这是他年轻时混迹江湖之所逐鹜，一旦到手，居然只觉着万分累赘。

野渡头终于汇成为港市，其间往往要经过千百年，所以故事多不胜数。有些段子会往来流窜，原本发生在甲地的事，由于要在乙地讲述，情节便会搬到乙地上演；有些段子里的人物鲜活惹趣，舍不得让外地人独享，索性给安一个本乡的户籍。这一类张冠李戴的情况，往往以野渡的故事最多，像《郭老媪》这个故事，原先出自《夷坚志·支丁卷四·朱四客》，之后曾经被说书人施耐庵转化到《水浒传》第四十三回《假李逵剪径劫单人》。但是在程檇亭的《荆湖纪闻》之中，故事就叫《郭铁枪》了，作者还把这故事的发生之处移置于“江夏东百三十里刘五渡”，正是黄十五那所小祠的所在之地。

《郭老媪》也罢，《郭铁枪》也罢，这一对母子的故事发生的时间显然要比《黄十五》的故事晚了许多，当时的刘五大约已经不在了，而津渡能以其人为名，可知在地经济应该是发达得不恶，人们能传颂其名，应该不会是因为他铸成了“没奈何”罢？

在没有进一步的材料佐证之下，后人也只能假设：受了孔思文一场点拨之后，刘五悟出后世所谓“物尽其用、货畅其流”，真正懂得了银钱必须流通才有价值的道理。大概也因此而能赚得一个身后之名——刘五渡罢？

郭铁枪原先不叫郭铁枪，就叫癞鹅。在刘五渡开一爿名唤“郭栈”的小客店。此子自幼没了父亲，依着老娘维持店中生计，年事稍长，就能独个儿挑起里外经营，是个能为人。癞鹅少年时曾经跟着一个因病羁留在店里的武师学了一套号称是“杨家枪”的枪法，日夜演练，居然有些个模样。但是他的母亲从来不许他在人前卖弄武艺，癞鹅听话，可却不能明白其中缘故。

直到有一年，江里发大水，洪峰一路推到刘五渡，淹没了原先渡口上的市集，这反而带来了利市，郭栈地势高，在洪水未退之前，成了往来行商唯一能居留的所在。洪水既退之后，原先给淹没了的店家大多搬迁到上下游临溪岸较高而平旷之处去了，刘五渡成了郭一渡，孤杆儿生意。生意一孤就做不长，忽而有一天下着大雨，四野无人，郭媪跟儿子说：“去把你师傅留给你的那杆子铁枪扛出来。”

铁枪锈在枪架上，扯晃了好半天才抽下来，癞鹅捧着枪凑上郭媪的跟前，道：“锈成这样儿了。”

郭媪摸着枪上斑斑驳驳的铁锈，看一眼屋外的雨，两眼茫茫然望着远处的江水，道：“去演一套你师傅传你的枪法——枪法锈不了的。”

癞鹅知道他娘的意思——当年他那师傅也这么考较过他；拣一个刮着狂风、下着暴雨的天气，让他上门外去使一回枪，再进屋来，衣上不许沾雨点儿，功夫到这一步上，就算严实了。不过这一天癞鹅不如他出师那一天耍得好，一趟“杨家枪”舞下来，两条裤腿儿各沾了些湿。

郭媪见状叹了口长气，才道：“该怨你师傅当初没能把你**得结裹，还是该怨我老怕你人前露了相而不让你熬炼呢？”

癞鹅愣头愣脑不明所以，问道：“耍得不好，儿子再练几回，日后天天练、早晚练；赶下回下大雨，就淋不着了。”

郭媪摇着头，道：“‘杨家枪’使到这一步上，无师即无道，回头再练，只有更坏，决计好不了。算了，你留神别遇上‘朱地堂’那一路的练家子，还勉强可以保全身家的便是。”

“咱张罗咱的生意，不跟人过手。”癞鹅说着朝屋后走，要将铁枪收回柴房里去。

“回来！”郭媪发声喊，回手一抄，两根指头拈起了拖在地上的枪錾子，接着说：“刘五渡眼看就要荒，这一荒，客店的生意眼看是保不住了，咱娘儿俩得积聚些银两，上别处谋生理。”说着，从夹枪的那只左手袖口里掏出一条黑巾来，顺手往枪錾子上一裹，松开了拈枪的手指。

