美国副总统高尔先生今天访问西来寺。

中午十二时三十分，在威尔逊高中一百五十名乐队的演奏声中，年轻有为并被誉为美国历史上最有影响力的副总统高尔先生的座车抵达五圣殿。接受献花后，他虔诚地双手合十，并对我及慈容、慈惠、依法等人一一问讯。

钟鼓齐鸣，伴着欢迎的歌声，我带领高尔副总统前往大雄宝殿，夏铃律师随同翻译。在大殿台阶前，和专程从多伦多、温哥华、爱民顿、纽约、佛罗里达、丹佛、休士顿、拉斯维加斯、凤凰城、三藩市、圣地牙哥、夏威夷、关岛、圣保罗等地回来欢迎的八十位法师合影，再到大雄宝殿献花。他一再夸赞西来寺“真是美极了”，随后，进入斋堂，和与会人士照相，共进午餐。

除了副总统之外，其他与会贵宾有国会议员Bob　Matsui、托瑞斯参议员（Senator　Art　Torres）、民主党主席唐·菲勒（Don　Fowler）、县委依凡·柏克（Yvonne　Burke）、唐·克那比先生（Chief　of　Staff　Don　Knabe）、柔斯密市长马姬·克拉克（Maggie　Clark）、摩门教牧师詹姆士·戴维斯（James　Davis）、美以美教会李奥纳·杰克逊牧师（Reverend　Leonard　Jackson）等人，真是冠盖云集。

西来寺信徒陈居（洛杉矶协会会长）、陈正男、吴帅伦、陈毓侯、李锦兴等多对夫妇和田迎秋、邱慧真、黄詹玉莲、黄俊谚等人也参与此一盛会。而西来寺的义工菩萨们在林锡勇先生（洛杉矶协会理事）的带领下，表现得可圈可点。

用餐时，高尔先生一再称赞素食好吃，享用了桌上的每一道佳肴。我鼓励他多吃素菜，因为素食动物都有极强的耐力，他们不但身强力壮而且能负重任。我希望他能素食强身，便于担负白宫的重责大任。

致欢迎辞时，我提到常有人问我：“为何喜欢待在美国？”我回答说：“美国地大物博、山川秀丽，对各宗教、种族的包容性强，而且为促进世界和平不遗余力，令人敬佩。”

也曾有人问我：“为何如此尊重高尔副总统？”那是因为他曾到过佛光山，并且为人随缘、包容、乐观、进取，代表了美国人的精神。

一九八九年，他以参议员的身份访问佛光山时，受到隆重热烈的欢迎，对佛光山留下深刻的印象，我们也因此建立了深厚的情谊。

我当时曾经对他说：“你可以当总统。”

他拍拍身体，说：“我像吗？”

我说：“很像。”

今年三月十五日，我应副总统之邀到白宫与他会面，再叙情谊。我诚恳地邀请他到西来寺访问，他也很豪爽地答应了，才有今日共聚一堂的盛会。我们彼此都很珍惜这段难得的因缘。

民主党主席唐·菲勒先生和国会议员Bob　Mat-sui先生致辞后，由副总统高尔先生致辞，兹摘录如下——

“大师，很感谢有这个机会拜访西来寺，接受这么多法师和信众的欢迎。美国有一句名言：‘当某人发自内心真诚的言语，令我们感动肺腑时，就是一种祝福。’刚才，我就有这种感觉。这种感受和七年前拜访佛光山的感觉是一样的。

几个星期前，当我在白宫与星云大师见面时，承蒙大师的邀请，当下心中便决定要来西来寺。

我们美国人很欢迎来自其他国家的人士。今天，当着大家的面我要说几句话。

美国人有一句名言‘许多就是一的集合’。这种感觉和我刚才受到的欢迎是一样的。所有的人等，虽有宗教、种族、政治的不同，但是在精神上是合而为一的。两百二十年前，我们的祖先为远离宗教的迫害而到美国，因为美国包容不同的宗教。美国充满着未来的希望，因为我们就是美国的一分子，我们有包容力。

有一位黑人种族专家Mr.John　Hope　Franklin曾说过：世界上虽有种族的不同，但是要彼此尊重。只要大家相互尊重，所有的种族问题均可迎刃而解。

亚太地区的人士已逐渐加入美国的核心。我们彼此之间有太多地方需要相互学习，我们应该尊重彼此的传统。很荣幸在这里受到中国人的欢迎。希望大家携手合作，共同为美国奉献我们的心力。”

之后，我们互赠礼物，我特地送他一尊檀香木的弥勒佛，祝他“欢喜”，他也回赠一尊玉佛，把“佛心”留给我们，高尔副总统是个充满佛性的人，这也是美国人民的福报。

步出斋堂合影留念后，挥手告别西来寺。在威尔逊高中的鼓乐队吹奏声中，圆满了此行。

威尔逊高中校长斯图·雷德（Stu　Reeder）因该校鼓乐队应邀来为副总统演奏，感到十分荣耀，请求西来寺把欢迎副总统的海报送给他们留作纪念，我们立刻将海报奉上，同时也感谢他们的热心参与。

我听说高尔先生到了西来寺之后，第一件事就是脱掉防弹衣，再和欢迎的大众见面，他对佛教相当有信心。

另外，也听说哈佛大学毕业的高尔副总统，当他获得新闻硕士学位后，正值越战期间，原本可以凭着父亲是参议员的关系而不服兵役，但是他毅然前往越南，担任战地记者，真是精神可佩。

上次，我到白宫拜访他时，他送我一本他在一九九三年出版的著作，书名是Earth　in　the　Balance：Ecology　and　the　Human　Spirit（《平衡中的地球：环保和人类精神》）。他在出书之前，特别找人询问西来寺的法师有关佛教对环保的看法。出书之后，因为言之有物，成为畅销排行榜的常客。

高尔先生是美国历史上第一位莅临佛寺的副总统，他的来访是华裔社区的光彩，肯定了佛教的重要性，而且对佛教在美国的发展具有重大的意义。希望佛教在美国，甚至于在世界各地的推展，能够一日千里，让每个人的心中免于恐惧和仇恨，均能受益于佛教慈悲平等的精神。

晚七时，开始了这次美加地区的徒众讲习会。