国民党政府迁台后，要和日本建立关系，首先就想到派一些佛教界的人士到日本留学，这个政策也获得日本政府的同意。可惜的是，当时在台北有权威的人士并没有想到佛教的青年，只想到与他们有关的人，如过去曾在大陆常州天宁佛学院担任教务主任、应该已四十多岁的圆明，再加之很多大德都有许多在家的弟子，就派遣了他们的弟子，一位姓李的、一位姓萧的到日本留学。我们这些年轻的人当然也希望有机会多学习，但是碍于没有背景、没有靠山，只有望学兴叹了。
后来我自己也曾想过独自到日本学习，因为当时在台湾还没什么成就；那年是一九五七年，我预备把信徒捐献给我一栋在北投温泉路一〇二号的房子卖了，自费到日本留学，并且将我写的《释迦牟尼佛传》拿去提出申请，也获得了东京大正大学攻读博士学位的同意书。
我之所以要去日本，只是想说明一点：那个时候的社会，一般人看到佛教界有人到日本念书都是有去无回。因为在日本受环境影响，大多数的人都不希望再回来过中国苦行僧的修行生活，所以到日本之后就洋化了。我立志一定要改写这一段历史，要为我们男众比丘争一口气，意思是：“我会回来！”
后来美国总统艾森豪威尔访问台湾和日本，引发日本学界掀起学潮，反对艾森豪威尔的访问，我心想：“难道我到日本，也是要跟他们一样，天天参与学潮吗？”
其实还有一个主要的原因是，信徒万隆酱园的总经理朱殿元居士有一天跟我说：“师父，您已经是我们的师父了，为什么又一定要去日本做学生呢？”他的一句话，也等于给我的一记当头棒喝：“是啊，我既然收弟子、做了人家的师父了，怎么又要再去做别人的学生呢？”于是打消了赴日留学的念头。
不过，我还是认为佛教的僧青年应该广学多闻，要给予大家学习的机会，所以佛光山开山之际，各方运作都已经稍具规模，我就派遣弟子慈惠、慈嘉、慈怡先行到日本留学。慈惠先到日本佛教大学就读，后来又去大谷大学修学文学硕士学位，慈怡、慈嘉在佛教大学分别取得文学硕士学位及修学社会福祉。接着再有慈容到同志社大学，又到佛教大学社会福祉系进修，慈庄也进入佛教大学。
后来，依空到东京大学，取得印度哲学研究所文学硕士；返台后，再获得高雄师范大学文学博士学位。依昱先后取得驹泽大学人文研究所硕士、爱知大学文学博士学位；一时佛光山子弟留学日本风气之盛，和学界一些名教授，如镰田茂雄、中村元、平川彰、水野弘元、安藤俊雄、水谷幸正等教授，也都建立了深厚的友谊。
还记得当年我和慈庄、慈惠送依空进入东京大学读书的时候，承蒙日本名学者水野弘元先生亲自接待。我深感到：佛教会因为人才的成长而改变！
佛光山送弟子到海外留学，由最初的一九六〇年代到日本，到一九七〇年代就到欧美，如伦敦牛津大学的永有；一九八〇年代以后，再派慧开到美国坦普尔，依华、觉明到印度，妙士及永东到西来大学，依法到耶鲁，依恩到韩国，满润、满庭等到日本，以及到巴西圣保罗大学的觉诚。
到了一九九〇年代，大多数的弟子就到大陆去留学了，如北京大学的满耕、觉舫，中国人民大学的妙中，复旦大学的觉冠，厦门大学的满庭，四川大学的满纪，兰州大学的觉曼，武汉大学的妙皇，南京大学的满升，中国社会科学院的觉多等等，都获得博士学位。唯望这许多青年子弟，能了解佛光山栽培留学生的苦心，发心为佛教。
我自己则有一个感觉，在这个当中，凡是个人有什么成就，都是佛教的、常住的，不是自己的。所谓“临济儿孙满天下”，我们这些禅门临济宗的子弟、佛光的学子们，能有机会到世界各地留学深造，如今都已经取得学位了，不知道大家未来对佛教能作出什么贡献呢？
此外，为了让更多的青年学子们开拓思想，学习对佛法的经营运作，我也曾经不惜一切，请过日本的名学者如中村元、平川彰、镰田茂雄、牧田谛亮、水野弘元、前田惠学、水谷幸正、木村清孝等人到台湾讲演、上课，在我们丛林学院的讲台上，这许多名师都曾经作狮子吼，但是我们的这一群学子，有被这声狮子吼惊醒过来吗？
日本的佛教学者对于原始佛教、部派佛教、佛教的源流，甚至中国佛教的研究，都是分层别类、孜孜不倦；现在大陆的一些大学也有宗教学系，但是他们研究佛教，往往偏重于中国的佛教，顶多是儒释道合流；台湾研究佛教，则重视科学的、倡导未来的世界，然而未来的世界遥不可知，一时也难见结果。所以我们很羡慕日本的研究精神，可以说，他们的佛学研究比我们进步一百年以上。
其实，台湾应该转移一个风气：就是要奖励佛教界的学术研究。过去对佛教的奖励，就只有看到慈善、救济，例如哪一个神庙做了救济，就颁给它一块牌匾，但是慈善救济应该是政府做的，不是民间，一般民间怎么做得起呢？假如能给予我们佛教一些研究经费，佛教对社会的贡献还是能有所为的。虽然现在也有学术机构奖励研究，只要提出计划就能提供研究经费，但也是管理不善。
讲过了留学、教育，与教育有关的还有学术交流会议。其实早在三十几年前，佛光山每年举办国际学术会议，我都邀请了世界的名学者，尤其是日本当代的知名学者，如上述的中村元、平川彰、镰田茂雄，以及柳田圣山、前田惠学、梶山雄一等。可以说，我把他们都网罗到佛光山来，主要是我个人很有心结交学界的朋友，也拥护学者，有一点机会，总希望学术界能团结起来，共同发扬文化，增进彼此的友谊，进而光大佛教、促进人类的和平。