但是，人类要建立平等的观念，非常地艰难。例如，中国自古以来，男人可以三妻四妾，并且认为那是当然的，但女性则不能。又如武则天本是一位能干的女皇帝，只因为是女性，千古以来也被人嘲笑谩骂。

贫僧在建立佛光山期间，就提倡男女平等。过去习惯，男众在前，女众在后，男众在中间，女众在旁边，已经是司空见惯了。我本性的观念里就认为不该如此，所以在佛光山教团里，无论上殿、过堂，男众在东单，女众在西单，东西各分一半，不必分前后，不是就平等了吗？

但是，我推行这样的理念也非常不易。在开山之初，有信徒拿一些水果来供佛，我就问：“供佛以后，这些水果怎么分配给大家呢？”有一些男众总抢先说：“应该给我们男众。”我对于男众的这种优越感，深不以为然。建了一栋新的房屋，我问：“这栋房子谁先进去居住呢？”男众也总是说：“让我们男众先住吧！”男众凭什么优先呢？这一栋房子，大部分的功德、建筑经费，都是女众信徒捐献的，你能对女众这么不尊敬吗？

在西方，女人被喻为天使、和平女神、安琪儿，绅士们要为女士让路，为女士让座；甚至在国际社交礼仪中，见面时，女士先伸出手，男士才可以与之握手；要有什么利益，让女先有；逃难时，男士让妇孺优先……这些都表示他们对女权的尊重。

但是中国人都把女人视为母老虎、祸水、扫帚星，就是美丽，也说她是蛇蝎美人，千百年来，这些都是男性歧视女性可耻的言论。尤其在佛教里，你不受戒律、吃鱼吃肉，他都不以为怪，只要你和女性有一点来往，就是最大的污点，最大的丑闻了。

就是夫妻，他们到寺庙里面来，寺里的知客师就把丈夫带到东客堂，把太太带到西客堂——佛陀都认同夫妇伦理合法，你为什么要把他们拆散呢？

我认为，男女一样可以成道，就如印顺法师在《佛法概论》里，引用《阿含经》佛陀说法：“四种姓者，皆悉平等，无有胜如差别之异。”这就是说明，无论从财力、从法律、从政治、从道德，从女人所生说，从随业受报与修道解脱说，四姓完全是平等的，四姓不过是职业分化，在佛道成就、智慧解脱上，男女是没有分别的。

如同我们在拜佛时，也没有分这是男众佛、女众佛；向菩萨合掌，也没有分他是男菩萨、女菩萨，但为什么要对世间女性强加分别轻视呢？像观世音菩萨，是男生？是女生？如果是男生，他为什么现女相呢？如果是女生，你大和尚、大比丘不是都向他礼拜吗？只因为他是菩萨，所以就没有男女的分别了。