佛光山开山四十五年来，在世界各地设立别分院，分担总本山弘法教化、照顾信徒的责任。佛光山最初的发展，分别在宜兰和高雄两地，一个位在北部的东海岸，我称为“福如东海”；一个是在南部的高雄寿山寺，我名之“寿比南山”。那时候的交通不似现在方便，从寿比南山到福如东海，也就是从高雄到宜兰，没有飞机航线，只能搭乘火车或汽车，而且单程一趟就要花上一天的时间。遇到两地的法务需要相互支援时，都要起个大早，在天蒙蒙亮的时候出门，一直到傍晚才能抵达目的地。
一年又一年南北往返，除了交通之外，最困难的，就是中途需要解决吃饭的问题。当时，素食并不普遍，要找一家素食店，实在不容易。好在后来在彰化发现了一间小面摊，一碗面只要一块半，便宜又好吃，我就经常率领大家前往光顾，排队吃那一碗一块半的面。
佛光山开山之后，我开始举办“朝山团”朝山活动。那时候，往来都是行走国道一号高速公路，台北的信徒一早出发，经过六七个小时车程，经常要到黄昏才能抵达，中途必须停下来吃中饭。不得已，便想与哪一家寺院商议，希望以长期订约的方式，让南来北往的朝山团能得以前去用餐，并且给予最大的布施供养。但是，竟然没有一家寺院愿意承担。
这期间，我曾经看中位于大甲铁砧山旁的妙法寺，除了信徒的午餐有着落外，还可以顺道一游铁砧山。但它的缺点是不在南北交通的中途，而是比较靠近北部，只在南下路程的三分之一。后来，妙法寺交给佛光山管理，原因之一也是基于过去曾建立的因缘，另一方面则是它位在台湾西部海岸线，佛光山当时设立别分院的地点，以山线居多，感到西海岸线也需要前往弘法，因此欣然接受并且调派徒众驻锡。
就这样，几经考量，加上徒众的建议，于是决心在位于台湾铁路、公路和山线、海线的中心点建立一座道场，这就是彰化福山寺的由来了。
所以常常有人问我，为什么要建立福山寺？我都笑着说：“为了要吃饭。”这确实是真的。最早建立的别分院，说得好听是为了弘法利生，实际上吃饭也是重要的问题；取名福山寺，则是因为这块土地位在彰化市福山里。
决定要建福山寺了，我想应该要有执照，于是就去向民政局登记“福山寺”。负责的人告知：“你还没有寺院，没有房子，怎么好登记呢？你应该要去找建设局先申请建寺庙啊！”这话听来也没错，于是我就到建设局申请登记去了。没想到，建设局的人却说：“你没有建筑执照怎么建设寺庙呢？”就这样，两边推来推去，来回多次，真叫我们莫衷一是，最后只好拜托建筑师想办法。建筑师也就替我先画了图。
我不明白那时候彰化县政府以什么理由，让我历经十年都无法办理寺庙登记。后来，虽然取得了有建筑执照的房子，民政局依旧不准许我合法登记，并且一再拖延时间。为了弘法，我们无法顾及法令，寺里的法务也只有照做了。一直到十多年后，省政府修改寺庙登记条例，并且发文给各县市，彰化县政府才让我们完成办理登记。
彰化福山寺
记得登记的那一天，负责承办的人员还要我们参与的徒众、信徒代表唱“三民主义”。佛光山年轻的法师们，每一个人都是以音乐、歌声来入道的，当“三民主义”一唱出，雄壮有力，他大吃一惊，这许多出家人怎么会有这样的合唱水准？自从唱过以后，福山寺各项的设施申请，就一直很顺利了。
经过一段周折，福山寺总算顺利开工。我想，要建设福山寺，光是靠总本山补助是非常困难的，因为当时佛光山也正在发展中。因此，彰化当地的信徒就自动发心，以资源回收的方式筹募建寺基金，经过十几年慢慢累积筹建，终于完工。所以当竣工落成时，我一度想把它称作“环保寺”或是“资源回收寺”，因为这是佛光人做环保回收而建成的。但福山寺这个名称已经叫出去，大家早已习惯，只有以此为名了。
说来，佛光山在台湾应该受到政府的表扬，为什么？因为在重视环保和资源回收的现代，能够用环保回收来建设寺院，净化人心，这不是应该值得肯定的吗？
只是福山寺完成启用后，却发现了一个严重的问题：原来那一块地过去是个垃圾场，上面虽然有土，但地下却是空的，禁不起压力、地震、水灾等。所以初期建好的福山寺，没有多久就开始倾斜，墙壁土地都出现了裂缝。这一次宝贵的经验，也让我了解到探勘地质是建筑前重要的环扣。
不过，福山寺并没有辜负我当初成立的愿心，建筑完成后，果然让南北来往的徒众、信徒，中途都可以停留吃饭。接着，又设立了福山佛学院，甚至佛光山编藏处编辑部也迁移到福山寺，《佛光大辞典》就是当时慈怡法师等人在那里编辑完成的。那段时间，福山寺俨然成为佛光山的文化中心。
然而世间许多事真的难以预料，原本以为建一座福山寺解决了吃饭的问题，谁知一九七八年中山高速公路正式通行后，南北往来只需四个小时，早晨出发到台北吃中饭，中午吃过饭后出发，回到佛光山吃晚饭，时间还绰绰有余，就不需要在中途用餐了。但是，在福山寺的徒众就经常提出要求，你们南来北往怎么都不到福山寺用餐呢？为了安慰徒众，不得已，有一两次也特意下高速公路去看他们一下。
当初为了方便吃饭建寺，现在前往福山寺一趟，上下高速公路来回也需要两小时以上，反而成为麻烦。只能说，世间事就是这个样子，总有许多错综复杂的因缘。