他用兵。

安排好了这些，刘邦还是不太放心，因为还有一个隐患的万一，万一自己死得早，还没等如意长大就领盒饭了呢？那小如意就算去了赵国，也保不住自己呀。于是，刘邦又陷入了长久的焦虑，整天都是一幅吃到狗屎的苦相，时不时还唱两句忧伤小调。有一天，周昌底下有个叫赵尧的御史正好去见皇帝，看见刘邦这幅模样，忙耍起了小心机，要猜刘邦的小心思：“陛下这么不开心，是因为搞不定后宫两个老婆吧？陛下怕万岁以后赵王保护不了自己吗？”

刘邦一听，嘿，苦相这么多天了，都没人来猜猜自己在想啥，这小子有眼力见。“嗐，因为这事愁死我了。”

赵尧胸有成竹地说：“只要思想不滑坡，办法总比困难多。这事说起来其实很简单，陛下只需要找一个人去赵国当国相，这个人既要皇后和太子和群臣都很敬重，也要自身脾气过硬，保准能保住赵王。”

刘邦虽然心里早就是这个想法，可一直想不到合适的人选，连忙催促赵尧：“会说话你就多说点，在线等，挺急的。”

赵尧说：“御史大夫周昌啊，他这人脾气耿直，从不受人摆布，大家都很敬重他。加上前面他‘期期’地帮过太子，皇后也很感激他，这差事非他莫属。”

刘邦连连点头，当即就决定要把一直跟自己差不多形影不离的周昌派出去。周昌不知道，属下跑来说几句话，自己就要被降职，而且远离中央了。

赵尧告退，刘邦刻不容缓地召见了周昌，开门见山地说：“亲，我要麻烦你啦。”

周昌被这亲昵的称呼吓了一跳，心说肯定不是什么好事，五块钱以上的活动别叫我。刘邦不等他接话，接着说道：“我要派你去当赵国的丞相。”扑通，周昌腿一软，跪在刘邦面前，这哪儿是五块钱的活动，这至少是五千块的，而且是减少了五千块。“陛，陛，陛下，我，我从一开始就跟跟着你你你打天下，怎怎怎么半路要要要抛下我呀？”周昌哭得很伤心，一激动，结巴更严重了。

“乖乖乖，不是我要赶你走，我也知道这是降职降薪，但我儿子如意只有你能保住啊，麻烦你了亲。”刘邦一边说，一边摸着周昌的背安慰道。听到皇帝在保护儿子这件事上唯一信任的就是自己，周昌正义感满满，同时责任心爆棚，挺直腰板到邯郸上任去了。

周昌走后，御史大夫一职空了下来，刚好赵尧又站在眼前晃悠，刘邦一高兴，这职位非他莫属啊，直接把御史大夫的大印交给了赵尧。赵尧当初到底是为君分忧，还是觊觎上司地位，很难说了。

后来，刘邦果然和自己预测的一样，没多久就死了，吕后的儿子刘盈即位为汉惠帝，因为刘盈为人比较温和，吕后当仁不让地当起了家。戚夫人第一时间从宠妃变成了囚徒，随后又派人去召赵王如意，想把他抓到跟前来杀。谁知道，使者去了赵国三次，三次都被周昌挡在了门外，理由是：小赵王生病了，不适合长途跋涉去京城。吕后无计可施，急得挤眉弄眼，终于脑袋像开了光，想出了对策：“我可以先召周昌，然后再召如意啊。”

周昌被召，不好再说自己生病什么的，只能赶赴京城，刚见面，吕后破口大骂：“亲，你不知道我多讨厌戚夫人一家吗？你三番四次拦着我把赵王弄过来，到底啥想法？”吕后以为，周昌当初的“期期不肯奉诏”是因为支持自己母子，在政治上站了自己这队，其实，周昌完全只是在尽臣子之责，就像当时所有反对的大臣一样，他们维护的是道统和长久以来的郅都，并非有什么私人感情。只不过当时他反对的呼声最大，发出的声音最逗乐，一下破解了当时的僵局罢了。所以，刘邦要废太子时候，周昌强烈反对，让他去当赵王相时，他听命并且在其位谋其政，又拼尽全力保护赵王。

周昌也能无奈，只能表示自己是受先帝之托，身为赵相必须保护赵王。

周昌到达京城不久，如意也到了。没有周昌在那拦路，使者到赵国顺利见到了如意，如意也不好反抗，更不了解等待自己的命运，只能随使者入了长安。来了京城一个月，惠帝刘盈对亲妈的狠毒是有所领略的，当即把弟弟如意拉到自己一个房间，同吃同睡，全方位保护起来，吕后想下毒都无从下手。可即使这样精心呵护，一个月后，如意还是暴毙了。这是怎么回事呢？

有一天，惠帝起床去晨练，本来打算把如意也带在身边的，可他才十一二岁，正是贪睡的时候，惠帝也不忍心硬把他拉出被窝。想着保护了这么久，太后也不至于就能天天盯梢，见缝插针到这么一小会儿吧？于是，惠帝一个人跑出去晨练了一会儿，等天亮回来时，如意的尸体都凉了。而且是七窍流血的死法。吕后的斗争意识就是这么强，就在儿子出去的不久后，马上派人送了一杯毒酒。

惠帝的伤心、自责和失望自然不消多说，更内疚到生活不能自理的是周昌。犹记得当初刘邦是怎么担忧这个心爱的儿子，又是如何恳求自己去保护他，这一切都历历在目。可惜，任务没完成，周昌深感自己再也没脸面待在朝廷了，跟吕后请了病假，回家自责去了。在悔恨和自责中度过了三年，周昌也走完了人生最后一程。

严格来说，周昌确实没有完全先帝交付的托孤任务，可在权力面前，特别是吕后这种不达目的不放弃的强势女主面前，身为臣子的周昌又能怎么样呢？他已经秉承着一贯的耿直硬生生把吕后的旨意顶回去了三次，最后吕后要釜底抽薪，各个击破，这就是谁也挡不住的事了。中国古代有一句代表忠信的谚语，“死者复生，生者不愧”，周昌其实已经做到了。哪怕是刘邦复生，他也能问心无愧。

《史记》原文：及帝欲废太子，而立戚姬子如意为太子，大臣固争之，莫能得；上以留侯策即止。而周昌廷争之彊，上问其说，昌为人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”上欣然而笑。既罢，吕后侧耳於东箱听，见周昌，为跪谢曰：“微君，太子几废。”