癞鹅抽过枪来仔细一瞜，那黑巾是块露着俩眼窟窿的缠头布，布里衬着羊肠绞铁线，等闲兵刃着上了，还能抵挡些力道——此物叫“幪子”，一向是绿林剪径的强人所使的衣靠。

“娘！这、这、这是个贼物事——”

“是个贼物事。”郭媪说。

“咱家里怎么会有这贼物事？”

“咱家里是做贼的。”

癞鹅打从这一天起，成了个明白人：他是个贼种，父母两姓八代以来都是贼，就连他那落难的师傅也干过一阵子贼勾当。白昼剪径，黑夜穿窬，都能贯通。癞鹅不能再叫癞鹅了，他叫自己郭铁枪，把那杆铁枪通体打磨了一个锃光精亮，枪尖可以挑棉线，锋刃可以割鸡牛，连底下那錾子都修治得锐利无比，随手一扔，可以入土五六寸深。

徒有兵刃还不足以成事，郭媪还教导郭铁枪一套“圈（音眷）羊”之策。那就是如何在渡头上设置种种路障，看似洪水侵淹使然，让那些个在刘五渡下船的客商不明究竟，七弯八拐地绕进了郭铁枪藏身所在的密林，到了密林深处，明晃晃的铁枪一亮，什么闲话也不必说，货物、银两都撒下来了。

这生意不须久长，抄得来百把两银子便足供娘儿俩上路，寻个别样的地界去重新做人了。在郭媪想来，一两个月，不等朝廷里派下来治水的河工来到地头上，那百把两兴许能维持个小生活的银两，应该就凑齐了。

剪径生涯不须细述，总之就是“此山是我开，此树是我栽，若要由此过，留下买路财”之类的切口，加上几声往来恫吓。除非碰上了能人背后的能人。

话休絮烦，且说有这么一天，郭媪秤了秤箧中积聚，果然有上百两银子，老太太闲来用心，不外多事，跟儿子说：“咱们一家两代三口在这刘五渡混生涯，前后已经快五十年了，今朝扭头就走，毕竟还有些不忍，更何况咱娘儿俩还倒腾了那么些‘圈羊’的机关——你去尽数拆了，咱们晚上吃了饭、祭了江神就上路了。”

郭铁枪领命而去。才竖起一株原先教他给劈倒的垂杨柳，就听见背后传来一阵闷吼：“多费事啊？”

郭铁枪回头一眄，是个年约五旬上下、须发花白的半老之人，头上草草结着绛带，一袭夏麻坎肩，里头结束着粗布褐衫，一条老棉裤，看是四季未必分明。不过这人腰间盘着个素底绣银丝的锦囊，看上去鼓突突、圆滚滚的，里头朝外尖扎扎、锐棱棱挤耷着的不是银锭是什么？这一囊里要都是银子，少说就有百两。要是金子，那就是他娘儿俩后半辈子傻吃闷睡的依靠了。

郭铁枪回头捉起枪来，枪尖儿朝前一倒，指着那人道：“你这厮来得好，帮衬我一个生涯！且留下姓名表字，好叫铁枪饮血记恩！”

“吆嗬？”那人上下一打量，笑了：“二十年前我追这杆枪不着，未料二十年后它自来找上我了。活该此中必有冤债！”

郭铁枪闻言一愣，登时想到：枪是我那师傅留下来的，二十年前也正是我师傅流落到刘五渡来之际，师傅来时带着一身内外伤病，莫非就是这老儿作索的？一念至此，仇忾顿生，暗道：“管他当年是非恩怨如何，我师傅传我这一身武艺，到今日还不曾当真施展则个，何不就拿着老儿一条性命祭枪，冥冥之中不定还给师傅出了口恶气呢！”

心念转定，铁枪使了个金蛇出洞的式子，枪錾一抖擞，枪尖十颤悠，一条既似鞭、又似箭的长影儿“倏忽”一声欺近身去，连捣了面门、喉头、心口、小腹和下裆五处关隘，一枪还比一枪低，一枪也还比一枪深，底下一连垫上前的两步也是稳扎稳靠，毫不懈怠。

那老儿没提防的只能往后退，一仰脖梗儿闪过了面门，再仰前胸闪过了喉头，三仰不能对付了，索性退一步，避过了心口上的一枪，同时一缩肚子，省却盘肠大战，可最后下裆上这一枪可是又刚又猛，郭铁枪倾全力递出，一只臂膀探得老直，那老儿退无可退，居然凌空一跃，顺势向下使了个千斤坠，两只脚掌齐齐踩在那镔铁铸成的枪杆上。在郭铁枪感觉，就像是半空里忽然砸下来一座弥陀山，打压在他的铁枪之上，这怎么吃受得起？但见他双手一撒，人便朝后栽倒，可再也来不及了──那老儿拼得踩落铁枪，两条腿早已借着了千钧之力，横里兜个旋子，一副扫堂朝天打，前脚甩在郭铁枪的腮帮子上，后脚更要不得，接着崩断了他的肋骨。像个破皮囊似的郭铁枪就这么飘呀飘的给扫下河沿儿去了。

