回国后，重耳好好整顿了一下民风，恢复晋国的实力。
俗话说，你若盛开，清风自来。对重耳来说，就是“你若强大，求人的自来”。这会儿，天下共主的周王室出乱子了。周襄王有个弟弟叫王子带，在老爹周惠王当家做主的时候，王子带最得宠，因此，王子带完全不服大哥，想以武力争一争天子之位。周襄王实力不济，只能连夜搬家跑到临近的郑国住（洛阳到新郑），顺便派人把消息发布到各国，表示自己落难了，赶紧来帮忙。
重耳收到消息，兴奋得像个200斤的孩子，此时国际上，齐桓公的时代已经过去了，宋襄公想接替齐桓公，结果争霸路上被楚国教做人，楚国虽然强大，但他们是不会来举“尊王”大旗的，相当于全世界都在给晋国让路，让他们放肆发展，一鸣惊人。随后，晋国谢绝了秦国也要来帮忙的请求，自己带领军队，一举平定了王子带之乱，把周襄王送回了首都洛阳。从此，天下人都知道，重耳带着晋国杀回历史大舞台了。
人要是走运起来，哪哪都有人送人头。过了两年，也就是重耳当上晋老大的第四年，楚国的楚成王开始搞事情了。前几年，齐桓公和他所带领的齐国凋敝，宋国争霸无能，楚成王好好威风了一把。现在，楚成王又带着人马，要让顽固派的宋国跪下唱征服，结果骨气硬脖子更硬的宋国全员一根筋，完全不想投靠楚国，连夜派人去找晋国求救。诸侯遇到困难找谁，谁就是江湖大哥的意思，晋国正需要这样一展身手的机会。而且，当年流亡的时候，宋襄公对重耳这帮流浪汉还不错，此时不救，更待何时？
安顿好宋国使者，重耳还没开口，一个地位不高的大夫先轸率先定调了：“报施救患，取威定霸，于是乎在矣。”报答别人，再顺便当个霸主，就在此一举了。
接着，智囊团中另一个人、重耳的舅舅狐偃也开口了：“宋国是要救的，但是我忘不了当初老大受的耻辱。”大家觉得诧异，好好地在讨论救宋国的事，狐偃鬼扯什么呢？狐偃接着说：“现在曹国投靠了楚国，卫国又跟楚国通婚，我们先去打曹、卫，楚国肯定会来救，宋国之围不就解了嘛！再者，当初曹、卫、郑这几个小屁国太过分了，借这个机会，正好有仇报仇，有怨报怨。”胡子一捋，一套完整又完美的作战策略出台。
狐偃的策略听起来是不是很熟？三十六计里著名的“围魏救赵”，其实在春秋早就被用烂了。
所有人都忍不住为狐偃的高智商点赞。重耳听计，大军屁股一歪，打曹国去。毕竟，这么多国家里，曹国是最能在危险边缘疯狂试探，并把重耳气得暴走的，打他，大家不会觉得师出无名。
晋国在今天山西境内，曹国在今天山东的菏泽地区，靠近河南省。从晋国到曹国，中间刚好要路过卫国。于是，刚刚从晋国热门话题撤下的卫国再次被炒上热搜，大家叽叽喳喳地建议，晋国大军打算找卫国借路。
卫国打了个喷嚏，觉得事情并不简单。平白无故来那么庞大一支军队从自己国境走过去，卫国当然不想借，谁知道他们是不是想故伎重施，学当年晋献公假道伐虢的套路？
想到这里，卫国粗暴地拒绝了借路要求。卫国不知道的是，当晋国那帮最强大脑惦记上了他们，他们怎么选择都是错。如果借路，大军开拔的当天，卫国就要受一遍凌虐，不借，晋国正好有了把卫国一起揍的理由……真是打你就打你，还挑日子吗？
晋国其实要的就是这结果，转身从南渡过黄河，现在，曹国放一放，先打卫国。
卫国自然不是晋国对手，没多久，跟重耳流浪的原班人马就杀到了卫国五鹿，这个差点饿死，还被卫国老百姓请吃土的地方。以前站在这儿，是穷酸落魄，寒风中瑟瑟发抖，现在重回五鹿，是威风八面，斗志昂扬，大大出了一口恶气。卫侯心想，春秋套路不是赶尽杀绝，举白旗投降就行，于是不慌不忙地派人递交投降书，表示抛弃老楚，以后跟晋国做朋友。
晋国怎么说？回复很快传来，不同意。不能你想跟谁混就跟谁混，还得问问大哥收不收。
这下卫侯真慌了，想跑去找楚大哥，可国家贵族们又不同意。贵族们甚至想了个缺德办法，把卫侯赶出国家，一切脏水也往他身上泼：当年都是他，我们本来是想好好招待晋哥的！
