王羲之的儿女们遵照父亲的遗言，谨慎地保存着《兰亭集序》。后来，这本帖子被王氏子孙一代代地传了下去。

到了南朝陈朝、隋朝年间，这幅《兰亭集序》传到了王羲之的第七代子孙智永禅师手里。

智永是王羲之第五子王献之的后人，早年间便遁入空门。智永禅师没有子女，多年的战乱使他和亲友流离失所，找不到王家的其他后人。为此，他十分发愁，难道《兰亭集序》要从他这辈落入外人之手吗？想到这里，他感到罪孽深重，双手合十，念了一句“阿弥陀佛”。

经过反复思量，智永禅师终于决定死前将《兰亭集序》传给弟子辩才和尚。临终前，智永把辩才叫来，对他说：徒儿啊！为师大限将近，你静静地听我说，不许插嘴。为师手里这一本帖子就是有名的《兰亭集序》，它是我们王家的传家之宝，到了我的手上已经传了七代了。按照祖上的规矩，这本帖子本来应该由为师传给王家本族的子孙，但是，为师是出家人，没有子女，而且早与家人离散多年；王家的子孙究竟流落于何方，已经无从打听。看情形，王家的这件传家之宝要在为师手中失落了。倘若它受到了损坏或是流落到外人的手里，为师死后还有何颜面去见历代的祖宗？

为师想了很长时间，觉得你倒是一个可以托付的人。你是为师的大弟子、得意门徒，说起来也不能算是外人；而且，你本性善良，又忠实可靠，为师也信得过你；再者，你志趣高雅，又对文章、书法均有涉猎。这本帖子留给你，也算“宝剑配英雄”，你一定会体味到它不凡的价值并好好地珍藏。所以，为师准备把它留给你。希望你谨慎地保存，我也好向九泉之下的历代祖先有个交代，你愿不愿意接受为师的这个要求？

辩才和尚跪在师父的床前诚恳地回答说：“弟子一定遵奉师父的指示，绝不会辜负了师父对弟子的期待。”于是，这本稀世珍宝《兰亭集序》，在王家子孙中传了七代之后，流入了外人的手中。

虽然辩才和尚不是王家的子孙，但他对书法也很有研究，知道《兰亭集序》的价值，所以将它视为珍宝。他遵奉师父所嘱，不敢有丝毫疏忽。他怕这本帖子受到湿气的侵蚀，更担心它被人偷走，因此特地在自己卧室的屋梁上挖了一个洞，把帖子藏在了里面。

辩才和尚的晚年，当政的正是唐太宗李世民。唐太宗不仅在政治军事上有十分卓越的才能，对文学艺术也很有研究，对于书画的收藏更有强烈的癖好；在他收藏的字画中，尤以王羲之的作品最多。

唐太宗曾经花费很多心力去收集王羲之的字画。帝王之尊的身份，给他带来了很多方便。王羲之的作品只要是稍有名气的，几乎都已成为他私人的收藏品。尽管网罗了不少王羲之的字，但最令他感到美中不足的就是单单少了《兰亭集序》。他在没做皇帝时，一次见到《兰亭集序》的摹本便爱慕不已，千方百计想要寻求真迹，却始终未能如愿。他曾遗憾地说：

《兰亭集序》是王羲之一生作品的精华，纵然朕收集了这么多他的作品，可少了《兰亭集序》也是枉然。朕不相信它已经失落，一定还被某位文人雅士收藏着。朕要通令全国官吏，密切注意，一定要查出它的下落。

经过一番劳师动众的明察暗访，总算打听出了《兰亭集序》的下落，原来这本字帖的真迹在一个叫辩才的和尚手中。唐太宗接到报告后，迫不及待地下令地方官请辩才和尚进京。

那一年辩才刚好七十岁，自智永禅师圆寂之后，他已在永欣寺做了十几年的住持。当接到圣旨时，他正在禅房中小憩。这突如其来的召见使辩才一时百思不得其解。他实在想不通皇帝为什么特别要召见他。不过，尽管有多番猜想，但皇命不可违，他还是硬着头皮去了。

