鲍尔默向盖茨提出他只行使管理职能，对于编程来说他是不懂的，所以他绝对不做有关编程的工作。盖茨答应了鲍尔默的要求，因为他急需鲍尔默这样的超级管理人才来做微软的大管家。于是，24岁的鲍尔默放弃了他在斯坦福的工商管理硕士学业，来到了比尔·盖茨身边，帮他排忧解难，使微软公司顺利地度过了管理混乱的困境，并开始了他在微软的传奇人生。

1980年，比尔·盖茨正式聘请史蒂夫·鲍尔默担任微软公司总裁个人助理，也就是比尔·盖茨的助理。当时，比尔·盖茨以5万美元的年薪和微软公司7%的股份聘用了鲍尔默，在盖茨的游艇上鲍尔默签下了聘用合同，成为了微软公司的第一个非技术员工，开始了他在微软的职业生涯。2008年鲍尔默成为了微软公司的总裁，也成为了服务于微软公司时间最长的员工。

在鲍尔默来到微软之前，微软公司还没有正规公司的样子，一切都是老板说了算，没有明确的规章制度，也没有领导班子，只是拥有一群充满朝气和干劲的年轻人。刚开始工作的时候，由于鲍尔默的职权界限并不明显，特别是在微软公司创业的这些员工都是以技术立身，而微软又靠技术创业，所以当他们看到一个不懂编制软件程序的人来管理他们时，心里并不服气。因此，鲍尔默的工作在初期受到了不小的阻力。不过，鲍尔默却以他独特的个人魅力和雷厉风行的管理手段很快赢得了员工们的敬佩。

鲍尔默来到微软遇到的第一个重大事件就是IBM和微软公司的首次合作。鲍尔默参加了微软公司和IBM的多次谈判，并且负责向IBM报价的工作。在鲍尔默来到微软公司的第三个星期时，他和比尔·盖茨发生了第一次争论。当时微软公司雇用了30名员工，鲍尔默却坚持再招聘50名员工。对此，盖茨不同意。因为看到微软的很多早期客户由于经营不善而难逃破产命运，盖茨害怕微软公司也遭不测，所以他认为公司必须短小精干才更有利于发展。但是鲍尔默却丝毫不肯让步，最后以比尔·盖茨妥协而告终。

微软公司在鲍尔默的主持下于1981年7月1日重新在西雅图市注册，改制成为正式的公司。同时，微软公司的股份也进行了重新分配——比尔·盖茨53%，保罗·艾伦31%，史蒂夫·鲍尔默8%，剩下的股份则分给了微软公司其他的创业功臣。后来马夸特公司购买了微软公司5%的股份，削弱了其他小股东的力量，成为了一个较大的股东。

对微软公司而言，如果说比尔·盖茨是一个领导者，那么鲍尔默就是一个管理者；如果说比尔·盖茨是微软的国王，那么鲍尔默就是微软的首相。在微软，盖茨主要从事幕后工作，而鲍尔默总是代表微软出现在台前。盖茨认为自己的亲和力不够，而鲍尔默天生高昂的**和他无人能敌的亲和力和领导力让他们能较好地互补，成为微软的黄金搭档。可以说，比尔·盖茨、保罗·艾伦和史蒂夫·鲍尔默是微软公司的三剑客，因为在他们出色的合作下，共同推动了微软的快速发展，让微软走向了辉煌，成就了微软公司的全球霸业。

鲍尔默进入微软工作后，从一开始就负责微软员工的招聘工作。针对鲍尔默成功的领导和管理微软公司二十多年一事，有人曾经问鲍尔默：“你在管理微软公司的20多年里，很多人都在探求微软成功的秘诀，那么你是以什么条件来选择微软的员工的呢？”