可即便这样，晋国还是不收卫国小弟。晋国想干啥？晋国这趟的目的在解宋国的困难，楚国都没从宋国撤离来救卫，算不得实现作战目标。所以，和平条约不能签。一系列矛盾的关键点，在于楚国怎么做。
楚国并不是个把小弟丢给别人**的大哥，听说卫国有难，也派人来救了，但来的只是小股部队，大部队还在包围着宋国首都商丘。而小股部队遇上晋国主力，自然干不赢，所以第一次交战下来，局面还是持续胶着——晋国在打卫，楚国在围宋，各自抓了对方小弟，看谁耐心好，谁更着急一点？
此时此刻，最着急的倒不是晋楚双方，而是刀夹在脖子上的宋国。所以，晋国想救宋，还必须搞点动作出来。
在卫国击败了部分楚军，晋国队伍一歪，打曹国去了。这个本来就在挨揍名单里的国家。别说，曹国这会儿比卫国抗揍，他们占主场地利优势，第一次竟然把晋国给打败了。晋军气愤之下，想了点缺德损招，终于趁势拿下曹国。现在，是时候跟曹共公谈谈了。
曹国王宫里，重耳列了一二三四五条内容，指着曹共公鼻子骂，曹共公只能低着头接受。真是扬眉吐气。
但问题是，战事进展太顺利也不好。曹国已经被拿下，楚国就无所谓来不来救了，不像被围途中还能挣扎抢救一下。所以，现在局面还是楚军在围着宋国打，晋国搞的这些，除了报了当年仇怨，对局势毫无波澜。火烧眉毛的，还是宋国。
宋国的求救信和使者还是一波一波像雪片似的飞来。这下选择困难症的重耳真为难，不救宋国吧，宋国当年对自己有恩，做人不能忘本，做大领导更要树立正面榜样；大军开到商丘救宋国吧，就要跟楚国正面对战，楚成王当年对他们也不赖，还留了个“退避三舍”的承诺，真要开打，不也算忘恩负义吗？
还是先轸跑来出主意：楚国围宋，占了多少地，咱们就从曹、卫身上分多少地补给宋国。这样，着急的肯定是曹、卫两国，他们也要找自己大哥求救，那选择难题就丢给楚国了。
人才啊，所有人眼前一亮，马上放出消息要照办。楚成王想了想，闹那么麻烦，算了吧，当即撤了宋国包围圈，打算各回各家。
有一个人不同意，楚国的元帅子玉当年就想灭了重耳团队，强烈请战要跟晋军打一架。楚成王劝，说重耳吃过的土比你打过的仗多，可子玉还是坚持。楚成王骂骂咧咧地退出群聊，只分了一部分军队给他。
子玉拿到军队立马着手，派使者跟晋国说，你们恢复曹、卫两国独立主权，我们放了宋国。
本来，事情到这里算结束了，可晋国人心眼多，又想称霸天下，一眼就看出这要求背后的意义：如果答应子玉条件恢复曹、卫，两国感谢的肯定是楚国，如果不答应，等于把宋国也给抛弃了，楚人一句话安定三国，晋国不答应就得罪三国，好好地跑出来救人，结果反倒被排挤到对立面？
怎么办？
先轸说，好办，我们自己私下答应宽恕曹、卫，曹、卫感激的就是晋国，再来个逮捕楚使，激怒楚国，子玉就会忍不住暴走了。
后来的事，尽在先轸掌握中。子玉大怒，主动出击，晋国人也不交战，而是一个劲往后撤，兑现了当年“如果两国有一天打架，我们后退九十里”的承诺。子玉不知情，依然穷追不舍，双方终于还是在城濮碰到了。
晋楚历史上第一次对战，城濮之战打响。是时候展现真正的实力了。在晋、齐、秦、宋联军反击下，楚军大败。晋国把当时国际上最厉害的楚大哥踩在脚下，一战成名，成了中原这一片诸侯的带头大哥。
这就是公子重耳变身春秋五霸之一的晋文公之路。人要救，名声要赢，大哥也要当，真可谓面面俱到。
这一战不仅奠定了晋国的霸主地位，更确定了春秋之后几百年的国际走向，拉开晋楚争霸序幕。后面的故事，就是晋楚两国来来往往抢小弟，列国在两个超级大国之间周旋，互飙演技，上演演员的诞生了。晋文公，当之无愧的春秋第二霸。
《史记》原文：子玉使宛春告晋：“请复卫侯而封曹，臣亦释宋。”咎犯曰：“子玉无礼矣，君取一，臣取二，勿许。”先轸曰：“定人之谓礼。楚一言定三国，子一言而亡之，我则毋礼。不许楚，是弃宋也。不如私许曹、卫以诱之，执宛春以怒楚，既战而後图之。”晋侯乃囚宛春於卫，且私许复曹、卫。曹、卫告绝於楚。楚得臣怒，击晋师，晋师退。军吏曰：“为何退？”文公曰：“昔在楚，约退三舍，可倍乎！”