辩才和尚第一次面见君王，十分紧张，但是，见唐太宗神情和蔼亲切，他的心情便放松了。

聊了几句无关紧要的话之后，唐太宗开始进入正题。

他似乎很不经意地说道：“我平生只有两大爱好，一武一文。

武喜好围场射猎，文喜好研习书法。像秦代的李斯、汉代蔡邕、三国时的钟繇，我都非常喜欢。尤其是对王右军的书法更是痴迷……大师，你可知道王右军吗？”

辩才和尚最担心也最害怕的事情终于发生了，他整理了一下心绪后坦然回答道：“王右军的名气太大，纵然老衲孤陋寡闻，但也知道他的名号，王右军便是一代书圣王羲之的别称。”

太宗边听边点头，见辩才和尚已经没有继续说下去的意思，才又开口道：“大师见识广博，怎么不知道王羲之最有名的一幅作品呢？我听说他有一帖《兰亭集序》，行笔生动、气韵流畅，堪称书法史上的一绝，可惜不曾见过真迹。”

说到这里，他看了一眼辩才，继续说道：“这帖《兰亭集序》你可知下落何处？”

辩才和尚心头一紧，强作镇静地说道：“皇上圣明，这帖《兰亭集序》，老衲年轻时确实在师父智永禅师那里见过，而且据师父说，那便是王家世代相传的真迹。也正因为如此，师父十分地珍视它，根本不许旁人去碰它，所以是真是假也无从辨别。”

唐太宗一听，急忙地问道：“那这本《兰亭集序》到底在不在你手中？只要你说出它的下落，朕重重有赏。”

辩才和尚慢慢地开口说：“老衲年轻时和师父一起学习书法，那帖倒是有幸见到过几眼，但是后来，隋唐战乱，永欣寺几次毁于战火，那帖早已不知去向了。”

唐太宗无计可施，只好将辩才和尚送回永欣寺。

到了年末，唐太宗又派人将辩才和尚召入宫中。但是，辩才和尚依旧守口如瓶，一口咬定《兰亭集序》的真迹是在隋末战乱中失落了。

后来，太宗又第三次召见了辩才和尚，这一次他受到了更加优厚的待遇，不但日常生活上的照料较前两次不减，而且让他主持宫中的法事，享受国师级的礼遇。对于二人心照不宣的《兰亭集序》真迹一事，唐太宗却只字未提。

辩才和尚明白唐太宗的意图，但却仍然装傻充愣。

这一次从长安回到永欣寺，辩才和尚心中十分不安，他赶忙登梯查看房梁上的《兰亭集序》是否安好。当他看到字帖好端端地藏在里面时，他才安心。

有一次，唐太宗向房玄龄发牢骚说：“朕贵为天子，天下江山都是朕的，朕想要什么，谁敢说个‘不’字？但是，辩才那个老秃驴竟敢睁着眼骗朕，看哪天朕不杀了他才怪！”

房玄龄一听这话，知道唐太宗又在为《兰亭集序》真迹的事情发火，便委婉地劝道：“陛下不可鲁莽，为了自己想得到的东西去杀一个年迈的出家人，这种事情若是传到民间，恐怕对陛下的英名有损。不过，臣倒是有一个法子，陛下可以一试。”

唐太宗一听，立即睁大双眼问道：“什么法子？快说。

如果朕真的得到那本真迹，一定重赏爱卿。”

房玄龄不紧不慢地说：“既然辩才和尚不肯献出来，强行夺取又有损陛下的威名，何不使用一点计谋骗到手呢？”

唐太宗一听用“骗”字，脸上便露出难色：“这不太好吧！毕竟朕是天子，这话传出去，会被人笑话朕不光明磊落的。”

房玄龄回答说：“辩才和尚是个出家人，自然不能用金钱去打动他。杀了他也许可以取得，但对陛下的名声恐怕有不利的影响。依臣之见，‘骗’是最好的办法。事成之后，陛下再赐他一些名号和头衔，不是两全其美吗？”

