贫僧没有罣碍过衣单，但年轻人的肚子总觉得经常填不饱。栖霞寺是一个穷寺，本来就没有条件办学安僧，但由于家师和那许多重要职事热心佛法，荷担如来家业，而办起了律学院。那时候，正在抗战期间，经常锅里的水已经滚沸，却还没有米可以下锅，等待着常住的职事到街上赊借一石米粮回来。

当时，一年四季，很少吃到一餐可口的饭食。有时，中午过堂的一饭一菜，菜碗里的菜叶子很少，浮在汤水上的小虫子却很多。说一句夸张的话，用吃的菜汤去洗衣服，也不会把衣服洗脏。可怜我大概由于没有油水，每一餐饭食没有个六、七碗，不会有饱足的感觉。

那个时候，每天三餐我们吃的都是豆腐渣，豆腐是留给客人吃的。如果豆腐渣在锅里炒一炒、烤一烤倒也还好，但我们库房总务总是把它放在太阳下晒一晒，然后用盐拌一拌给我们食用。晒的时候，鸟雀来吃，昆虫也来分食，到了我们吃的时候，经常掺有鸟雀的粪便、幼小昆虫的尸体，甚至有时候，臭气难闻，也只有憋住气吞它两口，因为知道人总需要一点咸味。这就是我在栖霞山参学六七年的岁月。

十八岁贫僧负笈镇江焦山佛学院，生活大有改善。当时有一句歌谣说：“金山腿子高旻香，常州天宁好供养，焦山包子盖三江，上海海会寺哩啦腔。”意思是说，你盘腿盘得好，要能够一坐两、三个小时之久，才有资格进入金山江天寺禅堂；在扬州高旻寺打坐，一支香也要数小时。常州天宁寺三餐的饮食供应有水准，焦山定慧寺每一年要打七个禅七，共七七四十九天，晚间的大板香，在禅坐一小时四十五分以后，会分给每个人一个菜包子。我们年轻的学僧，哪里懂得什么参禅悟道，只为了吃那个菜包子，除了白天的坐禅以外，甘愿每天晚上都坐上那支一小时四十五分的“大板香”。