片刻之后，这老儿拄着铁枪，喘着气，一步一步踅到郭栈来。郭媪远远见那枪上沾着泥，知道儿子不妙了，可她一时摸不清对方的底，也不敢轻举妄动，把早就收拾完妥的家当又翻出来，装作寻常待客模样。

“客官是宿店么？”

“要歇下的、要歇下的，这一架打下来，可再也走不了了！”

“客官叫人打了？还是打了人了？”

“捱人扎了几枪，算是吃打；也还了手，算是打了人。”说着，老儿扯开前襟，低头打量着自己的胸膛。

“看客官没有外受金创？”

“真要叫‘杨家枪’扎进皮肉，老儿今日歇下就不兴许再走了。”说着时，老儿松了口气，一身筋骨发出格楞楞、格楞楞一阵急似一阵的声响。郭媪回过神来一打量，才发现老儿的脸颊、脖梗，还有**着的胸膛上各出现了一个黑印子，这叫“锋印”，打在要命的穴道上，径直寸许的锋印就能断送人的性命。显然，这老儿吃着了枪前尖儿上的锋势，受了点暗伤，但是并无大碍。

“是什么人将客官打成这样儿？”郭媪递给他两罐儿伤药。

老儿接在手里，闻了闻，摇摇头道：“年月了，陈了。”

看老儿不答，郭媪江湖识性，尽管心里慌急，却不能再追问，于是气定神闲地说：“看客官面生得很，敢问高姓大名，从何处来呀？”

“老儿姓朱，行四，在外都称朱四的便是。今从婺州而来，要往襄阳而去。”

“劝客官不妨听老媪子一句闲话，出门在外，结冤何似结缘好，吃了打，不上算；打了人，还闹官司，小小不言的终须忍一口气。既然脸上都落了瘀伤，还是早些将息的好。”说时朱四已经满脸不耐，挥着手，摇着头，将枪递给她往墙根儿里靠了，自提起桌上的茶壶，由郭媪引向间壁去用饭、安歇了。

这一天捱到大半夜，前门之上啪哒啪哒一阵噪响，郭媪早有心思，根本没上大闩，抢忙拉开门扇，但见儿子一身是泥、满面是血，跌跌撞撞地晃进来了。见了亲娘，少不得一阵聒噪：“娘！儿子今天碰上个扎手的！——”

话说到一半，教他娘手势止住，郭媪悄声道：“对头投店来，正睡着。”底下一阵窸窸窣窣，娘儿俩居然笑了。

隔壁的朱四当然不曾睡得。打从一进店房，他就觉得蹊跷——为什么这客栈里看似许久没有接待客商行旅，但是老媪子对他却温言款语，应酬周到，一似平常呢？倘若真要接待，为什么茶水浓香，饭食精洁，倒像是自家人饮食所用，绝非逆旅之中所习见者。还有，老媪子只手接过镔铁枪、往墙根儿里一靠，浑若无物的一般，一杆如此熟铁精铸的好枪，少说也有三五十斤重，老媪子若非绿林中人，膂力焉能臻此？

就是这些可疑之处，让朱四不敢放心贪睡，但夜里一听外头祟闹，连忙起身侦听，果然窥见白昼之时打劫的那汉子回来了，急忙换上衣靠，向里衣之中扎缚了锦囊，往灶下寻摸出一桶油来洒了，扔个火折子，随即跳窗而出，抄林间小径一口气奔出去十几里地，想想郭栈里那娘儿俩应当正忙着救火，自己算是脱险了，正准备绕回大路行走，孰料夜暗之中，尽听得那老媪的喊声铺天盖地、不打一处来：“朱四爷！朱四爷！”

朱四知道这老媪子门道精深，比她那儿子可是高明不知凡几，当然不敢出头，可越这么瑟缩着，老媪子的声音却逼凑得越发地近了。待他再一定神，老媪子居然就捱蹭在他身边，笑着说：“朱四爷，您忘了给房钱。”