唐太宗认为这话说得也合情合理，沉吟了半晌说：“好吧，就依你之计。不过，这件事越少人知道越好，朕不想张扬出去。”

房玄龄回禀道：“这个请陛下放心，臣心中有一个做这件事的最佳人选，相信一定不会使陛下失望的。”

唐太宗急忙道：“这个人是谁？叫来让朕看看。”

果然，房玄龄领着一个人进来谒见唐太宗，他就是监察御史萧翼。

唐太宗看了来人，觉得很满意，便把任务派给了他。

第二天，萧翼一大早就悄悄地溜出京城，他乔装成一个中年书生，来到辩才和尚所住的永欣寺。

中午，辩才和尚坐在回廊上晒着太阳，见廊上站着一位书生正在观赏回廊两边的字画。他见此人气度不凡，不像寻常百姓，便请入禅房与之攀谈起来。二人相谈甚欢，都觉得相见恨晚。

此后，辩才和尚便把萧翼留在寺中，日日与他叙谈，俨然成了忘年之交。就这样一直过了十几天。

一天，萧翼故作神秘地对辩才和尚说，他家私藏了王羲之的《兰亭集序》真迹。

辩才和尚一听，惊异地问道：“你说你有《兰亭集序》真迹，现在在哪里？”

过了一会儿，萧翼重新回到房中来，怀中抱着一幅字帖。当萧翼把字帖展开后，辩才和尚惊呼一声：“这不可能！

怎么会这样！”原来，辩才看见的正是自己藏在房梁上的王羲之的《兰亭集序》。

辩才和尚一头雾水，为了弄明白事情是怎么回事，他便把智永禅师留给他保管的《兰亭集序》从房梁上取了下来，与萧翼的那幅帖中的字逐一对比。萧翼见他拿出了那幅真迹，便马上伏在案上仔细观摩，忽然惊叫道：“大师，你的这幅是赝品！”

“不可能！”辩才和尚情绪激动地说，“这是王家的后人智永禅师圆寂前亲手交付给我的，哪里会是赝品？”

萧翼见状便说：“这样吧，把这两幅字帖都留在这里，你可以好好比较一下，便知真伪。”辩才和尚只好同意。

等到萧翼一走，老辩才又命人点上几盏灯烛，伏在桌案上比了一个通宵，但也没分出个真假。

第二天一早，有都督府的人来请辩才和尚前往，他不敢耽搁。到了府衙，他见都督身旁坐着一个人，十分眼熟。

辩才和尚仔细一看，见这位身穿官服的人，正是昨夜与他夜谈的萧翼。这一刻，他才如梦方醒。萧翼直截了当地说明了此次来的目的。

虽然萧翼说得十分挚恳，但辩才和尚充耳不闻，一直在心中默默念叨：“师父交代再三的事情，我竟这样儿戏，这件宝贝终归流落了，叫我怎么向九泉之下的师父和王家祖先交代？”他又气又急之下，竟一下子就昏倒了。

唐太宗听说《兰亭集序》已然到手，心中十分快活；但念及辩才和尚年迈，便赏了他金银、布匹无数。

辩才和尚丢了《兰亭集序》真迹，心中不安，加上年事已高，终于抱恨而终了。

唐太宗喜获这一珍品后，立刻命宫中拓书人开始拓摹。他们将薄纸放在真迹上，极为细心地慢慢描摹，制成了许多拓摹本。唐太宗把这些拓摹本分赐给太子和几位近臣。

公元649 年，唐太宗病危，他感到自己时日无多，便把皇太子李治找来，对他说：“我现在有一件事没有解决，就是王羲之的《兰亭集序》真迹，我即使到了另一个世界，也仍想拥有它，它是我最为喜爱的东西，我要把它永远带在身边。”

唐太宗死后，《兰亭集序》陪葬于昭陵。从此，《兰亭集序》的真迹便从人间消失了。