说到意大利，就要说起位于首都罗马的梵蒂冈，面积虽小，只有四十四公顷，却是全世界天主教徒的信仰中心；它在一九二九年成为政教分离不受意大利管辖的独立国家，内政全由神父组成的委员会“罗马教廷”负责，各国也都派有“教廷大使”。一百三十二公尺高、举世闻名的圣彼得大教堂，是梵蒂冈的行政中心，广场可以容纳将近二十万人。

在台湾，我和天主教的往来频繁，尤其和单国玺枢机主教有深厚的友谊，每当有天主教的贵宾造访高雄，他都会安排大家到佛光山参访。一九九七年二月二十八日，我更在单枢机主教的促成下，搭机前往梵蒂冈与教皇约翰·保罗二世（Pope　John　Paul　Ⅱ）进行宗教对话。

那一天，我们在教皇的私人书房见面。年近八十的教皇，和蔼慈祥，对于我的谈话，总是适时点头回应，甚至当我就宗教融和的问题，向他提出五项建议时，教皇听后也表示赞同，并表达会将建议转由相关单位研究。

应邀至意大利和平之城阿西西市之圣方济各教会参访，并与院长及神父们合影（一九九七年三月一日）

当时我提出的建言有：一、请教皇登高一呼，联合世界各个宗教成立“国际宗教联谊会”；二、邀请教皇到亚洲牧灵访问时顺道访问台湾；三、日后佛光山和教廷加强交流；四、佛光大学与南华大学，愿与梵蒂冈或罗马的图书馆办理图书交换，并提供教廷或意大利大学推荐的学者和学生做研究或选课就读的一切协助；五、二校可承办天主教委托的各项宗教会议，或“宗教与高等教育”研讨会。

这一次会面，我送给教皇一尊观世音菩萨，推崇教皇对于世界和平的贡献，教皇则以梵蒂冈的纪念币相赠，并表示希望有机会到台湾访问。

欧洲总住持满谦法师（右二）代表大师参加意大利圣方济各举行的“世界和平正义反思·对话与祈祷日活动”

宗教融和一直以来都是我积极推动的工作，我认为，宗教之间虽然教主、教义不同，但是教徒却可以相互往来交流；此次和教皇的会面，可以说为宗教的互访写下了历史性的一页。

继这一次梵蒂冈的访问之后，二〇〇六年六月二十一日，在杜筑生先生的陪同下，我再次前往梵蒂冈，于圣伯多禄大教堂与继任教皇本笃十六世（Pope　Benedict　ⅩⅥ）会面，那时我对教皇表示，我是以朝圣的心情来罗马访问，希望借此增进佛教与天主教的相互了解与合作，同时也邀请教皇访问台湾，之后并以我在台湾弘法五十年的影像专辑《云水三千》相赠；教皇也要我代为转达对台湾人民的问候，并表示会为台湾人民祈祷，更希望未来有机会与台湾人民见面。会后我与教廷宗教协谈委员会主席普帕尔枢机主教会谈，也到罗马华人圣堂参加“心灵座谈会”。

于意大利米兰瑞达酒店传授皈依三宝典礼（一九九七年三月二日）

除了两次受邀到梵蒂冈是我亲自前往以外，也有几次因为弘法行程已定或身体不适，委由弟子代表出席。例如，二〇〇二年一月，由约翰·保罗二世发起的“世界和平祈福大会”，在意大利阿西西举行，三十余个国家一百三十多位代表当中，依益法师代表我出席，并在“宗教对和平的贡献”论坛中发表演说。

二〇一一年十月，于意大利圣方济各举行的“世界和平正义反思·对话与祈祷日活动”，由于我年龄老迈，医师叮嘱不宜长途飞行，所以我委请佛光山欧洲地区总住持满谦法师及法堂国际组的妙光法师代表出席。当教皇在梵蒂冈与各宗教团体代表见面时，两人代我向教皇致意，并以同年于佛光山佛陀纪念馆举行的“八二三爱与和平宗教祈福大会”DVD和我的著作赠予教皇。

这一次的活动，有来自世界五十多个国家的三百多名代表出席，满谦法师是当中唯一的女性代表；在教皇甫宣布女性不得担任主教的情况下，“男女平等”的理念在佛教里是更为被发扬了。

其实，我到意大利，最早是在一九八二年，当时令我印象深刻的是参观一座地下墓场，据说那是过去埋葬天主教殉道者的地方。墓场占地面积恐怕比佛光山还要大，地下总共有五层楼，每一层楼都停放了众多的棺木，听说有人进去之后，由于没人引导，找不到出口，就此葬身在墓场中。

佛光山在意大利至今虽然仍没有道场，但有鉴于许多欧洲佛光会员在意大利的亲友渴望听闻佛法，我们也安排了法师及佛光人前往座谈或主持讲座，希望人间佛教也能带给当地信众一股心灵安定的力量。