一九八九年，我前往悉尼勘察时，已定居澳大利亚东部布里斯班的邱锡宽、陈春龙等人，得知佛光山要在悉尼建寺，便打电话给我，热心地邀请我也能到布里斯班去弘法；有感于信徒的求法若渴，我当下就答应前往普照。

在中天寺圆通宝殿传授皈依三宝典礼，当天有五百多人皈依（一九九五年十月二十一日）

到了布里斯班后，我为信众做了一场佛学讲座。会后，他们纷纷向我表示要筹组昆士兰佛光协会，并且希望我能到那里兴建道场；基于信众的热切，我便请慈庄前去负责当地寺院的筹划工作。

初期，为了让大众有一处研习佛法的地方，慈庄先是在距离机场二十五分钟车程的地方筹备了一间精舍，作为临时共修的场所。当时我想到佛陀的另一个德号“中天调御释迦文佛”，便将布里斯班的精舍取名为“中天精舍”，也将筹划中的寺院定名为“中天寺”。

中天精舍位在一个小山丘上，四周都是蓊郁的树林，视野非常开阔，是一个静修的好地方。在中天寺还没有正式兴建之前，我和慈庄及负责筹建工程的永全、满信等人商议，决定先由信徒们筹组“澳大利亚佛光人会”，以便信众之间能够联谊交流，互相鼓励。那么这段时间，中天精舍就暂时成为他们聚会、活动的地点了。

中天寺佛像开光，陪布里斯班市市长吉姆·梭利、洛根市市长罗德葛利在舞龙舞狮引导下，来到大雄宝殿前，共同主持剪彩（一九九三年十月三十一日）

因为每逢周六信众都会来到精舍参与共修，为了大家用餐的方便，我们还特别加盖了一间厨房；当时请来的四个工作人员，分别来自香港和加拿大、马来西亚、澳大利亚四地，我还开玩笑地对徒众说，这间厨房是由四个国家地区的人完成的，将来在“开山史”上可以记上一笔。

在慈庄马不停蹄地寻觅下，终于在布里斯班与洛根市（Logan）交界的地方，找到了一处山丘地，作为中天寺的寺址。这一块林地，本来是基督教昆士兰浸信联合会的教堂建筑用地，因为他们遭遇建设上的困难，有心想要转手，正好遇上佛光山觅地建寺，便让手给我们改为佛祖的寺院。

一九九一年元月，中天寺开始动工兴建，经过两年的筹建，一九九二年年底硬体建设终于大致完成；这时，我们便把弘法重心从精舍移到了中天寺。

中天寺坐落于国家森林公园和无尾熊保护区内，四周围都是尤加利树，不但经常看到无尾熊悠闲漫步在森林里，偶尔清晨醒来，还会看见袋鼠趴在窗口向人讨饭吃；这种人与动物、人与大自然融为一体的景象，真是堪比天堂的美好。

一九九三年十月，中天寺举行“佛像开光法会暨三皈五戒典礼”，我应信众的邀请，特地飞往澳大利亚布里斯班主持。当时我与洛根市市长罗德葛利、布里斯班市市长吉姆·梭利（Jim　Soorley）共同剪彩，同时依来也从南非调派到了中天寺担任住持。

典礼上，洛根市市长赠送我三面旗子：澳大利亚国旗、昆士兰州州旗、洛根市市旗，表达澳大利亚人民对我们到来的竭诚欢迎之意。尤其没想到，初来乍到的我们，对于当地也还没有什么建树，政府竟然就已经先在公路指标上加注“佛光山中天寺”的中文字样；在讶异之余，对于政府面对外来文化的包容，也让我觉得很受感动。

为了感谢政府和人民释出的善意，中天寺与佛光会积极投入社会公益、文教交流和慈善救济等活动，希望能进一步加强与澳大利亚人民的友谊关系。相继地，在刘招明夫妇等许多发心的信徒热烈护持各项弘法事业下，短短几年内，中天寺就受到社会的肯定了。

中天寺在历任住持慈容、永全、依来和觉善的耕耘建设下，平日除了例行的法会，还经常举办中文、英文、广东话佛学班、禅坐班，乃至办理中国民俗文化活动、敦亲睦邻、慈善捐赠、艺术展览以及专题讲座等等活动。尤其从建寺开始，就致力于教育事业的推广，至今每年都有上万名学生来访。

其中，值得一提的，一九九〇年由昆士兰州政府批准成立的“中天学校”，在执行校长陈秋琴女士的悉心办理下，学生人数增加快速，经常为了名额超出，空间不足以容纳，今年报名的人必须等到明年、甚至后年才有机会入学；据闻人数最多的时候还达到近千人。不得已，后来只有陆续设立了五个分校，这么一来，中天学校也就成为昆士兰最大的中文学校了。

澳大利亚学生于中天寺，唱颂李白诗词（二〇〇三年六月二十六日）

另外，自一九九七年起，中天寺在南岸公园（South　Bank）举办佛诞节庆祝大会，从一开始历经重重考验，到二〇〇二年开始，昆士兰政府每年拨款赞助，举行时间由一天到现在一连三天，人数从三万人到现在二十多万人次，甚至不同宗教、种族的人士也前来参与盛会，已经成为昆士兰州最有文化特色的六大庆典活动之一了。

中天寺佛光人二十年来，为了推展人间佛教，努力奋斗，尤其对于当地文化交流、社会服务，多所贡献，经常受到政府肯定，不但颁发“社会贡献奖”、“澳大利亚百年英雄榜”等奖项给依来，授权她成为合法的宗教人士主礼人，是澳大利亚佛教界第一位获得这项殊荣的人士，中天寺也荣获昆士兰州政府颁发的“多元文化贡献团体奖”。

而我则得益于佛光人在当地的优良表现，二〇〇五年十月，澳大利亚昆士兰格里菲斯大学副校长康纳（Ian　O'Connor）教授致函给中天寺，表达该大学经由会议推荐审核通过，肯定我推展人间佛教对世界的贡献，而要颁发荣誉博士学位给我。隔年五月，校长琳妮·福德（Leneen　Forde）亲自来佛光山颁赠这个学位给我。

现在接任住持的觉善，继往开来，也因为热心带领佛光人投入公益活动，获颁澳大利亚联邦政府莫顿地区的“义工贡献奖”、洛根市市长颁发“洛根市政府多元文化团体奖”，乃至国际佛光会昆士兰协会也获得了昆士兰州政府颁发的“杰出社会服务团体奖”以及“洛根市教育奖”等等。

可以说，佛光人虽然不善于宣扬自己对社会的付出有多少，但是澳大利亚政府却从不轻忽这许多民间团体对社会的贡献，总是不吝给予佛光人的善心义举表扬。

说到近年来天灾频传，就连澳大利亚这个人间天堂，也不免遭受波及。二〇一一年一月，澳大利亚昆士兰连日豪雨，造成严重水灾，当我得知灾情惨重时，特别指示国际佛光会世界总会捐助澳币十万元。当时昆士兰州政府由资源、矿业、能源及贸易部长斯蒂芬·罗伯森代表州长前往中天寺接受捐款。另外，为了表达对社区的关怀，我们也捐赠澳币五万元给布里斯班市政府，作为救灾基金，由市长坎贝尔·纽曼接受。

现在我已经老迈，不得办法经常到澳大利亚弘法，只有这么聊表一点我对昆士兰人民的帮助心意。不过，据闻目前担任国际佛光会昆士兰协会会长的卢姝锦、顾问傅显达、督导刘招明以及友爱服务队队员等佛光大众，对于中天寺的弘法工作，护持不遗余力，也是让我感到很宽慰的了。