春秋走到末期，争霸的战场转到了春秋国际版图东南角的吴越。主要的争霸当事人，一个是吴王夫差，一个是越王勾践。

夫差和勾践是一对经典对手，堪称相爱相杀的cp。他俩几乎从记事以来就知道，对方是需要除之后快的敌人。造成这深仇大恨的主因是，两国是邻居，次因，都是为了爹。

邻居关系前文说过，吴国在今天的江苏省境内，越国在浙江省境内，两国当了几百上千年的邻居，日常相处模式，就是你捅我一刀，我刺你一枪。不过因为他们前期太蛮荒落后，处于主流社会之外，史书没太关注这种路人甲乙。

风水轮流转，到春秋末期，群众演员崛起，主角换人了。史书里第一次明确记录两国矛盾，是一向“蛮夷”的吴王阖闾趁着越王允常去世，越国都在忙着操办追悼会时，无视“礼不伐丧”原则，出兵伐越，打算趁他病，要他命。结果偷鸡不成蚀把米，阖闾被还没来得及即位的太子勾践打败，脚趾受伤，直接玩脱去见了马克思。于是，吴国这边夫差上位了。

现在吴越两国都进入了全新的时代。夫差难以忘记勾践的杀父之仇，勾践则心里愤愤不平吴国趁丧捣乱的小人行径。于是，两国都更加努力地在加强战备。

报仇这件事，其实是谁的怒气更大，谁斗志就要昂扬一些，小宇宙也更能爆发。显然，此时此刻夫差怒火更盛，目标更清晰，他恨不得把一天变成72小时，带领吴国全面搞战前准备。

听说夫差这么努力，勾践有点坐不住了，心想等他练成神功，自己不是只有挨打的份吗？不如先下手为强。于是，勾践主动并提前发起攻击。结果，好惹事的往往都是纸老虎，战斗力也如逆水行舟，不进则退。越国的这一趟，完全是送人头之举。夫差在夫椒（今天的江苏省无锡市太湖马山一带）轻松完虐越国，勾践只好带着5000个亲兵，灰溜溜地躲进了会稽山（今天的浙江省绍兴市北部）。夫差不依不饶，军队继续向前挺进包围越军，搞得勾践紧张到不能自理，连忙派智囊团范蠡和大夫种（后世称文种）各自开展间谍和求饶工作。

两个王的胜负决出，现在是体现吴越两国智囊团谁更牛的时候了。

种跑出包围圈来到夫差大帐外，换了一种方式走路——跪着用膝盖前行，边“走”边对夫差喊话，说勾践愿意当大王的臣子，勾践的老婆女儿们也想给吴王当下人，只求保个命。夫差得意，同时又想仿效霸主们存亡继绝的路数，准备放过勾践和越国。结果，吴国人也不傻。伍子胥一句话，就把种骂回去了。种回国述职，把出使情况报告勾践，勾践听完都要哭了，绝望之下一个狼人计划应时而出——杀了老婆孩子，带最后的力量跟吴国死磕一下。

种赶紧阻止老大发疯，并告诉他，能帮越国活下来的不是越国自己，恰恰是吴国人。换句话说，能摧毁一个国家的，往往是他们内部的自己人。

经过谍报消息，种早就掌握了吴国最高官员的好恶，太宰伯嚭是个贪财的，他就是让夫差改主意的突破口。

种把越国王宫搜刮了一下，挑了几个美女和一堆珠宝，快递给了伯嚭。伯嚭愉快地签收了吴国大礼，也遵守拿人钱财与人方便的江湖规矩，把种引去见夫差了。种把勾践的意思换成自己的外交语言，一半利诱一半威胁，要么让勾践活着乖乖当孙子，越国献上各种传国宝贝；要么大家就收拾残众再打一次，即使最终结果是越国团灭，吴国也肯定要损失对等的人马。而这些人都是各自家庭的中坚力量，有爹妈妻子等着他回去，明明可以轻松得到和平，却非要牺牲别人性命再搞幺蛾子，得罪的人民和积累的怨气，可是一股巨大的力量。

听到这里，伯嚭适时打野辅助，说当时霸主的通行法则就是收小弟，开局先把越国收了，吴国的国际名声，肯定是一路红到底。

伍子胥见状，又一次跑来阻止，说吴越两国是天生的仇敌，两国居住环境和习惯差不多，占领了地盘就相当于全面拥有，不像其他的飞地。而且，越国有勾践和范蠡、种这样厉害的君臣，一旦等他们缓过了气，吴国就要倒大霉了，一定不能放虎归山。去病就要除尽啊。

夫差到底还是有些仁义心理，看越国君臣已经卑微成这样，如果自己继续一网打尽，十分不符合社会主流价值观。于是，夫差大手一挥，撤军。就这样，会稽山上的勾践得到了复活甲。