天京城终于攻下来了，此时的湘军人人兴奋不已——这仗终于打到头了，兵也当到头了，以后不是回家，就是当流民，再也没人给发饷了，想要钱，就得靠自己。湘兵们都知道金陵城里有无数的金银财宝，所以他们早就准备攻下城之后，能抢多少就抢多少，谁也不希望错过这大好良机。

曾国荃率领的部队本来就杀人成性，这一次他们攻进天京之后，见人便杀，无论是太平军也好，平民百姓也好，他们一个也不放过。史书记载，破城时，城中总共三万人，而太平军不足一万人，还有和李秀成突围而出的一千人，其余的全是老百姓。湘军在几天之内就杀光了几万百姓和数千名太平军。当时正是酷热天，大街小巷全是尸体的臭味，湘军只知道抢夺财物，全然不管这些尸体。赵烈文和曾国藩曾说“尸骸塞路，臭不可闻。秦淮河上，尸首如麻”。

赵烈文是曾国藩的幕僚，他目睹了曾国荃部下杀人如麻、心狠手辣的行为，对此他十分不满。多次劝告曾国荃，湘军不能再这样杀下去，抢下去，胡作非为下去。可是曾国荃全然不顾，放手让湘军们抢、杀、**。而他自己也抢了大量的财宝，具体多少谁也不知道，只知道他在老家里买了许多的地产。从赵烈文的日记中可以看出湘军的残暴：“沿街死尸十之九皆老者，其幼孩未满二三岁者所戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无。老者无不负伤，或十余刀，数十刀，哀号之声达于四远。其乱如此，可为发指。”清朝也有许多的官员对湘军的残暴十分不满，曾国藩见众人议论纷纷怕对自己和曾国荃及湘军产生不利，于是他便上报皇帝，夸大了湘军的战功，掩盖了湘军屠杀百姓的事实。

湘军的兽行在天京妇女身上尽情发泄。有的被拉进营房一番糟蹋之后又贩卖他乡。不仅太平军的家属、天京城内的百姓，就连拥护湘军、反对太平军的妇女也未幸免于难。其中有一名有文化的少女，她全家人都是反对太平军拥护湘军的，当她被湘军掳往湖南之后，她勇敢地杀死了掳她的湘军，之后又自杀身亡。

湘军之所以残暴地杀害天京城里的军民，除了对太平军的憎恨之外，更重要的还是为了这里的财宝。湘军最先抢的是诸王王府，王府被洗劫一空之后，又抢百姓。最后进行挖地拆屋，甚至掘坟开墓。一些文员不敢抢劫，便出钱购买士兵抢来的赃物。为了争夺财物，士兵们不惜打破头。当时的湘兵全部都忙着寻财物，有的身上背着一大包，手里还提着两大包。

在天京的湘军都发了财，他们一番抢洗之后，用船把这些财物运往湖南，一船一船地，日夜不停。湘军将领萧孚泗、彭毓橘、易良虎、彭椿年、张诗日等因此而成了巨富。作为这次统领进攻天京的曾国荃，也是发财发得最多的一位。他之所以拒绝任何援助，独吞天京的财物就是其中原因之一，而也正是在他的纵容下，天京城内几万百姓的生命才葬送在了湘军手下，数不清的妇女才被湘军**了。由于湘军只知道抢夺财物，发泄兽欲，所以这给太平天国的领袖李秀成和洪天贵福等人制造了逃跑的机会。

赵烈文自天京攻破之后便一再要求曾国荃出面制止这种场面，以避免太平军趁混乱之际逃走。但曾国荃把他的话当成耳旁风，概不接受，而且湘军将领也大骂赵烈文多管闲事，如果不是看在曾国藩的面子上，说不定赵烈文也会被这伙杀人如麻的恶魔杀掉。尽管曾国荃没把赵烈文怎么样，但二人的关系却陷入了僵局。

湘军在这次掠夺中实行层层进贡制度，所抢来的财物必须按上级官员级别逐一进贡，即官职越大的所得到的赃物越多。湘军将领萧孚泗、彭毓橘、易良虎等人因官兵的进贡而成了巨富。而湘军的最高将领曾国荃便是首富——他是这次抢夺中受益最大的一人。究竟他得到了多少财物，恐怕连他自己都不清楚。史书曾估计说“不少于千万”。曾国藩的小女曾纪芬曾说曾国荃“每克一城，奏一凯战，必请假回家一次，颇以求田问舍自晦”。曾国荃用在这次抢夺中得到的所有钱两回乡抢购田产，这就引起了众人的一番议论，并称他为“老饕”。当这事被清政府知道后，便下令追查天京城的所有财宝，但曾国藩却为曾国荃喊冤。他在上书中称：“吾弟所获无几，而‘老饕’之名遍天下，亦太冤矣！”其实，对于曾国荃“老饕”这一称号一点也不冤枉他。

湘军的众将领李臣典、萧孚泗、朱洪章等更是到了灭绝人性的地步。特别是李臣典，在攻破天京当天，就**妇女，一连几天连续作恶，终因**过度于十天之后结束了生命。李臣典、萧孚泗、朱洪章等虽然消灭太平天国有功，但是因为他们名声太坏，在清政府给他们封了官之后，造成了一些大臣的强烈反对。而曾国藩对此也很无奈。

曾国荃和他所率领的湘军为了掩盖他们的累累罪行，一把火烧了天京城。熊熊烈火一直持续了十几天，从六月三日开始一直烧到六月十四日才结束，而这也是因为天降大雨才被浇灭的，不然真不知道持续到何日。

经过湘军们惨无人道的一番劫掠烧杀后，这座六朝古都、江南名城变成了一座废墟。处处是残垣断壁，破烂之象惨不忍赌。李鸿章、何绍基和赵烈文看到此情景时，都感慨万千，连连摇头，为这座江南名城而叹息。