鲍尔默说：“我选择员工的条件主要有四个，那就是工作勤奋、高智商、高情商、有较强的数学逻辑能力。”他解释道：“除了这些，员工是否有团队精神也是我们非常看重的品质。一个人的天赋决定着他能做什么，一个人的工作动力决定着他能做多少，而一个人的工作态度则决定着他能够做多好。”对于经营诀窍，鲍尔默说：“这个经济大变革的新工业时代，不仅是高科技创新的时代，更是一个管理的时代。处在管理时代的领导者至少需要八个大脑。对我来说，经营微软，需要我的八个大脑每天24小时都在运转。”他还说：“不论谁对微软公司的发展有任何重要意见，都可以给我发电子邮件。我会读完所有人寄给我的每一封信，以防止任何有能力的人才被埋没。我鼓励我的每一个员工，让他们在工作中勤于思考，明确自己在工作中的使命和担当的角色，并且把每一次使命和任务都当做是对自己的挑战。”

鲍尔默在进入微软后，一直都在担任微软高层主管，负责公司的运营及产品的开发、销售和支持等工作。1998年微软公司面临着司法部提出的多项指控，这让盖茨花费了很多精力，以致渐渐地让他感到有些力不从心。于是，盖茨向微软公司的董事提出要作一些职位上的调整。在1998年7月，史蒂夫·鲍尔默被提升为微软公司的总裁，对微软公司进行日常管理和运营。2000年1月，鲍尔默担任了微软的首席执行官，全面负责起了微软的管理事务。而比尔·盖茨只作为微软公司的董事会主席和首席软件设计师的职务出现在微软公司。从此微软公司的发展重任落在鲍尔默一个人身上了。

在鲍尔默工作的这些年里，微软的员工普遍认为他待人热情诚恳、幽默风趣，对工作尽职尽责，以自己独特的人格魅力和充满**的信念鼓舞着微软。鲍尔默和比尔·盖茨以及微软的其他主要负责人领导着微软不断地发展创新，让微软始终保持着领先地位。而微软作为一个铁腕竞争者在计算机业界拥有霸主的地位，在人们心中是一个高傲、冷血的公司形象。为了能让公司形象显得更加亲善，鲍尔默希望能改变微软公司的形象，在他的努力下，微软公司和老对手SUN公司结束了无休止的官司，达成了和解，并且平息了微软公司多方面的指控。

对于微软的任何一款产品，鲍尔默都会不遗余力地去销售。鲍尔默在公共场合为了宣传公司的某个产品时会像猴子一样上蹿下跳，激动的时候他甚至会把任何要说的东西都强调三遍，而且他充满**的演讲总能引起听众的共鸣。可以说鲍尔默是一个天生的销售明星。

美国《华盛顿邮报》的著名记者莱波维奇曾在2000年12月专门采访过比尔·盖茨和鲍尔默。他来到比尔·盖茨的办公室后，发现这个世界第一富豪的办公室并没有什么特别的地方——盖茨坐在办公室中央的一张椅子上，用手托着脸颊，轻轻摇晃着身子，显得无所事事的样子，而鲍尔默则用手托着头坐在一旁的沙发上。当时，是早上的九点多，比尔·盖茨已经参加完了三个活动，这是他今天的第四个活动。在这一小时的采访过程中，他们谈论了许多外国元首来西雅图访问的情况。即使比尔·盖茨已经不是微软的首席执行官了，但是他们仍然想见一见他。一般大的或是重要的国家元首都由比尔·盖茨出面会见，其他的则由鲍尔默去会见。鲍尔默对记者说：“不管他的国家是大还是小，对于我来说人家终归是一国之主。”莱波维奇在文章中写道：“经过我的了解，我能感受到盖茨和鲍尔默贯穿他们一生的真挚友谊。比尔·盖茨总在寻找一个跟他有同样智商和渴望，但个性又不那么彰显的人，希望能和他一起分享自己的智慧和心灵，很显然这个人就是鲍尔默。”

比尔·盖茨的成功在于他能在创业的过程中选择能力与他互补的合伙人共同创业，这样他们可以互相合作，充分发挥自己的优势和特长，进而大大增加创业成功的概率。通常一个公司是否有真正的实力，能否真正地兴旺发达起来，最主要的是看这个公司真正的人才有多少。比尔·盖茨最出色的地方在于他能够吸引和聚集一大批社会精英来为微软服务。鲍尔默只是其中的一个，此外还有计算机研究领域的杰出专家和其他领域的杰出人物等等，而且盖茨还能让他们充分发挥自己的特长和优势，同时也能够把这些精英管理好。由此可见，比尔·盖茨在管理方面确实有自己的一套方法。