一个国家的公民在国际上是否有尊严，完全取决于这个国家的强弱兴衰，唯有国家有尊严，人民才能昂首立于世界民族之林。国家的尊严，需要我们用品质和气节加以维持。“朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的‘救济粮’”——这是毛泽东当年对朱自清的评价。当时的朱自清躺在病**，饱受胃病困扰的他，体重已经减到38.8公斤，迫切需要补充营养和接受治疗。就在这时，吴晗手持“不领救济粮”的宣言书找到了朱自清，在朱自清看过宣言以后，毫不犹豫地用他颤抖的手，一丝不苟地写下了自己的名字。

那份宣言的内容是这样的：为反对美国政府的扶日政策，为抗议上海美国总领事卡宝德和美国驻华大使司徒雷登对中国人民的诬蔑和侮辱，为表示中国人民的尊严和气节，我们断然拒绝美国具有收买灵魂性质的一切施舍物资，无论购买的或给予的。下列同人同意拒绝购买美援平价面粉，一致退还购物证，特此声明。三十七年六月十七日。

这究竟是怎么一回事呢？

原来，1948年，国民党政府统治下的中国遭遇了一场灾难性的通货膨胀，货币大幅度贬值，一包普通香烟的价格甚至要卖到几万块钱，民众常常是提着麻袋装着钱去购物。朱自清等教授的工资虽然月月在涨，但根本跟不上货币贬值的速度，再加上朱自清子女众多，生活也与劳苦大众一样，陷入了艰难的境地。

国民党政府知道这种状况已经引起了民怨沸腾，尤其是高级知识分子更是不堪忍受，于是便耍了一个手法，发配一种配购证，持此证者可以以较低的价格购买“美国援助的面粉”。

但是，日本投降以后，美国政府却对日本采取了扶植政策，国民党政府需要美国的支持，遂在美国的授意下，任用前侵华日军总司令冈村宁次为军事顾问，这引发了中国人民的极大愤慨。1948年初，北京大学举办了“美国扶植日本座谈会”、“反美扶日展览”等活动，美国驻华大使司徒雷登表示：“此举对中美间的传统和睦友谊有着严重的损害”，此言一出，更是引发了各界的声讨，以朱自清、吴晗、金岳霖为代表的北平百余名各大学教授联合发表宣言，反对美国扶植日本的政策，并拒绝领取美国援助的平价面粉。

就这样，朱自清在签名几天以后，主动将配购证送了回去，从此拒绝这种“收买灵魂性质”的施舍，直至“饿死”。