曾国藩在二十三岁那年，参加了科举考试，一举考中了秀才。而上一年，他的父亲才刚刚中了秀才。对曾国藩的长辈们来说，可谓是大喜，而对于曾国藩来说，小小一个秀才，他根本不放在眼里，他要争取的是更大的功名。于是第二年，曾国藩带着家人的希望和自己的梦想来到著名的岳麓书院读书求学，准备参加下一次的乡试。

岳麓书院位于湖南省长沙市岳麓山东侧，紧邻湘江，始建于北宋开宝九年（976年），是中国古代著名的四大书院之一。从古至今，这所著名学府历经宋、元、明、清的时势变迁，迨及晚清（1903年）改制为湖南高等学堂，1926年正式定名为湖南大学。“千年学府，弦歌不绝”，至今此书院仍为湖南大学下属的办学机构。

作为中国最古老的书院之一的岳麓书院，闻名遐迩，许多读书人不远万里来这里求学，都因为这里具有良好的教学学风，注重对学生的道德情操的培养，准备参加大考的学子都会从四面八方聚集到这里，曾国藩也是如此。

该学院教学条件及教育水平都非常好，所以收费自然就高，对一般家庭来说，这个书院称得上是贵族学院，农家子弟是完全读不起的。由此可见，曾家为了能让曾国藩有一番成就真是用心良苦。

曾国藩就读于岳麓书院时，山长、主讲是非常有名的欧阳厚钧。这位欧阳先生可不是一般人物，他是进士出身，曾任郎中、御史等职，因母亲生病需要人照顾，所以他才辞官回到湖南，在岳麓书院任教，一教便是二十七年，桃李满园，仕途中人皆知欧阳先生。

来到了岳麓书院之后，曾国藩就跟随欧阳先生认真全面地学习儒学著述，从而掌握了儒家思想的精髓。他的修养就是从这里开始加强的，从而翻开了人生崭新的一页。

在岳麓书院期间，曾国藩由于学习刻苦，深得欧阳山长的喜爱。曾国藩有不明白的地方经常向欧阳山长请教，欧阳山长总是耐心教导。欧阳山长曾对曾国藩说：“作为士人，我们要以书院前辈为榜样，延续儒学的‘圣脉’，并且经世致用。”

“惟楚有材，于斯为盛”，这是岳麓书院大门上的对联，它说明岳麓书院人才辈出。从始建起，这里代代出人才。早在北宋时期，周式山长便“教授数百人”。到了南宋理学家张出任山长后，此时的岳麓书院已成为湖南湘学派的发源地，对整个湖南的教育事业起着重要作用。后来，朱熹和张会讲长达两个月，这便是有名的“朱张会讲”，吸引了无数学子前来听讲，那时，饮马池的水都被学子骑来的马喝得一干二净，可见来人之多。当时的岳麓书院相当于现在的北大、清华，无数大人物都来这里求学然后走向社会功成名就。从踏进岳麓书院那天开始，曾国藩的奋斗征程也就开始了。