由于台湾民间有放生的传统，因此几十年来，我在弘法过程中，信徒最为关心的就是“放生”的问题。放生是件功德好事，但总是难尽如法。比如我听过一位老人家对捕鱼的说：“你明天多捕一些鱼，我要放生。”为了你要放生，他就要多捕一些鱼，但鱼在鱼笼里关太久，等到要放生时，已经死了一半。

佛光山上的红嘴黑鹎

高屏溪飞来的鹭鸶鸟

我也听过有老人家对捕鸟的说：“你多捕一些小鸟，我明天庆祝七十岁寿诞要放生。”这许多小鸟被关了那么长的时间，等到你开笼子时，能飞出笼外的鸟，也所剩不多了。

又比如，有人将好吃鱼虾的乌龟，投入了佛光山的放生池，那么池中原本悠游的鱼族，还能安然生存吗？甚至有人将毒蛇放到了太子龙亭，那些在亭中歇息的游客，不就陷入了危险之中？

其实，像这样子不当的放生方式，只为自己求功德，反而害了这许多生命。除了毒蛇、食人鱼，甚至还有人买画眉鸟放生。说实在的，这些都不是放生而是放死——你放生之后，它们又该如何生存呢？我的理念是：与其放生，不如多护生。

人为万物之灵，对于动物，我们应该保护它的生命，让它在安全的环境中颐养天年，这就是所谓的“上天有好生之德”。我对于宋朝黄庭坚有一首描写生命的诗最为感动，这首诗说：

“我肉众生肉，名殊体不殊，

原同一种性，只为别形躯；

苦恼从他受，甘肥任我需，

莫教阎老断，自揣应何如？”

人和动物，原是一样的生命，虽然身体形状不同，但都是非常可爱的，都是值得尊重的。因此人和动物之间，在感情上是可以交流沟通的，只要慈悲、关怀、平等，老虎、狮子也可以做朋友。

记得有一则很温馨的故事。故事说张桐与赵富因为拜在同一个中医师门下当学徒，所以从小就是好朋友。长大以后，两人虽然各自在不同的村庄悬壶济世，但是仍然维持友谊，经常互相拜访叙旧，两家也因此成为通家之好，不但妻子、儿女彼此之间的交情十分密切，连两家所豢养的狗子也相亲相爱，互有往来。

可是有一天，因为一点小小的误会，两家从争执到吵架，终于反目成仇，割席绝交。两年过去了，大家碍于面子，谁也不肯先认错，但是他们的狗子却依然保持过去的情义，照样有来有往，一起嬉戏玩耍，好像不曾发生过什么事一样。

一个萧瑟的隆冬傍晚，赵家的狗子“小白”又来到张家做客，看到张家的狗子“小黑”趾爪皮破血流，连忙用舌头不停舔拭，一副无限爱怜的样子。张桐看了十分感动，立即召集全家人，说道：“我们真是太惭愧了，你们看，连狗子都讲究义气，不嫌弃彼此的缺点，而我们人却见利忘义，因为计较眼前一点的不顺意，把几十年的交情道义全都一笔勾销了！我们真是连狗都不如啊！”第二天，张桐率领全家大小拜访赵家，从此两家尽弃前嫌，重修旧好。

佛陀当初在菩提树下证悟，就说：“大地众生皆具如来智慧德相。”说明一切众生佛性平等。有时候，动物的情义更胜于人类，绵长而隽永。

自古以来，我们从神权、君权，发展到人权，讲求人人平等，现在更应强调“生权”，倡导“生权平等”已是这个时代的使命。所谓“心、佛、众生，三无差别”，一切众生不论男女老少、贤愚贫富，乃至畜生等皆有佛性。“无缘大慈，同体大悲”的根本教义，就是佛教尊重众生，重视生权的最佳诠释。

唯愿让一切众生的生存权利都受到保障，才是最终的生态保护，祝愿人人有此共识，共同重视生权的提升，共同保护所有可爱而美好的生命，彼此共生吉祥，幸福安乐。

好比十多年前，有一位鸟类专家吴森雄博士，他也是佛光会的督导，他告诉我，佛光山的自然生态中，有百种以上的鸟类，像《阿弥陀经》里面提到的，大概除了共命之鸟以外，其他都有了。甚至也可以看到一些珍奇少见的禽鸟，如五色鸟、黑冠麻鹭、红嘴黑鹎、翠玉鸠、白鹡鸰、鹭鸶鸟等，可以说是一个生态的乐园。

那个时候，山上也有好几只树鹊，经常吃一些才出生的小鸟，让这许多幼小的鸟类不能安心。我想，这种鸟类的杀手，不能任凭它们这样伤害无辜，侵犯其他生物的生权，必须把它们驱逐出境。后来，有人说要提供猎枪给我们，但我觉得也不必用那么强而有力的武器对付，只要能把它们吓跑，比方说用爆竹的声音，或者是用弹弓，至少能吓阻它们。

但这也都只是短暂的效果，正在不得办法时，我向吴博士请教如何是好，他说，唯一的方式就是请来老鹰，因为它是树鹊的天敌。但又不能真正养一只凶猛的老鹰，于是他找人录了一段老鹰的叫声，在蓝毗尼园里播放，后来山上的树鹊果真就没有了。我这才为鸟儿们可以继续在佛光山乐园内，安居身心、自由自在，而感到几分欣慰。

没想到，树鹊走了，这段老鹰叫声的录音，却引来了真正的老鹰。现在，我们在佛光山、佛陀纪念馆的空中，常常可以看到三四只老鹰在盘旋。好在，也没有听到有人投诉它们在山上有什么恶劣的行为，反而成为佛陀纪念馆的金刚护法似的，经常在这个区域范围内巡逻，不让凶猛性的动物出现，并且还与空中和地上的生物，彼此相互尊重，平安无事。徒众还告诉我，曾经看到一只老鹰被一群麻雀包围戏谑，怎么也甩不开，最后只有落荒而逃，直笑说，真是“鹰落平阳被鸟欺”了。

其实，动物的世界是“弱肉强食”的，这许多肉食动物，必须靠残杀才能生存，假如它们不能以残杀取食，生命也不能存续。只是，这是大自然的生态平衡、生物链的循环，贫僧个人也无能为力，但至少在我管辖的范围内，我们保护这个区域内的生命，让它们平安、自在，我感到这是我义不容辞的责任。

记得佛光山开山时有一片荒地，满山刺竹、深谷沟壑纵横，花不开，鸟不来，白天虫蛇出没，晚上四野寂寂，只听到各处传来种种动物的叫声。我心中有佛，并不感到孤单可怕，只觉得它们都是法侣同伴。经过五十年的光阴，我们在这里保持水土、植树造林，现在有百花齐放、蝴蝶飞舞、群鸟翱翔，各类动物各自安居。

名教授、艺术家蒋勋先生曾经来山讲学小住一晚，他说，在都市里，早上是被闹钟吵醒；而在佛光山，清晨是被鸟声叫醒的。也曾经遇到一对来自洛杉矶的信徒夫妇，他们说，每年一定都要来佛光山巡礼，也特别想听听大雄宝殿旁的牛蛙奏起的交响乐协奏曲。

是的，贫僧是想，只要我们有建立世间的因缘条件，尊重生命、爱护生命，一切有缘众生，都会汇聚到佛光山来的。而来山的信众游客们，你们有欣赏到这许多与我们共命的动植物吗？

澳大利亚南天寺“山鸥”每年来拜访