童年家贫，这不算什么苦难；军阀、土匪的骚扰，还是一个儿童的我也不懂得害怕；对日抗战，枪炮子弹齐飞，总想不会打中我，也不知道危险。

逃难图

1937·南京（李自健绘）

出家后，受的是打骂专制的教育，但贫僧认为这是当然的教育，也不觉得是苦难。直到十七八岁，在栖霞山已经过了七年岁月的我，忽然被师父开除，茫茫前途，不知道何处去安身，这才觉得第一次苦难的岁月真的来临了。

我十二岁出家的时候，师父志开上人只是栖霞山的监院兼律学院的训导主任，到我十七岁那一年，他已经是院长了。做院长的师父为什么要开除我呢？原因是，我出生在扬子江边，家门口不远处就是运河，经常戏水，可以说水性很高。出家以后，在栖霞山上，连个池塘都没有，就好比青蛙、乌龟，忽然一下子到了干旱的地方，几乎奄奄一息，真是苦不堪言。

但这还不算苦难，因为我还能活下去。青少年养成好动的习惯却难以更改，最初在小型的律学院里，就喜欢打乒乓球，虽然受责备，但后来师长也是不了了之。对十七八岁的青年而言，打乒乓球也感觉不够味道。这时候，同学里有一位师范毕业的青年同学，擅长打篮球。我经常听他讲述打篮球的好处，因为贫僧当时身兼学生自治会的会长，也就想来设计篮球场，鼓励同学打篮球。

篮球场位于栖霞山山门外，场地很宽广，但篮球架、篮球如何获得，就没有办法了。不过，那时候经常有人来栖霞山寺山上的森林盗伐树木，寺院里有时候会派我们巡山，驱赶这些偷伐树木的乡下人。我在他们身上动了脑筋，把他们盗伐的树搬回来，做成篮球架子，变卖一点价钱，换了框子和篮球回来。就这样，我们开始打篮球了。