朱四大惊失色，暗中一提真气，想要窜得远些，可脚抬起来了，肩膀却直往下坠，即令他使出吃奶的气力，也丝毫动弹不得。耳边却听郭媪缓缓说道：

劝客官不妨听老媪子一句闲话，出门在外，结冤何似结缘好。你打伤了我的儿子，烧灭了我的店房，这些都是老媪子该做而下不了手的事。老媪子都得谢你！可我怎么谢你好呢？——郭媪顿了顿，笑道：“这么着，于今我就剩这杆枪了，你当年在九江苦苦相逼，不就为了这一杆杨家枪吗？拿去！”

在夜暗之中，一杆铁枪像条银蛇一般地窜了过来，这是“杨家枪”的绝技之一，叫“飞天夜叉”。虽然枪是离了手，但是使枪的人还能控制这枪的势头，一共是点、撩、拨、刺、挑五轮攻掠。朱四听郭媪的言语，不像是要打杀人，但是“飞天夜叉”来得凶猛，不能不全力抵敌，好在他朱家地堂一路的功夫可以运用腰胁、背脊、股肱诸处借地使力，拧拧蹭蹭地躲过了那枪的攻势。好歹让朱四一把擎住枪錾，倒抽一鞭，劈在一方巨石之上，震得他自己虎口发麻，可枪，倒是老实了。

紧紧握着那枪杆子，满手是月光星芒，朱四不知道该说什么，这是他年轻时混迹江湖之所逐鹜，一旦到手，居然只觉着万分累赘，再趁那晶莹闪烁的光华看一眼自己，浑身上下俱是打斗之后所残余的百孔千疮，他仍旧喘着气，远远听见旷野之中的郭铁枪放声喊道：“娘，怎么啦？咱那枪呢？”

“要枪则甚？”

“咱不是做贼么？”

“这就改行了！”

朱四顺手朝身上一摸，那锦囊不见了。

一叶秋·之五

老奶奶身后留下一个匣子，里头搁一锦囊。在老奶奶生前，没有人见过这物事，此际打开锦囊一看，居然是半截香木。家人们忽然想起老奶奶说过她娘家天妃宫里的一桩旧闻：

那是道光爷还在的年月，天妃宫掌香火的是个老僧，法号叫一行。某日，一行从外面回来，发现锅里煮着两个蛋，快要熟了，急忙问小沙弥从哪弄来的？小沙弥回说：“我从鹳巢里掏来的。”一行赶紧命小沙弥把蛋放回鹳巢。小沙弥说：“蛋都快熟了，放回去还有什么用？”一行哀悯道：“我并不指望蛋里头还能有什么活物，但望那母鹳不要太伤心罢了。”

几天之后，鹳巢忽然出现了两只小鹳。一行很惊讶，连忙让小沙弥把鹳巢取下来一看，果然是两个蛋孵化的。再仔细一打量，巢中还有一根一尺多长的小木棒，上面交错着五色花纹，香气四溢。小沙弥于是便将这根香木供于佛前，日日礼拜起来。

不数年之后，有个叫近卫十三郎的日本人来中国朝贡，船行遇到飓风，停泊在刘家河口，近卫十三郎既然行不得也，就踅进庙里，烧了几炷香。拈香之时发现了这根香木，脸上露出了极为惊诧的表情，连忙问值多少钱。一行搪塞道：这是三宝太监郑和捐献的，怎么敢卖钱呢？倒是——一行转念一想，灵光乍现，接着道：“倒是若有人能帮忙兴建后殿的观音阁，这香木就给他也无妨了。”近卫十三郎急道：“我等不了那么久，我就出钱吧。”于是放下五百两银子，把香木拿走了。

几年之后，近卫十三郎又来到天妃宫，还带回来了半截香木，说是凭此物救了不少条人命，原物应该奉还原主。近卫十三郎还表示：想拜见拜见一行，可是一行已经圆寂多年，真身都过化了。原先那个小沙弥倒是还在，他一径不解前事，遂多口问道：“那根香木，究竟是什么宝物？”近卫十三郎说：“那是根仙木呀！烧了它可以使灵魂还体，有起死回生之效，人称聚窟州所产的‘还魂香’便是。”

这一下，家人可有了着落了，赶紧就着老奶奶的灵柩旁点火，焚那半截香木。烧着烧着，火星也哔哔剥剥地亮了，白烟也蒸蒸腾腾地冒了，老奶奶忽地一翻身，道：“说不回头，就不回头，费多大气力，周转这臭皮囊做啥？”