当下人提起秦国，往往都是“虎狼强秦”的印象，然而在春秋时期，秦国只是个老少边穷，在有着严重地域歧视的中原诸侯眼里，他们甚至和戎狄差别不大。但在秦穆公在位时，秦国终于走出贫困一隅，成了春秋国际舞台上的一员。秦穆公是秦国历史上的骄傲，也是让秦国摆脱戎狄称号的雄主。秦国人历数祖先的光辉时刻时，秦穆公的名字出场频率极高。

秦穆公在位期间做的唯一一件大事就是——争霸。

在秦穆公之前，谁也没在意秦国，秦穆公一即位，就开始积极参与到河南一带诸侯和姬姓诸侯文化圈，融入主流。于是，大家忽然惊讶地发现，秦国在长期和西戎艰苦奋斗的过程中爬出来了。

那么，秦穆公是怎么积极加入中原诸侯朋友圈的呢？

首先是联姻。秦穆公成年后，向隔壁山西的晋国求婚，晋献公把嫡长女伯姬嫁了过去，这件事在历史上很著名，还创造了一个成语“秦晋之好”。本以为巴结上晋国，就好向中原玩得正热闹的大家发出好友申请，谁知道，伯姬是个地道的“扶弟魔”，在他们结婚不久后，晋国就发生了接班人的大乱，秦国所有的精力，都拿去帮助大小舅子去了。

第一个让秦国伸出援手的，是小舅子一号夷吾，他是伯姬同父异母的弟弟，晋献公死了以后，晋国发生一系列内乱，两任小国君被大臣里克干掉，夷吾趁机跑到秦国，许了一大堆好处，请姐夫帮他回国当晋国领导人。秦穆公本来就想凭借这种助人为乐的精神和晋国巩固关系，再在中原国际上博个好名声，进高级朋友圈自然就不成问题了。

于是，秦穆公当即出兵把夷吾送了回去。回国以后，夷吾开始抓耳挠腮了，当初求人帮忙时，只恨嘴巴没门，上下嘴唇一碰，就把晋国河西八座城许出去了，现在，刚回国当老大就说要割让领土，别说老一辈大臣不同意，自己也张不了这个口。那怎么办呢？夷吾计上心头，拖延。毕竟，姐夫再生气，也不会打过来要城，要是把国内人惹怒了，说不定又联合起来把自己赶走了。春秋时期就是这样，一个国家正常的公民，相当于持有这个国家的股份，谁都有权力发言。

夷吾那边决定耍赖了，就派了个大臣过河去解释，大概是什么国内不安定因素很多，自己位子还没坐稳，八座城的事还请姐夫在等等。秦穆公除了生气，毫无办法。

这要是换了战国时期的“虎狼强秦”会怎么做？啥也不说了，组织军队去揍晋国啊。可秦穆公没有。这不像借钱，被借方还有个实际支出，空头支票式的，说赖就赖，秦穆公也不好派人去追债，这事就这样拖了下来。

过了几年，晋国庄稼歉收了，老百姓没饭吃，只好找周边邻居借粮。春秋时期是有这种国际道义的，因为天道好轮回，灾荒的事谁也预算不到什么时候轮到自己，在别人有难的时候帮一把，也是给自己留后路。那么晋国决定找谁借呢？

当然是姐夫。什么，他还有脸来？不仅有脸，秦国也并没有很生气。虽然对晋国老大夷吾有怨气，但晋国的农民伯伯没有得罪秦国，秦国大部分贵族也支持按国际道义借粮，于是，秦国开仓，粮食随着黄河一船一船运到了晋国，晋国人都没挨饿。过了两年，饥荒问题果然轮到秦国了，秦国毫不犹豫地向晋国开了口，结果，晋国高层会议上却产生了巨大争议。大臣虢射说，当然是打他们啊，趁他们挨饿正好去揍一顿。之前的城池没给，现在却给粮食，秦国人的怨恨不会减少，反而增加他们实力，不能给。

秦国人都傻了，见过白眼狼，没见过这么彻底的。要不是粮食借了出去，以秦国的存粮，完全可以度过这次饥荒的。没办法，秦国人民只好勒紧裤腰带，可怜巴巴地过了冬。第二年，秦穆公终于忍不住了，发兵攻打晋国，抓了夷吾回国。刚准备处死夷吾发泄愤怒，“扶弟魔”的夫人又不同意了，带着和秦穆公生的几个孩子登上高台，底下点着火把，派人通传说：“早上把夷吾带进秦国，晚上我们母子就点火烧死，晚上进入秦国，明天早上就不可能见得到我们。”威胁，**裸的威胁，但秦穆公毫无办法，不能为了一个仇人，把自己老婆孩子都逼死吧？秦穆公只好把夷吾的儿子留下做人质，并让晋国兑现了当年割城的诺言，达成和平协议后，又把夷吾放回去了。

和晋国交往的过程中，秦国完全就像一个老实人，毫无虎狼特色。就连放在秦国做人质的公子圉，秦穆公也好好招待，并把亲闺女嫁给了他。